박종인 목사

2025년 09월 10일(수) 06:25

이전의 교회에서 교육기획국장으로 섬겼던 적이 있다. 아마 교회마다 고민하는 사역 중의 하나가 교회학교 문제일 것이다. 교회학교 국장을 맡고 난 다음 1000명 정도 되는 교사들에게 설문조사를 했다. "지금 우리가 하는 교육으로 아이들이 변화될 수 있다고 생각하는가?"라는 질문에 90%가 넘는 교사들의 대답이 "지금 하고 있는 교회교육으로 아이들을 변화시키는 것은 어렵다"고 답했다.

그런데 사실 교회는 지금 해 오고 있는 교육이 아이들을 변화시키지 못한다는 것을 알면서 계속 반복할 수밖에 없는 구조를 가지고 있었다. 대형교회의 교회학교도 커리큘럼 하나 만드는 것이 쉬운 것은 아니었다. 그리고 학생의 숫자는 많지만 질적인 교육은 부족했다. 교회학교의 상황은 고등3부 학생들이 250명에서 300명 정도 출석하는데 이 중에 고등학교를 졸업하고 청년부에 정착하는 학생들이 10%도 되지 않았다.

엄마의 배 속에서부터 교회에 출석하고 영아부부터 고등부까지 교회학교에서 자란 아이들이 고등학교를 졸업하면 교회를 떠나는 것이다. 아이들을 만나서 왜 교회에 나오지 않는지 물어보면 그동안 내가 교회에 나갔던 것은 가정의 평화를 위해서 나갔다는 것이다. 교회에 가지 않으면 아빠도 엄마도 야단치고, 또 그 문제를 가지고 엄마와 아빠가 다투기도 하니 차라리 내 한 몸 희생해서 가정의 평화를 지키겠다는 마음으로 나왔다는 것이다. 그리고 이제 나도 성인이 되었으니 이제 그만 교회를 떠나고 싶다는 것이다. 청년부는 신입생 환영회를 하지만 자기들의 일에 바쁘지 후배들에게 그렇게 큰 관심이 없었다.

교회학교의 진정한 문제가 무엇인가? 왜 이 아이들은 이렇게 오랜 시간을 교회에 머물렀음에도 교회를 떠나는 것인가? 필자는 여기에서 한 가지 방향을 다시 잡았다. 교회학교가 예수님을 인격적으로 만나고 체험하는 자리가 되어야 한다는 것이다.

교회학교의 커리큘럼을 정립하고 각 부서가 중심이 되는 교회학교와 학생들의 생활과 영성사역을 중심으로 하는 사역학교를 시작했다. 특히 중고등부 사역에 많은 초점을 맞추었다. 왜냐하면 중고등부의 시간이 신앙생활을 하는 데 있어서 특히 모태신앙의 학생들에게는 중요했다. 신앙 1세대에서 신앙 2세대로 믿음이 이어지기 위해서는 부모님이 만났던 하나님을 이 학생들도 만나야 하기 때문이다.

담임목사가 된 후에도 중고등부 수련회는 담임목사인 필자가 꼭 참석한다. 수련회는 기도와 말씀과 찬양으로만 구성되어 있다. 수련회의 3박 4일 첫째 날 밤은 새벽 2시, 둘째 날은 새벽3시, 셋째 날은 철야기도를 하는 일정표로 수련회를 진행했다. 한번은 둘째 날 저녁 중학생들이 새벽 1시쯤 되었는데 열심히 기도해서 가 봤더니 간절했다. "하나님, 제발 잠 좀 자게 해 주세요." 웃음이 나왔다. 학생들에게 기도를 가르치고 기도의 사람이 되게 하는 것은 힘든 일이었다.

그런데 놀라운 반전은 간증의 시간에 일어났다. 어른의 눈으로 볼 때는 졸고, 화장실을 수시로 오고 가고, 기회가 생기면 쪼그리고 앉아서 잠을 청했던 아이들이 한결같이 말하는 것이 자기 인생에서 이렇게 기도를 많이 해 보기는 처음이었다는 것이다. 그리고 다음에 오면 정말 열심히 기도해 보고 싶다는 것이었다.

어른의 눈으로 아이를 판단해서는 안 된다. 아이들은 변화되었다 그리고 그 결과 청년부는 점점 튼튼히 세워져 가기 시작했다. 이전 교회도 지금 교회도 중고등부의 학생들의 90% 이상이 청년부로 올라오는 경험을 했다. 결국 해답은 살아계신 예수님을 만나는가, 만나지 못하는가에 있었다.

박종인 목사 / 효성영광교회