김성진

2004년 03월 06일(토) 00:00

　오랜 옛날부터 우리네 생활상에 빠지지 않는 물건이 있다면 바로 저울이다. 물건의 무게를 측정하는데 사용하는 저울은 시대의 변화에 따라 용도도 다양해지고 경우에 따라 점차 높은 정밀도를 필요로 하는 기술 분야가 되어 가고 있는 형편이다.
　1907년， 미국 뉴저지에 설립된 이후， 1998년 한국에 지사를 설립해 오늘에 이르고 있는 오하우스코리아. 지난 1백여년간 오직 저울 하나만을 생산해 온 오하우스코리아는 주로 학교의 실험실과 연구소 등에 저울을 납품해 오고 있는 기업이다.
　실제로 국내에서 생산하는 저울은 0.01그램까지의 무게만 측정할 수 있지만 오하우스에서 생산하는 저울은 그 이상의 정밀을 요하는 것까지 측정할 수 있어 우리 나라에서는 저울만큼은 아직까지 외국에서 생산하는 제품에 의존할 수 없는 실정이다.
　이렇게 된 데는 당장의 수익이 보장되지 않는 곳에 투자와 인재 양성에 인색했던 탓에 기초과학이 낙후된 결과라고도 할 수 있을 것이다.
　"'공평한 저울과 정직한 추'라는 성경의 표현처럼 저울은 성경적인 단어"라는 생각에서 사업에 뛰어든 사장 김세중집사. '양심을 다는 저울'이라는 슬로건을 내걸고 그는 오하우스코리아의 책임을 맡아 경영하고 있다.
　국내 한 대기업에서 직장생활을 시작한 그가 1990년 서울컨설팅그룹으로 직장을 옮기면서 오하우스와 처음으로 인연을 맺게 됐다. 당시， 미국 본사에서 한국의 판로를 개척하던 중에 그가 컨설팅을 맡아 전략보고서를 작성하게 됐고 그 결과로 두 배의 매출을 올리는 등 탁월한 능력을 발휘하게 된 것. 이러한 일로 인해 1998년， 오하우스 한국지사가 설립게 됐고 그가 한국지사를 맡아 운영하게 됐다.
　그가 오하우스와 깊은 인연을 맺게 된 데는 또 다른 이유가 있다. 미국 본사의 회장을 지냈던 짐 오하우스를 만난 후， 그의 따뜻한 인간성에 또 한 번 매료된 것. 짐 오하우스에겐 한국에서 입양한 두 명의 자녀가 있었다. 한 자녀는 잘 양육시켜 결혼을 시켰고 또 다른 자녀는 영국에 유학을 보내는 등 비록 입양한 자녀들이지만 친 자식처럼 훌륭하게 키워가는 모습을 보면서 그는 선뜻 오하우스를 선택할 수 있었다.
　그러나 곧바로 IMF가 터지면서 오하우스코리아와 그는 시작부터 큰 시련에 봉착하게 됐다. 그해 3월경， 환율이 급상승한 환율은 더 이상 아래로 떨어질 기미가 보이지 않았다. 고가의 제품을 국내에 들어와 판매하는 일도 쉽지 않았지만 소비자를 찾는 일과 단가를 정하는 일은 더 어려운 상황이었다. 결국， 신앙인으로서 할 수 있는 일은 교회에 가서 하나님께 기도할 수밖에 없었다. 그런데 몇일 후， 거짓말처럼 환율이 떨어지면서 어려움 중에도 적절한 초기 단가를 결정할 수 있었다.
　오하우스코리아를 오로지 하나님의 경영방법으로만 운영하겠다는 김세중사장은 기업의 이미지에 대해 정직성과 세계성이라고 분명하게 소개한다. 우선 저울에 표시하는 최대 무게와 정밀도는 반드시 제품을 생산하는 단계에서부터 봉인한 후， 소비자에게 전달하고 있다. 그만큼 무게와 정밀도를 소비자에게 분명하게 알릴 뿐만 아니라 기업의 정직성을 드러내 주는 부분이기도 하다.
　심지어는 제품을 알리기 위한 샘플도 제가격으로 들여와 소비자에게 홍보를 하고 있는 실정이다. 대부분 고가의 샘플은 3분의 1가격으로 소비자들에게 소개하는 경우가 많지만 오하우스는 비록 홍보를 위한 샘플이라도 제품에 대한 신용도를 위해 정가로 내놓고 있다. 그가 오랫동안 가까이 지내던 짐 오하우스가 은퇴한 후， 오하우스는 기업을 완전히 공개하게 됐고 기업의 이윤도 사회에 되돌려주는 기업으로 자리매김하고 있다. 짐 오하우스가 은퇴한 후에 암으로 투병생활을 할 때， 김세중사장은 그의 가장 가까운 기도의 친구이기도 했다. 멀리 떨어져 있으면서도 매일 전자메일로 기도해줌으로써 직업적인 동역자가 아닌 신앙적인 벗으로 지내왔다.
　정직성을 앞세운 오하우스코리아의 김세중사장은 믿음의 기업으로서의 분명한 목적의식을 간직하기 위해 기독실업인회 회원과 기독경영연구원의 이사로 활동하고 있다. 자신이 운영하기 보다는 하나님이 운영하는 기업임을 분명하게 드러내기 위해서다.
　하나님의 기업 운영 방법을 국내에 전파할 목적으로 그는 요즘 '과학 CEO 포럼'을 준비하고 있다. 하나님이 주신 방법으로 과학기술업계 연구자와 경영자의 리더십을 만들기 위해서다. 현재 '과학 CEO 포럼'은 정부에 인가를 내놓은 상황이어서 준비가 잘 돼 가고 있다. '과학 CEO 포럼'과 함께 그에겐 하나의 바램이 있다. 언젠가 오하우스코리아 공장을 북한 땅에 세워보고자 하는 것이다. 그래서 세상 어느 것 보다 정확한 저울도 생산하고， 동시에 그 무엇으로도 그 무게를 달 수 없는 것이 하나님의 사랑임을 알리려는 바램 속에서.
　김성진 ksj@kisokongbo.com