김바램 기자 wish@pckworld.com

2025년 08월 14일(목) 10:05

새 단장한 포항중앙교회 교육선교센터 지하 예배실 모습.

소년부 예배실 실내 모습.

【포항=김바램 기자】 "미국에서 목회하던 시절 다음세대에 투자하는 교회가 부흥하는 모습을 여러 차례 목격했습니다. 미국 교회가 어떤 방식으로 다음세대에 투자하고, 살리고, 축복하는지 지켜보면서 많은 도전을 받았습니다. 한국에 돌아가면 미국에서 배운 것들을 잘 활용해야 되겠다, 그렇게 생각했죠."

다음세대에 대한 특별한 소명의식을 갖고 있는 포항중앙교회 손병렬 목사는 교회 교육관을 완전히 새 단장해 다음세대 부흥에 불을 붙이기로 했다. 연식이 20년을 넘겨 노후화된 교육선교센터에 약 20억 원 규모의 대규모 리모델링 공사를 진행하기로 결정하고, 지난 5월 착공에 들어간 것이다. 이에 대해 손 목사는 "11년 만에 비전이 이루어지게 됐다"고 소회를 전했다. 그는 미국 남가주 동신교회에서 담임목사로 시무하다가 11년 전인 2014년 8월 포항중앙교회 담임목사로 부임했다.

교회는 지난 7월 31일 총 세 차례에 걸친 사업 일정 가운데 첫 번째 공사를 마무리 짓고, 8월 첫째 주일인 3일에 지하층과 4층을 개방했다. 새롭게 개방된 예배실은 누수·곰팡이를 제거하는 등 쾌적한 공간으로 조성해 다음세대들이 안전하게 예배에 참여할 수 있게 했다. 또, 내부 공간을 확장하거나 기존 천장을 떼어 내고 오픈형 천장으로 교체하는 등의 시공을 실시했다. 좁은 실내 특유의 답답한 느낌을 없애고 다음세대의 창의성을 도모할 수 있는 공간으로 탈바꿈 시킨 것이다. 리모델링 공사는 최종적으로 11월에 끝난다.

중등부 예배실 실내 모습.

손병렬 목사가 교육관 건축에 우선순위를 두기로 결정한 배경에는 다음세대 양성을 중시하는 미국 교회문화의 영향이 컸다. 그는 교역자들을 조지아주 애틀란타의 노스포인트커뮤니티교회가 매년 개최하는 '오렌지 콘퍼런스'에 참관하게 한 뒤, 보고를 받고 교육시설 확충에 힘쓰기로 마음을 굳혔다. 미국 교회 교육부서들이 예배실을 한국과 달리 즐거움과 재미를 줄 수 있도록 공간을 꾸며냈다는 점과 노스포인트커뮤니티교회가 본당보다 어린이 체육관을 비롯한 아동 전용 시설을 먼저 건축했다는 점이 손 목사에게 큰 자극이 됐다.

손 목사는 "미국 사례를 보고 변화에 대한 필요성을 느꼈다"며 "새 단장하는 교육선교센터는 다음세대들이 좋아하는 공간이 될 수 있도록 그들의 요구사항을 수렴해 예배 분위기와 음향, 의자 등을 새로이 디자인했다"고 말했다.

포항중앙교회는 다음세대 부흥이 곧 교회 공동체 전체의 부흥으로 이어진다는 믿음 아래 다양한 노력을 이어와 결실을 맺고 있다. 교회학교 등록자 수는 지난해 한 해만 375명을 기록했으며, 올해에도 180여 명이 새로이 등록했다. 포항시 전체 인구(2025년 7월 기준)가 50만 명이 채 되지 않는다는 사실과 견줘보면 고무적이다.

손 목사는 "오늘날에는 '내가 그리스도인'이라고 자부심 있게 말하는 청소년들이 줄어드는 시대"라며 "이럴 때일수록 교회는 아이들에게 강한 믿음과 자존감을 회복시켜주고 꿈과 비전을 바로 세울 수 있도록 도와야 한다"고 강조했다. 이어 "교회의 부흥은 이런 데서부터 시작한다고 믿는다"고 덧붙였다.