이상훈

2004년 04월 17일(토) 00:00

　"선생님， 황토가 초콜렛 같이 부드러워요" "선생님 지렁이가 손가락 사이로 지나가는 것 같아요"

　고운 체에 걸러낸 황토 덩어리를 대야에 담긴 물에 풀어 내면서 지르는 아이들의 소리로 작업장이 금방 소란스러워진다. 고운 황토를 물에 풀어내기에 여념이 없는 아이， 제 얼굴에 황토물을 바르며 좋아하는 아이， 손가락 사이로 비집고 나오는 황토가 신기한 양 문질러보는 아이. 아스팔트와 시멘트로 덮힌 공간에 갖혀 자라온 도시의 아이들이 황토를 만났을 때， 자연은 아름답고 즐거운 놀이터로 다가왔다.

　황토 풀기가 끝나자 세제를 쓰지 않고 빨아서 말려낸 하얀 셔츠를 황토물에 풍덩 담가 물을 들였다. 황토물이 고르게 배어든 옷은 물론 물이 스며들지 않게 부분부분 매듭을 지은 옷도 있었다. 새하얀 옷에 황토물 들이는 아이들의 얼굴에 한가득 즐거움이 터져나오고 있었고， 그들의 마음에도 정겹고 아름다운 황토빛깔이 물들고 있었다.

　황토물을 들인 옷을 빨래줄에 널고 준비해 온 백설기로 간단한 요기를 마친 아이들은 싹이 난 감자조각을 들고는 이내 밭고랑으로 달려간다. 고사리 같은 손마다 호미하나 들고 감자 심을 고랑을 파고， 선생님 따라 감자를 파묻고 흙으로 살포시 덮어준다. 밭 한 켠에선 이제 막 올라온 상추 새 싹을 보고 마냥 신기해 한다.

　황토 염색에서 주말농장 체험까지 어우러지는 이 곳은 경북 군위에 위치한 작은교회(곽은득목사 시무) 자연학교. 이 아이들은 대구남산교회 교회학교 어린이들이다. 이들은 지난 3월 둘째주일부터 2주에 한번씩 자연학교를 찾아 주말농장 프로그램과 함께 농촌문화 체험 프로그램에 참여하고 있다.

　남산교회는 대구 도심지에 위치한 교회. 90년대 초반부터 대구 도시화의 진척에 따라 주거기능이 시외곽으로 대거 이전하면서 도심지의 교회들은 위기에 빠졌다. 문제는 교회학교였다. 교회 주변의 아동수가 절대감소하면서 교회학교 출석인원이 대폭 줄어들었다. 자연문화학교는 이 위기를 타개할 유일한 대책으로 떠올랐다.

　도심지의 아이들이 체험할 수 없는 자연과 농촌문화를 체험하게 함으로서 교회에서 멀어져가는 아이들을 불러모은다는 계획이 대성공을 거뒀다. 아이들은 물론 학부모에게도 인기를 끌면서 당초 30명만 모집하면 성공이라 판단했는데 그 배가 넘는 60명이 몰려들었다. 자연학교를 시작하자 그 반응은 더 뜨거웠다.

　"흙을 만지는게 너무 재밌어요"， "톱질 처음 해봤어요"， "작은 씨앗이 땅을 뚫고 올라온게 신기해요" 흙을 만지고 톱으로 나무를 써는 작은 체험에 그리고 새 싹이 땅을 뚫고 나오는 당연한 자연의 이치에 아이들은 경이로움과 함께 즐거움을 표현했다.

　자연학교의 전체 프로그램을 기획한 남산교회 교회학교 담당교역자인 주일중목사는 “어린이들이 삭막한 도심밖에 모르는 것이 안타까웠다"면서 "이 프로그램의 목표는 교회를 떠나는 어린이들을 불러모으는 것도 있지만 자연을 체험하고 흙의 소중함과 아름다움을 알게하는 것도 중요한 목표"라고 설명한다. 어린이들과 학부모들의 반응이 너무나 좋다고 말하는 주 목사는 이러한 프로그램을 진행할 수 있도록 장소를 제공하고， 프로그램을 진행하는 곽은득목사께 감사함을 전하기도 했다. 11월 추수감사절 무렵까지 진행될 남산교회의 자연학교는 감자， 옥수수， 상추， 고구마 등 다양한 작물재배는 물론 책받침， 기도의자 제작 등 목공체험， 우리밀 요리 만들기， 황토옷 만들기， 숲 체험， 도자기 만들기 등 다양한 프로그램을 갖고， 자연을 잃어버린 어린이들이 자연을 알고 사랑하는 어린이로 바뀌어나가게 된다.

　자연학교를 찾아 자연을 체험하고 그 이치를 깨우치는 어린이들은 도심 빌딩 숲 사이에서 피어나는 새 싹처럼 아름답고 싱그럽게 자라나고 있다.

　shlee@kidokongbo.com



"자연은 생명의 소중함
가르치는 최고의 학교"

◈ 작은교회 곽은득목사


　"너무 많이 와서 걱정이지 아이들이 찾아오는 것은 너무 좋습니다"

　경북 군위 매곡리 자연학교를 운영하는 곽은득목사(작은교회 시무)는 "예상했던 것 보다 아이들이 갑자기 많아져 걱정이지만 아이들의 울음소리를 들을 수 없는 농촌에 이렇게 많은 아이들을 볼 수 있는 것이 감사한 일"이라고 남산교회 교회학교 어린이들이 찾아오는 것을 반겼다. 아이들이 많아지면 시간의 문제 때문에 내실있는 교육이 힘들어진다는 곽 목사는 "감자를 하나 심어도 감자를 썰어서 싹을 내고 밭에 심는 전 과정에 참여시킬 수 없다"면서 "하나라도 더 해보고 만져보면서 자연을 알게 하고 싶을 뿐"이라고 전한다.

　매곡리 자연학교는 작은교회와 함께 도예실， 목공실， 황토방， 축사， 밭 등 다양한 부대시설을 갖춘 시설이다. 21년 전 작은교회를 시작한 곽 목사는 생명과 농촌교회에 많은 관심을 갖고 목회활동을 펼쳐왔다. 매곡리의 작은교회는 곽 목사와 부인의 노력으로 만들어진 공간이다. 도예실， 황토방 등 각종 시설은 물론이고 돌과 나무 하나까지 이들 부부의 손길이 닿지 않은 것은 하나도 없다.

　교단적으로 생명살리기 운동을 전개하고 있는데 작은교회는 그 이전부터 생명을 소중히 여기고 살리는 일을 벌여왔다면서 자연학교를 통해 생명을 살리고 소중히 여기는 생명의 문화가 널리 확산되기 바란다는 바램을 전했다. 　

shlee@kidokongbo.com