임성국 기자 limsk@pckworld.com

2025년 09월 15일(월) 10:27

본교단 목회자의 평균 연령이 54.5세로 집계됐다. 위임·담임목사를 비롯해 부목사, 전도·선교·교육·군·유학·무임 목사까지 모두 포함한 수치로, 중앙값은 56세로 확인됐다.

총회 통계위원회가 제110회 총회에 보고할 자료를 분석한 결과, 본교단 목회자의 최저 연령은 24세(군종사관후보생)였으며, 은퇴 연령인 70세까지 포함한 전체 목사 수는 1만 7114명(2025년 기준)으로 조사됐다.

연령별로 보면 1962년생 63세가 680명으로 가장 많았고, 1969년생 56세 674명, 57세 668명, 62세 656명, 65세 632명 등이 뒤를 이었다. 특히 1971~1961년생 중에서는 59세와 60세를 제외하고 모두 600명을 웃돌았다. 올해 은퇴를 앞둔 1955년생이 351명인 점을 감안하면 40% 이상 높은 수치다.

1965~1955년생, 즉 향후 10년 내 은퇴 대상자는 총 5507명으로 전체의 32.1%에 달한다. 이는 10년 안에 현재 교단 소속 목회자 3분의 1가량이 현장을 떠나게 됨을 의미한다. 또 1975년생(50세)까지 확대할 경우 20년 내 은퇴자는 1만 2026명으로 전체의 70%를 넘어설 것으로 전망된다. 총회 관계자 분석에 따르면 최근 4년간 연평균 250명 안팎의 신규 유입이 있었다. 그러나 은퇴 규모가 이를 크게 상회해 목회자 수 감소는 불가피하다. 신학교 입학생 고령화도 심화되는 추세여서 목회자 평균 연령 증가와 목사 인원 감소 현상은 더욱 앞당겨질 것으로 예상된다.

통계에는 군선교 정책의 영향으로 20대 목회자도 소수 포함된 것으로 확인됐다. 2001년생 24세 1명을 비롯해 25세 6명, 26세 3명, 27세 5명, 28세 2명, 29세 2명 등 총 19명이다. 30대 목회자는 39세가 259명으로 가장 많았고, 38세 208명, 37세 199명 등 총 1337명으로 집계됐다. 40대 목회자는 총 3732명으로 확인됐다.

이 같은 수치는 교단 목회자의 세대 구조가 50~60대에 집중돼 있는 반면, 30~40대는 현저히 적은 불균형을 드러낸다. 이는 연금 운용 문제를 비롯한 교단 정책 전반에 영향을 미칠 수밖에 없어 조속한 대책 마련이 요구된다. 더구나 일부 교회는 목회자 과잉을, 다수 교회는 목회자 부족 현상을 겪고 있으며, 수도권에 집중된 목회자 배치 상황까지 고려하면 대책은 더욱 다양화돼야 한다는 지적이다.

이번 회기 목회 연령별 첫 조사를 실시한 총회 통계위원회(위원장:이필산)는 "총회 소속 목회자 연령별 통계를 통해 교단의 미래를 정확한 데이터에 기초해 준비하고 대응하는 것이 목적"이라며 "이번 조사는 목회자 장기 수급 전망과 신학교 운영 정비, 지속 가능한 교단 대책 수립의 기초 자료가 될 것"이라고 밝혔다.
임성국 기자