홍두석 선교사

2025년 07월 22일(화) 07:15

장애인 학교 사역을 이어가던 중 성도 한 분이 드린 특별헌금으로 휠체어를 구입했다. 그 휠체어가 한 아이에게 전달되면서 본격적인 '휠체어 나눔' 사역은 시작됐다.

한국은 여러 복지 제도가 잘 갖추어져 있어 휠체어 구입이 비교적 수월하다. 하지만 방글라데시 대부분의 가정에서는 약 150달러에 달하는 휠체어 하나를 마련하는 것이 불가능한 현실이다. 그래서 우리의 첫 나눔은, 좁은 방 안에만 갇혀 지내던 방글라데시의 아이들이 휠체어를 타고 나가서 신선한 공기를 마시고 햇볕을 쬘 수 있게 돕자는 마음이었다.

그렇게 장애인 사역을 감당하다 보니, 어느 곳을 가든 장애인들이 가장 먼저 보였다. 그들의 절박한 필요를 외면할 수 없었기에 매년 수차례 휠체어를 나누는 일을 지속하기로 결심했다.

우리의 사역은 예상보다 큰 반응을 얻었다. 휠체어를 받은 장애인들은 눈물과 함께 진심 어린 감사를 표현했다. 이 소식이 점차 지역 사회로 퍼지면서 공공기관 행정 군수 등 리더들이 직접 연락해 도움을 요청하는 일들도 생겨났다.

이 같은 사역이 지속될 수 있었던 것은 한국에서 방글라데시 선교를 위해 설립된 사단법인 로뎀파운데이션의 방글라데시 지부가 방글라데시 정부로부터 정식 국제 NGO 허가를 받았기 때문이다. 그 덕분에 지방 정부와도 공식적으로 협력할 수 있었고, 장애인 사역 역시 합법적인 틀 안에서 안정적으로 진행할 수 있게 됐다.

휠체어가 필요한 장애인들은 전국에 고루 퍼져 있었다. 교회가 있는 지역에서는 목회자들이 직접 가정을 방문해 실태를 조사했다. 무엇보다도 육체적으로 고통받는 장애인을 방문한 목회자가 "하나님께 기도하겠다"고 말하면, 종교는 다르지만 가족 모두가 마음을 열고 함께 간절히 기도하는 장면을 자주 목격했다.

어떤 지역은 아직 교회가 세워지지 않은 곳이었지만, 휠체어 나눔을 위한 지역 조사를 통해 자연스럽게 복음을 전하게 되었다. 그로 인해 나중에 교회가 세워진 지역도 있었다. 특히 이슬람이 강한 지역에서는 외부인이 들어가 복음을 전하는 것이 사실상 불가능했다. 하지만 장애인을 위한 휠체어 나눔은 그 벽을 허물고 지방 정부와 주민들이 스스로 마음을 열게 했다. 심지어 전도를 돕는 놀라운 일도 일어났다.

휠체어를 구입하기 위한 기금을 마련하고, 열악한 도로 사정을 뚫고 장애인 가정을 하나하나 방문하는 일은 결코 쉽지 않았다. 때로는 "이번이 마지막이 될지도 모르겠다"고 결심한 적도 있었다. 하지만 막상 휠체어가 부족해 나누지 못하는 모습을 볼 때마다 더 큰 결심으로 다음 사역을 준비했다.

지난 2024년에는 미국 샬롬장애인선교회의 지원으로 휠체어 200대와 전동휠체어 5대, 그리고 다양한 장애보조기구가 담긴 컨테이너가 방글라데시로 향했다. 로뎀파운데이션가 방글라데시 정부로부터 비과세 승인을 받아 물품을 정식 통관할 수 있었다.

그러나 컨테이너 수령 과정에서 예상하지 못한 문제가 발생했다. 항구에 두 달 가까이 보관되면서 서류 준비와 보관료로 약 1만4000달러의 추가 비용이 발생했다. 당시 필자는 한국을 방문 중이어서 직접 대응할 수 없었다. 수령이 지연될수록 비용이 기하급수적으로 늘어나는 상황이라 큰 고민에 빠지게 되었다.

결국 필자는 방글라데시에서 16년 넘게 신뢰를 쌓아온 집주인에게 전화를 걸어 도움을 요청했다. "제가 방글라데시에 돌아가서 갚겠다. 우선 컨테이너 비용을 지불해 주실 수 있겠느냐?"라는 부탁에, 집주인은 아무런 망설임 없이 흔쾌히 승낙해 주었다. 다음 날 바로 대금을 지불했고, 컨테이너를 수령했다. 무역업에 종사하는 집주인은 자신의 직원을 보내어 모든 절차를 도와주었다. 그 손길이 없었다면 사역은 큰 위기를 맞을 뻔했다.

그해 컨테이너 반입 경비를 모금하고 지불하는 과정은 쉽지 않았다. 하지만 휠체어를 받은 장애인들의 환한 얼굴과 "감사하다"는 고백은 모든 수고를 잊게 했다. 어떤 가족들은 복음에 관심을 갖고 교회에 출석했고, 새신자 교육 세미나에도 참여했다. 교회의 위상은 지역 사회 안에서 날로 높아졌고, 복음 전도의 문은 더 넓게 열리게 됐다.

방글라데시에서의 휠체어 나눔은 단순히 이동의 자유를 주는 물리적 수단을 넘어선다. 예수님의 사랑을 전하는 거룩한 통로가 되었다. 지금도 휠체어에 복음이 실려 가고 있으며, 그 안에 하나님의 사랑을 담아 함께 전한다.

휠체어 나눔은 결코 가볍지 않은 사역이다. 직접 지역을 조사하고, 험난한 길을 지나 장애인 가정을 찾아가야 한다. 재정과 시간, 그리고 무엇보다 기도가 절실하다. 그러기에 이 사역은 단순한 나눔에 그치지 않는다. 장애인과 그 가족의 손을 잡고 함께 기도하며, 관계를 이어가는 이 길은 지금도 필자에게 가장 귀한 복음의 사역이다. 오늘도 기회가 허락된다면, 더 많은 휠체어를 싣고 복음을 전하러 나아가고자 한다.

홍두석 선교사 / 총회 파송 방글라데시