[ 현장칼럼 ] 임령택 관장
임령택 관장
2025년 09월 30일(화) 15:10
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"몸은 괜찮은데, 요즘 마음이 자꾸 가라 앉아!"
노인복지 현장에서 자주 듣는 말이다. 복지의 시작이 의식주 해결이라면, 그 완성은 '마음의 안녕', 곧 정신건강에 있다. 그러나 많은 어르신들이 여전히 정신건강 문제를 '부끄럽다'거나 '약한 모습'으로 여기며 숨기고 살아간다. 고령화 사회로 접어들면서 노인 복지의 관심이 커지고 있지만, 그 중에서도 정신건강은 여전히 소외된 영역에 머물고 있다. '노인은 다 외로운 법', '나이 들면 우울한 게 당연하다'는 잘못된 인식이 우리 사회에 여전히 깊숙이 뿌리내려 있다. 많은 어르신들이 겪는 문제는 단순한 나이듦의 자연스러운 현상이 아니다. 외로움, 상실, 역할 상실, 자존감 저하, 죽음에 대한 불안 등은 실제로 그들이 매일 마주하는 심리적 어려움이며, 이 문제들이 방치될 경우 우울증, 자살, 알코올 의존, 심지어 치매로 이어질 수 있다. 이러한 점은 통계로도 나타나는데 우리나라의 노인 자살률은 OECD 국가 중 가장 높은 수준이며, 그 원인 중 하나는 고립감과 정서적 고통이다. 이는 단순히 복지의 사각지대가 아니라, 관심과 돌봄의 사각지대라 할 수 있다.
아산시동부노인복지관에서는 이런 점을 고려하여 다양한 정신건강 프로그램을 진행하고 있다. 그 중 대표적인 프로그램은 '사별·애도 집단 상담'이다. 배우자 사별로 심리적 어려움을 겪고 있는 어르신들을 위한 감정 회복 모임으로 회상요법, 미술활동, 글쓰기 등을 통해 어르신들의 정서적 회복을 돕는다. 무엇보다 중요한 것은 어르신들이 자신의 감정을 표현하고, 이를 다른 사람들과 나누며 치유 받을 수 있는 공간을 제공한다는 점이다. 어르신들은 서로의 이야기를 들으며 공감하고, 때로는 서로의 아픔을 위로하는 역할을 한다. 이를 통해 어르신들은 자신이 겪고 있는 외로움과 고통이 자신만의 것이 아니라는 것을 깨닫게 되며, 함께 나누는 경험이 그들에게 큰 위로와 회복의 시간이 된다.
성경에서는 "마음의 즐거움은 양약이라도 심령의 근심은 뼈를 마르게 하느니라(잠 17:22)"라고 말한다. 이는 몸의 건강이 마음에서 시작된다는 깊은 진리를 내포하고 있다. 마음이 치유될 때 사람은 다시 살아날 수 있고, 삶에 대한 의미를 회복할 수 있다. 그래서 우리는 마음을 돌보는 일에 더욱 힘써야 한다. 복지란 결국 '누군가 나를 기억해준다'는 감각을 회복하는 것이며, 정신건강은 우리 각자가 일상 속에서 실천할 수 있는 작은 관심에서 시작된다.
오늘날 많은 어르신들이 물리적인 노후보다 정신적 외로움 속에 살고 있다. 고립된 삶에서 벗어나려면 복지 현장에서 제공하는 '마음 돌봄'이 필수적이다. 복지 현장은 그 어떤 사회적 지원보다도 시급한 과제인 정신건강 문제를 해결하는 최전선이며, 그 중심에는 연결과 공감이 있어야 한다. 복지는 이제 마음에서 시작되어야 하며, 그 시작은 "당신 괜찮으세요?"라고 묻는 한 마디 관심에서 비롯된다. 복지란 단지 생활을 돕는 것이 아니다. 누군가의 이름을 불러주고, 마음을 들어주고, 다시 살아갈 이유를 되찾게 하는 일, 마음을 돌보는 것이야말로 가장 본질적인 복지이며, 곧 신앙의 실천이다. 디모데후서 1장 7절은 말한다. "하나님이 우리에게 주신 것은 두려워하는 마음이 아니요, 오직 능력과 사랑과 절제하는 마음이니."
이제 복지는 '생활 지원'을 넘어서 '마음 지원'으로 확장되어야 한다. 그리고 그 첫걸음은 아주 작고 단순하다. "괜찮으세요?" 이 짧은 한 마디가 어르신의 하루를 바꾸고, 삶을 다시 움직이게 할 수 있다. 복지는 결국, 사람을 사람답게 대하는 것이다. 그 출발점은, 우리가 누군가의 마음을 진심으로 듣고 이해하려는 자세이다. 몸이 아닌 마음을 돌보는 복지, 그 변화가 오늘 우리 공동체 안에서부터 시작되기를 소망한다.
임령택 관장 / 아산시 동부노인복지관
노인복지 현장에서 자주 듣는 말이다. 복지의 시작이 의식주 해결이라면, 그 완성은 '마음의 안녕', 곧 정신건강에 있다. 그러나 많은 어르신들이 여전히 정신건강 문제를 '부끄럽다'거나 '약한 모습'으로 여기며 숨기고 살아간다. 고령화 사회로 접어들면서 노인 복지의 관심이 커지고 있지만, 그 중에서도 정신건강은 여전히 소외된 영역에 머물고 있다. '노인은 다 외로운 법', '나이 들면 우울한 게 당연하다'는 잘못된 인식이 우리 사회에 여전히 깊숙이 뿌리내려 있다. 많은 어르신들이 겪는 문제는 단순한 나이듦의 자연스러운 현상이 아니다. 외로움, 상실, 역할 상실, 자존감 저하, 죽음에 대한 불안 등은 실제로 그들이 매일 마주하는 심리적 어려움이며, 이 문제들이 방치될 경우 우울증, 자살, 알코올 의존, 심지어 치매로 이어질 수 있다. 이러한 점은 통계로도 나타나는데 우리나라의 노인 자살률은 OECD 국가 중 가장 높은 수준이며, 그 원인 중 하나는 고립감과 정서적 고통이다. 이는 단순히 복지의 사각지대가 아니라, 관심과 돌봄의 사각지대라 할 수 있다.
아산시동부노인복지관에서는 이런 점을 고려하여 다양한 정신건강 프로그램을 진행하고 있다. 그 중 대표적인 프로그램은 '사별·애도 집단 상담'이다. 배우자 사별로 심리적 어려움을 겪고 있는 어르신들을 위한 감정 회복 모임으로 회상요법, 미술활동, 글쓰기 등을 통해 어르신들의 정서적 회복을 돕는다. 무엇보다 중요한 것은 어르신들이 자신의 감정을 표현하고, 이를 다른 사람들과 나누며 치유 받을 수 있는 공간을 제공한다는 점이다. 어르신들은 서로의 이야기를 들으며 공감하고, 때로는 서로의 아픔을 위로하는 역할을 한다. 이를 통해 어르신들은 자신이 겪고 있는 외로움과 고통이 자신만의 것이 아니라는 것을 깨닫게 되며, 함께 나누는 경험이 그들에게 큰 위로와 회복의 시간이 된다.
성경에서는 "마음의 즐거움은 양약이라도 심령의 근심은 뼈를 마르게 하느니라(잠 17:22)"라고 말한다. 이는 몸의 건강이 마음에서 시작된다는 깊은 진리를 내포하고 있다. 마음이 치유될 때 사람은 다시 살아날 수 있고, 삶에 대한 의미를 회복할 수 있다. 그래서 우리는 마음을 돌보는 일에 더욱 힘써야 한다. 복지란 결국 '누군가 나를 기억해준다'는 감각을 회복하는 것이며, 정신건강은 우리 각자가 일상 속에서 실천할 수 있는 작은 관심에서 시작된다.
오늘날 많은 어르신들이 물리적인 노후보다 정신적 외로움 속에 살고 있다. 고립된 삶에서 벗어나려면 복지 현장에서 제공하는 '마음 돌봄'이 필수적이다. 복지 현장은 그 어떤 사회적 지원보다도 시급한 과제인 정신건강 문제를 해결하는 최전선이며, 그 중심에는 연결과 공감이 있어야 한다. 복지는 이제 마음에서 시작되어야 하며, 그 시작은 "당신 괜찮으세요?"라고 묻는 한 마디 관심에서 비롯된다. 복지란 단지 생활을 돕는 것이 아니다. 누군가의 이름을 불러주고, 마음을 들어주고, 다시 살아갈 이유를 되찾게 하는 일, 마음을 돌보는 것이야말로 가장 본질적인 복지이며, 곧 신앙의 실천이다. 디모데후서 1장 7절은 말한다. "하나님이 우리에게 주신 것은 두려워하는 마음이 아니요, 오직 능력과 사랑과 절제하는 마음이니."
이제 복지는 '생활 지원'을 넘어서 '마음 지원'으로 확장되어야 한다. 그리고 그 첫걸음은 아주 작고 단순하다. "괜찮으세요?" 이 짧은 한 마디가 어르신의 하루를 바꾸고, 삶을 다시 움직이게 할 수 있다. 복지는 결국, 사람을 사람답게 대하는 것이다. 그 출발점은, 우리가 누군가의 마음을 진심으로 듣고 이해하려는 자세이다. 몸이 아닌 마음을 돌보는 복지, 그 변화가 오늘 우리 공동체 안에서부터 시작되기를 소망한다.
임령택 관장 / 아산시 동부노인복지관