한지은 기자 jieun@pckworld.com

2025년 06월 18일(수) 08:10

이자익목사기념사업회(이사장:문성모)는 지난 6월 11일 오정교회에서 국한문이 혼용돼 기록된 이자익 목사 자필 일기를 현대어로 풀어낸 '이자익 목사 일기-1929년 자필본 해제' 출판 감사예배를 드렸다. 이 일기를 통해 이자익 목사의 거창 선교 사역의 구체성이 밝혀졌다.

100년 전, 이름도 없이 거창 선교지에 조용히 발을 디딘 한 목회자. 외국인 선교사조차 머뭇대던 그 땅에 그는 묵묵히 짐을 짊어지고 복음의 씨앗을 심었다. 이자익 목사, 그의 헌신이 마침내 100년 만에 재조명을 받고 있다.

1925년 호주 장로교 선교회의 청빙으로 '거창 지부 순회 선교사'로 파송된 이자익 목사는 11년 동안 거창 전역을 총괄하여 교회를 세우고 돌보며 성경을 가르쳤다.

당시 호주 장로교 선교회 관할이었던 거창 지역은 호주에서 선교사를 파송하지 못해 난항을 겪고 있던 상황이었다. 그러던 중 이자익 목사의 거창 지역 순회 목회는 꺼져가던 거창 선교에 다시 불을 지폈고, 하마터면 맥이 끊길 뻔한 교회들을 되살리는 숨결이 되었다.

하지만 현재 거창 선교 관련 기록들에는 이자익 목사의 이름이 아예 빠져 있거나 그의 사역이 축소되어 있는 경우가 대부분이다.

이자익 목사(1954년)

지난 6월 11일 오정교회(홍순영 목사 시무)에서는 '이자익 목사 일기'(한들출판사) 출판 감사예배가 열렸다. 이자익목사기념사업회(이사장:문성모) 주관으로 열린 이날 예배는 그의 자필 일기를 현대어로 옮긴 해제본 출간을 기념하는 자리로, 묻혀 있던 선교사의 삶을 다시 조명하는 뜻깊은 시간이었다. 문성모 목사가 현대어로 풀어 옮긴 이 책은 거창 선교 역사 연구에 큰 가치가 있다.

이 책은 1929년 이자익 목사가 거창 지역 선교에 매진하던 시기의 일기를 바탕으로 구성됐다. 국한문이 혼용돼 쓰인 일기에는 당시 거창 지역 교회들의 상황과 목회 행적 등 이자익 목사의 헌신의 기록이 생생히 담겨 있다.

이자익 목사(1879~1958)는 총회장 직을 세 번이나 역임한 인물로 신사참배를 끝까지 거부한 목사, 평생 농촌 교회 목회에 헌신한 사역자 등으로 알려진 손꼽히는 믿음의 선조다.

1879년 경상남도 남해군에서 이부일, 박정근의 외아들로 태어난 이자익은 만 두 돌이 채 못 되었을 때 아버지가 돌아가셨고, 12세에 어머니마저 세상을 떠나 고아가 됐다. 이후 친척 집을 전전하였으나 숙부마저 돌아가신 뒤 14세에 홀로 여수행 배에 무임승차하여 여수에 들어간다. 김제 금산리의 부호 조덕삼네 마부로 일을 하다가 21세에 독립한 이자익은 그 지역 부농의 딸 김선경과 결혼하고 장사를 시작, 2년 후 최의덕(테이트) 선교사를 만나 예수를 믿게 되고 나중에 조덕삼도 복음을 받아들여 1905년 두 사람이 학습을 받으며 금산교회가 시작됐다.

이자익은 27세에 세례를 받은 후 금산교회 영수가 되었으며 29세엔 금산교회의 초대 장로가 되었고 32세에 평양신학교에 입학해 36세에 목사 안수를 받는다.

이후 전북노회장, 경남노회장, 그리고 총회장에 세 번이나 선출되는 등 이자익 목사는 목회와 교단 사역을 활발히 행했고 70세가 넘어서는 대전 지역으로 거처를 옮겨 대전노회 초대 노회장을 맡고 대전신학대학교를 설립해 교장으로 교육 사업에도 헌신하다 79세를 일기로 세상을 떠났다.

왕성한 전도, 목회, 선교, 교육 사역 가운데 1924년 제13회 총회장 선출 이듬해인 1925년 이자익 목사는 호주 장로교 선교회의 요청에 의해 거창 지부 협동 선교사로 거처와 사역지를 김제에서 아무 연고도 없던 거창으로 옮긴다. 부름이 있으면 어느 곳이든 나서는 이자익 목사의 선교적 열정과 믿음의 행동력이 엿보이는 대목이다.

당시 거창 지역은 호주 선교회가 선교사를 파송하지 못해 선교 사역이 제대로 이루어지지 못하고 있는 상황이었다. 문성모 목사는 책에서 밝히기를 "만약 당시 이자익 목사가 (거창 지역에) 오지 않았다면 호주 선교회 거창 지부는 폐쇄될 위기 상황이었다"고 언급하며, 호주 '빅토리아 여전도회 선교 월간지'에 실린 양요한(Catherine Laing) 선교사의 보고를 소개한다.

"더 이상 한국을 위해 봉사하는 남자 사역자들이 없는 이유를 이해하기 어렵습니다. 상황이 너무 나빠서 거창이 폐쇄될 가능성이 높은데, 그 이유는 단지 5개 구역을 담당할 남자들이 현장에 너무 적기 때문입니다. … 6명의 남자 사역자를 모집하는 호소문을 고국에 보냈습니다. 이 지방의 사역은 현재 직원들의 힘을 훨씬 넘어섰습니다. 우리는 도저히 감당할 수 없습니다."

이런 상황 속에 거창 선교에 뛰어든 이자익 목사는 아침부터 밤늦게까지 이 교회 저 교회를 옮겨 다니며 사경회를 인도하고 성도들을 가르치며 예배당 건축을 지휘하고 사람들을 돌보았고, 이런 내용이 그의 일기에 고스란히 남아 있다.

1929년 당시 이자익 목사가 쓴 친필 일기. 이자익목사기념사업회 이사장 문성모 목사는 국한문이 혼용돼 있는 일기를 현대어로 풀어 이자익 목사의 거창 선교 사역의 가치를 세상에 알렸다.

문 목사는 이자익 목사가 거창 지역에서 사역하던 11년 동안 순회 목사로 돌본 교회가 31곳 이상이라고 밝혔다. 이번 책이 발간되기 전 자료에는 이자익 목사가 부산 경남 지역에 10곳 교회를 건축하고 14곳 이상의 교회를 개척했다고 알려져 있었으나 이번에 출간된 이자익 일기를 통해 그 수가 훨씬 많았다는 사실이 알려진 것이다.

또 문 목사는 "'호주장로교 한국선교역사 1889~1941' 거창 지역 선교 기록 중 한국인 목사인 이자익의 이름은 찾아볼 수 없고 호주 여자 선교사인 스콧(서오성)이 활동했다는 기록만 남아 있다"고 지적하며 "이자익이 호주인은 아니지만 '호주 선교사 대리'로 조선인 이자익 목사가 거창 지부를 맡았다는 것을 밝혔어야 마땅하다"고 강조했다. 실제 이자익 목사는 거창의 모든 교회를 총괄하는 선교사의 위치에서 활동했고 서오성은 이자익을 돕는 역할을 했던 것이 이번 이자익의 일기에도 드러나 있다.

또 그는 "한국인이 쓴 문헌 속에서는 이자익 목사가 다른 조선인 목사나 조사들과 동급으로 취급당하면서 그 역할과 업적이 묻혀버렸다"며 "이자익 목사의 위치는 다른 조선인 목사나 조사들과 차별성이 있고, 호주 선교사 대신이지만 조선인이라는 특수성이 있다"고 덧붙였다.

문 목사는 이자익 목사의 거창 선교 사역을 제대로 평가한 자료도 소개했다. 맥계익(Jane. E. McCague) 선교사는 호주 '빅토리아 여전도회 선교 월간지'에 이자익 목사의 거창 지부 초기 선교 활동(1925~1928)을 평가하며 "순회 목회자인 이자익 목사님은 열심을 다해 이 어려운 지역을 감독하고 섬겨주었습니다"라고 밝혔다.

이자익 목사 일기 출판 감사예배에 참석한 교회사가 김흥수 교수는 "이자익 목사는 거창 지역 교회사에서뿐 아니라 한국장로교회의 역사에서도 제대로 평가되지 않았다. 장로교 통합측에서 1984년에 '대한예수교장로회100년사'를 간행했다. 640쪽이나 되는 두꺼운 책인데, 색인에서 찾아보니 이자익이라는 이름은 단 한 번 나온다. 이자익 목사가 장로교 총회장을 세 차례나 맡았던 인물임에도 장로교 내에서조차 역사적 조명을 충분히 받지 못했다는 것을 보여주는 것"이라며 "이번에 이자익 목사 거창선교 100주년을 기념해 간행한 해제본은 앞으로 그의 공적을 재조명하는 중요한 계기가 될 것"이라고 평했다.

100년이 흐른 지금, 이름도 없이, 연고도 없이, 오직 믿음으로 거창을 누볐던 한 목회자의 삶이 다시 주목받고 있다.

이자익, 그가 심은 복음의 씨앗은 거창 땅에서 여전히 피어나고 있다.
한지은 기자