권평 교수

2025년 09월 17일(수) 16:17

우리나라가 오늘날 이렇게 세계적으로 발전할 수 있게 된 가장 큰 원동력, 힘은 무엇이었을까? 버락 오바마 대통령은 그 답이 교육에 있음을 시사해준다. 그가 대통령이었을 당시 그는 미국의 교육 시스템을 바꿔야 한다고 주장하면서 여러 차례 한국의 교육과 교육시스템의 수월성에 대해 언급한 적이 있다. 또한 펜실베니아 주립대학의 샘 리처드 교수는 그의 강의에서 매우 자주 한국의 교육과 교육시스템에 대한 찬사를 표현했고 반면에 한국 교육이 가진 고질병에 대해서도 언급하고 있음을 볼 수 있다. 오늘날 우리가 이만한 글로벌 강국으로 성장 발전할 수 있던 배경에 교육이 중요한 역할을 했음을 알 수 있다.

선교사들이 복음전파의 주된 계층으로 여성과 하류층을 택했을 때 이들은 사회에서 가장 보잘것없는 소외된 계층이었다. 사실 기독교가 우리나라에 전파되면서 이룬 가장 큰 공헌을 꼽는다면 그것은 타의에 의한 삶을 살아야만 했던 종속적인 하류층과 여성이 스스로 모든 것을 결정하고 해결해 나가는 근대시민계층으로 변화된 것이라고 할 수 있다. 한 사람이 천하보다 귀하다는 말씀, 자유와 사랑과 책임 그리고 하나님이 만드신 세계 가운데 속한 '우리'라는 세계성을 가르쳐주고 교육한 이들이 바로 선교사와 교회였기 때문이다. 이들은 성경 속에서 '한 사람'의 가치와 자유와 평등, 평화와 사랑의 복음을 배울 수 있었다. 이런 새로운 사상과 복음을 배우는 통로가 성경이었고 성경을 읽고 공부하기 위해선 문맹이던 이들을 위한 문자 교육이 필수였다. 이것이 한글 창제 이후, 400여 년간 홀대받던 한글이 선교사들에 의해 비로소 빛을 보게 된 이유이자, 초등학교가 언제나 교회와 함께 곳곳에 세워지게 된 이유이기도 하다.

이런 교육을 통해 하류층과 여성들의 삶이 변하기 시작했고 특히 하류층은 이전의 아무 생각 없이 살 수 있던 노예 상태로 돌아가려는 원심력을 교회의 '치리', 즉 엄격한 생활 훈련과 치리로 이겨나갈 수 있었던 것이다. 한국교회는 이렇게 네비우스의 원칙을 적용해 나감에 따라 크게 발전하게 되었다. 일례로 황해도에 세워진 우리나라 첫 교회, 소래(솔내·松川)교회는 이런 한국교회의 모습을 잘 보여준다. 그들은 선교사들의 도움 없이 교회를 스스로 건축했을 뿐 아니라, 교역자들의 급여를 자신들이 감당했다. 인도에서 큰 지진이 발생했다는 소식을 듣고는 당시 돈으로 120달러나 되는 엄청난 돈을 의연금으로 보내기까지 한다. 하루 노동자의 임금이 10센트에 불과한 찢어질 듯 가난했던 시대에 120달러는 얼마나 큰 돈이었을까? 2만 명이나 되는 아르메니아인들이 터키인에게 학살당했다는 소식엔 아르메니아인들을 위로하는 성금을 교회가 연보하여 보냈다. 하나님이 어찌 이런 교회를 축복하지 않으실까?

1906년, 평북 선천에서만 기독교 학교는 56개 교, 공부하는 학생들만 1192명에 달했다. 이 학교들은 외국 선교사의 어떤 도움도 없이 순전히 자립으로 세워진 학교였고, 교회 건물이 있는 교회는 70교회, 이 가운데 단 두 교회만이 선교부의 도움을 받았을 뿐이다. 이렇게 3자원칙이 시행되면서 한국교회는 발전의 기틀을 놓아 갔던 것이다. 또한 사회적으로는 기독교에 입문한 하류층의 상향(上向) 이동이 교회를 통해 이루어져 갔고 이들의 성장이 우리나라에선 처음으로 하류층과 여성이 근대적 의미의 시민계층으로 자라는 것을 뜻했다.

문제는 한국교회가 1990년대를 기점으로 하향세로 접어들면서 한국교회를 향한 비판이 더 커져갔고 지금은 장신대 백충현 교수의 표현처럼' 처치곤란(church 困難)'의 시대가 되고 말았다는 점이다. 그리고 그 원인으로 네비우스의 선교원칙이 주범이라 지적하고 비판하는 이들이 많이 있다. 네비우스가 가르쳐준 선교원칙은 9가지였지만 국내의 선교사들은 이를 한국의 실정에 맞게 변형해서 10가지로 만들었고 이 가운데 목회자에 대한 교육을 당시 평균적인 일반인 정도로만 제한한 점 그리고 다른 선교 단체와는 협력하되, 각자의 담당 지역을 분명히 구분하여 중복 투자를 피한다고 하는 이 조항 그리고 이를 발전시켜 체결한 교계예양(commity arrangement)이란 제도가 한국교회를 부흥으로 이끌었지만 망국적인 지역구도로 교회가 분열하게 만들었고 수준 낮은 교회로 만들었다는 비판이다.

오늘 우리 교회가 겪는 처치곤란의 상황을 야기한 것이 바로 초기 선교부터 한국교회의 부흥과 변화를 주도했던 네비우스 선교원칙에 있다는 비판에 대해 네비우스를 위한 변명을 한다면, 각 시대에는 그 시대에 맞는 문화와 원칙이 있게 마련이고 이런 점에서 본다면, 한국교회가 발전할 발판을 만들어준 네비우스가 문제가 아니라 지나온 옛것에만 얽매여 오늘의 개혁을 회피한 교계 지도자들에게서 그 원인을 찾아야 하지 않을까?

변하는 세계와 그 시대에 맞게 스스로를 개혁하는 교회! 이것이 귀한 가르침으로 한국교회를 부흥으로 이끌었던 네비우스와 이 원칙을 적용했던 선교사들을 위한 변명으로 충분하지 않을까?

권평 교수 / 평택대 교회사