한국기독공보

2025년 07월 14일(월) 08:26

연일 이어지는 폭염으로 일상이 위협받고 있다. 외부 활동은 사실상 어려운 수준에 이르렀으며, 온열질환 환자도 급격히 늘고 있어 각 교회들도 우리 주변 기후 약자들을 돌보는 일에 더 큰 관심과 책임을 가져야 할 때다.

질병관리청이 지난 7월 13일 발표한 '온열질환 응급실 감시체계 운영현황'에 따르면, 지난 5월 20일부터 7월 9일까지 집계된 온열질환자는 1523명으로, 지난해 같은 기간보다 약 2.9배 증가했다. 이 가운데 사망자는 9명에 이른다. 기후 변화로 인한 폭염은 더 이상 단순한 불편을 넘어, 생명을 위협하는 재난으로 자리 잡았다. 교회가 이를 선교적, 목회적 사명으로 인식하고 기후 약자들에게 더욱 세심한 관심을 기울여야 하는 이유다.

폭염은 누구에게나 고통을 주지만, 경제적 상황에 따라 그 강도는 달라진다. 냉방조차 마음 놓고 할 수 없는 독거노인, 쪽방촌 주민, 거리에서 생활하는 이들, 주거 취약계층에게 피해가 피해가 집중되고 있어 이들을 향한 관심과 돌봄이 절실한 상황이다.

다행히 많은 교회가 매년 여름 무더위 속에서도 이웃들에게 작은 그늘을 제공하기에 힘쓰고 있다. 택배 노동자와 교회 인근을 지나는 이들에게 물을 나누고, 교회당을 무더위 쉼터로 개방하며, 냉방기 수리비를 지원하는 등의 사역이 곳곳에서 이어지고 있다. 또한 여름철 기력이 떨어지기 쉬운 주민들과 보양식을 나누는 '사랑의 식탁', 홀로 지내는 어르신들을 방문해 건강을 살피고 병원 진료를 돕는 활동은 불볕 더위 속 시원한 냉수 한 잔과 같은 귀한 역할을 하고 있다.

교회 수련회를 농촌의 실질적 필요를 돕는 봉사활동으로 진행해 무더위 속 복지 사각지대에 놓인 이웃을 찾는 교회들도 있다. 이러한 모습은 그 자체로 복음이며, 사랑이기에 올해도 교회가 이러한 역할을 잘 감당해주길 요청한다. 다만 봉사의 열정이 지나쳐 교인들의 안전을 소홀히 해서는 결코 안 될 것이다.

교회가 사회적 약자를 돌볼 때, 세상은 교회의 존재 이유를 다시 발견하게 된다. 폭염으로 인한 '사회적 약자'가 점점 늘어나고 있는 지금, 교회가 기꺼이 이들을 위한 그늘이 돼 주길 기대한다.