임원진

2004년 05월 15일(토) 00:00

■ 어머니의 사랑으로 장병 양육

　우리나라의 군선교는 세계적으로도 유례를 찾을 수 없을 만큼 큰 성과를 내고 있는 것으로 유명하다. 한국 군선교의 오늘이 있기까지 수많은 이들의 헌신이 있었다. 그야말로 '이름 없이 빛도 없이' '어머니의 심정으로' 군선교에 앞장선 여성들 가운데 임종남 권사(동숭교회)가 있다.

　임 권사는 지금으로부터 25년 전 군선교에 참여하기 시작, 나이 여든이 넘은 지금까지도 매년 11월이면 군부대를 방문할 정도로 열정적이다. 군선교에 관심을 갖게 된 계기를 묻자 임 권사는 당시 여전도회전국연합회 이영숙 총무와 함께 처음으로 군부대를 방문했을 때의 경험을 담담하게 이야기한다. 수많은 군인들을 대상으로 선교하는 현장에서 "군대야말로 황금어장이라는 것을 절실히 깨달았던" 기억. 그는 같은 일을 20년 넘게 지속적으로 할 수 있는 원동력은 어디에서 오는가라는 질문에도, 보람이나 기쁨 이전에 군선교를 해야 한다는 당위성만으로 지금껏 해왔을 뿐이라고 대답한다. "하나님을 위해 나라를 위해 꼭 해야 할 일이니까 열심히 했다"는 것.

　그러나 임 권사가 해온 군선교 활동은 무작정 하면 된다는 '주먹구구식'이 아니었다. 임 권사는 동숭교회(서정오목사 시무)와 여전도회전국연합회(회장:이숙자)에서 군선교의 터를 잡고, 효율성을 높인 장본인이다. 그는 여전도회 국내선교부장으로 활동하면서 육ㆍ해ㆍ공군 사관학교와 신병훈련소에 군선교의 역량을 집중했다. 임 권사는 이에 대해 "사관학교 졸업생은 장교로 부하를 거느리게 되니까 선교에 있어서 큰 영향력을 미칠 수 있다"면서 이후에도 사관학교에 대한 집중적이고 지속적인 지원을 했다고 설명했다.

　이밖에도 임 권사는 군목과 대학생들에게 장학금을 지원하는 일을 계속했다. 그는 동숭교회와 대학촌교회에서 장학위원회를 조직해 가난한 학생들을 돕는 일에 앞장섰으며, 교육자선교회를 후원하는 일도 했다. 이렇듯 임 권사의 관심은 항상 젊은 세대에 머물러있었다. 세 아들과 두 딸의 어머니로서 그는 자녀양육에 충실했을 뿐 아니라, 기독교인으로서 또 다른 누군가의 자식인 군인과 학생들에게 그리스도의 사랑을 전했다.

　유교 가정에서 자라 유교 가정에서 결혼생활을 시작한 그가 기독교인이 된 것도 자식에 대한 사랑 때문이었다. 임 권사는 "큰 아들이 3살 때 결핵성 관절염에 걸려 침을 맞고 약국이며 병원이며 다녔지만 인간의 능력으로는 안 된다는 한계에 부딪혔던 일이 있었다"면서 "절대자에게 의지하고 싶은데 돌로 만든 우상에게는 하고 싶지 않아 성당과 교회를 찾아갔었다"고 회상했다. 결국 이 일을 계기로 모든 가족이 기독교인이 되었으니 사랑하는 아들의 질병은 '전화위복'이 된 셈이었다.

　이후 임 권사의 가족은 든든한 조력자로서 그를 지지해주는 역할을 했다. 그의 세 아들은 임 권사의 권유로 군선교에 대한 지원을 시작, 중년을 넘어 노년에 접어들고 있는 지금까지도 매달 10만 원씩 30만 원을 모아 후원하는 일을 계속해오고 있다. 임 권사의 생애를 통해 뿌려진 씨앗들은 이렇게 대를 이어 풍성한 열매를 맺고 있는 중이다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com