[ 아름다운세상 ] 한국의 또다른 슈바이처 이일선 목사
최은숙 기자 ches@pckworld.com
2025년 10월 28일(화) 10:19
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모두가 외면했던 외로운 섬, 울릉도. 거센 파도와 바람 끝에서 하나님을 사랑했고, 이웃을 섬기며 치열하게 복음의 삶을 '살아낸' 한 사람이 있다.
'울릉도의 슈바이처'로 불리는 이일선 목사. 서울노회 신일교회(배요한 목사 시무)의 창립자이자 초대 목사인 그는 오랫동안 한국교회에서 잊혀져 왔지만 가난과 질병으로 신음하는 이들의 곁에서 목회자이자 의사로, 농촌계몽가로서의 삶이 다시 한국교회 안에서 깊은 울림으로 되살아나고 있다.
#헌신의 서막
'울릉도의 슈바이처'로 불리는 이일선 목사의 헌신은 10대 시절, 알베르트 슈바이처 박사의 '나의 생애와 사상'을 읽고 '낮은 자리에서 이웃을 위해 사는 삶'을 인생의 좌표로 삼으면서 시작됐다. 당시 목선을 타고 40시간을 걸려서야 닿을 수 있던 척박한 땅, 울릉도에서 18년 동안 이어진 의료와 복음 사역의 여정은, 이미 그 순간부터 예견되어 있었던 것이다.
1945년 조선신학교에 입학해 그해 11월 서울 약수동에 신당제일교회(현 신일교회)를 개척하며, 그는 교회의 회복과 민족의 재건을 목회자의 사명으로 받아들였지만 마음 한편에는 늘 '슈바이처처럼 살고 싶다'는 소망이 남아 있었다. 더 낮은 자리에서 더 고통받은 이들의 섬기고자 하는 마음이 그의 신앙이자 삶의 방향이었기 때문이다.
결국 아내의 전폭적인 지지로 서울대학교 의과대학을 졸업한 그는 피부과를 전공하며 한국 최초의 한센병 관련 저서 '나병의 현대적 개념'을 번역했고, 하와이 몰로카이섬에서 한센병 환자들과 함께한 다미엔 신부의 전기를 출판하며, 자신보다 먼저 그 길을 걸은 선배 성직자에 대한 존경과 그 길을 따르려는 결단을 담아냈다.
이후 그는 일주일에 3일은 목사, 4일은 의사로 활동하며 전국의 한센병 환자를 찾아다녔다. 당시 전국의 한센병 환자는 약 10만 명에 달했지만, 그중 8만 명이 사회로부터 철저히 버림을 받았다. 그는 한센병 이동 진료반을 조직해 전국 방방곡곡을 돌며 오그라들고 짓무른 손을 잡고 상처를 씻겼다.
# "내 생명은 당신의 것"
이일선 목사의 헌신이 울릉도 18년 사역으로 이어지는 결정적인 사건은 1958년에 일어났다. 한센병 환자 진료를 위해 '용마호'에 올랐다가 거센 태풍을 만나 사흘간 표류하다 북한 원산 앞바다까지 밀려갔다. 기적처럼 역풍이 불어와 울릉도에 닿은 그는 그 자리에서 평생을 바치는 서원 기도를 드렸다.
"하나님, 나는 울릉도 바다에서 이미 죽은 몸이올시다. 그런데 당신이 나를 살려주셨으니 이제 내 생명은 나의 것이 아니라 당신의 것입니다. 의사가 없는 이 섬에서 내 일생을 바쳐 봉사하겠습니다."
이후 평생의 롤모델인 슈바이처 박사의 초청으로 아프리카 랑바레네 병원을 방문해 3개월간 한센병 환자를 돌보며 자신의 길이 '복음의 길'임을 확신하고 귀국 후 1961년, "이전에는 머리로만 봉사했지만, 이제부터는 발로 봉사하는 사람이 되겠다"는 다짐과 함께 가족과 울릉도로 향했다.
"내가 울릉도를 나의 사업지로 선택한 것은 울릉도가 한국의 축소판이기 때문이다. 도민들은 자활의 길이 없이 가난과 질병 속에 허덕이고 결핵과 나병, 기생충으로 고통받고 있었다. 의사도, 희망도 없는 그 섬에서 내가 해야 할 일을 하나님이 보여주셨다."
#절망을 희망으로
울릉도는 절망의 땅이었다. 1961년 당시 울릉도의 인구는 약 2만 명에 달했지만, 이들을 진료할 수 있는 정식 의사는 단 한 명도 없었다. 결핵 환자가 800명, 한센병 환자가 68명에 이르렀고, 기생충 감염률은 80%를 넘었다.
이일선 목사는 '울릉도의원'을 세우고 5명의 직원과 함께 진료를 시작했다. 섬의 가난한 환자들을 외면할 수 없어 전체 환자의 3분의 1만 무료로 치료하기로 했다. 그러나 대부분 치료비를 감당하지 못해 외상으로 진료를 받았다. 결국 빚은 늘어나고, 병원은 늘 적자였지만 그는 "돈이 없어 치료를 미루는 이를 거절할 수 없다"고 말하곤 했다.
1961년부터 1979년까지 이 목사의 18년에 걸린 울릉도 사역은 병든 몸을 고치고, 상한 마음을 세우며, 무너진 삶의 터전을 일으키는 일이었다. 결핵 환자 800명을 300명으로, 한센병 환자 68명을 4명으로 줄이는 놀라운 성과를 이끌어냈다. 그는 환자에게 "기도합시다" 대신 "손을 씻으세요"라고 말하며 청결과 절제, 나눔을 복음으로 삼았다. 병원을 예배당으로 삼았고, 설교 대신 삶의 실천으로 복음을 증언했다. '가축은행'을 만들어 돼지와 닭을 나눠주고, 위생 교육과 농업 개량 운동을 병행하며 '삶의 질서를 새롭게 세우는 복음'을 전했다. 그에게 마을 전체가 교회였고, 일상이 예배였다.
#잊혀진 헌신, 그리고 다시 흐르는 이야기
그러나 그는 자신의 건강은 돌보지 못했다. 척추디스크와 성대종양, 교통사고 후유증이 겹쳤지만 "내 가족이 모두 문둥이가 되어도 좋다"며 환자들의 손을 놓지 않았다. 교단 분열의 소용돌이 속에서도 복음을 좇아 중립을 선택하면서 그의 헌신의 삶과 신앙이 오랫동안 잊혀지기도 했다.
'이일선 목사의 생애와 목회'를 펴낸 배요한 목사는 "이일선 목사가 울릉도에서 감당한 18년의 사역은 예수의 세 가지 사역, 곧 가르치고 선포하고 고치신 사역을 많이 닮았다"며, "낯선 땅에서의 외로움, 자녀 교육 문제, 병원 재정난 등 수많은 시련을 묵묵히 이겨낸 피의 흔적"이라고 평가했다. 그는 또 "한국교회의 화려함이 아닌 '사랑을 행동으로 옮기는' 이 목사의 삶이야말로 복음의 본질적인 완성임을 깨닫게 하는 거울"이라고 덧붙였다.
최근에는 지자체와 교계 관계자들이 이일선 목사의 삶과 헌신을 기리기 위해, 울릉도의원과 옛 집터를 중심으로 순례길 조성 등 기념사업을 논의하고 있다는 소식이 전해지고 있다. 그의 삶이 끝난 자리에서 다시 시작되는 믿음의 이야기, 그 길 위에서 고통받는 이웃들을 위해 젊음을 바친 목회자이자 의사 이일선 목사의 헌신이 이 땅의 교회와 사회로 이어지는 소식이 반갑다.
최은숙 기자
'울릉도의 슈바이처'로 불리는 이일선 목사. 서울노회 신일교회(배요한 목사 시무)의 창립자이자 초대 목사인 그는 오랫동안 한국교회에서 잊혀져 왔지만 가난과 질병으로 신음하는 이들의 곁에서 목회자이자 의사로, 농촌계몽가로서의 삶이 다시 한국교회 안에서 깊은 울림으로 되살아나고 있다.
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'울릉도의 슈바이처'로 불리는 이일선 목사의 헌신은 10대 시절, 알베르트 슈바이처 박사의 '나의 생애와 사상'을 읽고 '낮은 자리에서 이웃을 위해 사는 삶'을 인생의 좌표로 삼으면서 시작됐다. 당시 목선을 타고 40시간을 걸려서야 닿을 수 있던 척박한 땅, 울릉도에서 18년 동안 이어진 의료와 복음 사역의 여정은, 이미 그 순간부터 예견되어 있었던 것이다.
1945년 조선신학교에 입학해 그해 11월 서울 약수동에 신당제일교회(현 신일교회)를 개척하며, 그는 교회의 회복과 민족의 재건을 목회자의 사명으로 받아들였지만 마음 한편에는 늘 '슈바이처처럼 살고 싶다'는 소망이 남아 있었다. 더 낮은 자리에서 더 고통받은 이들의 섬기고자 하는 마음이 그의 신앙이자 삶의 방향이었기 때문이다.
결국 아내의 전폭적인 지지로 서울대학교 의과대학을 졸업한 그는 피부과를 전공하며 한국 최초의 한센병 관련 저서 '나병의 현대적 개념'을 번역했고, 하와이 몰로카이섬에서 한센병 환자들과 함께한 다미엔 신부의 전기를 출판하며, 자신보다 먼저 그 길을 걸은 선배 성직자에 대한 존경과 그 길을 따르려는 결단을 담아냈다.
이후 그는 일주일에 3일은 목사, 4일은 의사로 활동하며 전국의 한센병 환자를 찾아다녔다. 당시 전국의 한센병 환자는 약 10만 명에 달했지만, 그중 8만 명이 사회로부터 철저히 버림을 받았다. 그는 한센병 이동 진료반을 조직해 전국 방방곡곡을 돌며 오그라들고 짓무른 손을 잡고 상처를 씻겼다.
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이일선 목사의 헌신이 울릉도 18년 사역으로 이어지는 결정적인 사건은 1958년에 일어났다. 한센병 환자 진료를 위해 '용마호'에 올랐다가 거센 태풍을 만나 사흘간 표류하다 북한 원산 앞바다까지 밀려갔다. 기적처럼 역풍이 불어와 울릉도에 닿은 그는 그 자리에서 평생을 바치는 서원 기도를 드렸다.
"하나님, 나는 울릉도 바다에서 이미 죽은 몸이올시다. 그런데 당신이 나를 살려주셨으니 이제 내 생명은 나의 것이 아니라 당신의 것입니다. 의사가 없는 이 섬에서 내 일생을 바쳐 봉사하겠습니다."
이후 평생의 롤모델인 슈바이처 박사의 초청으로 아프리카 랑바레네 병원을 방문해 3개월간 한센병 환자를 돌보며 자신의 길이 '복음의 길'임을 확신하고 귀국 후 1961년, "이전에는 머리로만 봉사했지만, 이제부터는 발로 봉사하는 사람이 되겠다"는 다짐과 함께 가족과 울릉도로 향했다.
"내가 울릉도를 나의 사업지로 선택한 것은 울릉도가 한국의 축소판이기 때문이다. 도민들은 자활의 길이 없이 가난과 질병 속에 허덕이고 결핵과 나병, 기생충으로 고통받고 있었다. 의사도, 희망도 없는 그 섬에서 내가 해야 할 일을 하나님이 보여주셨다."
#절망을 희망으로
울릉도는 절망의 땅이었다. 1961년 당시 울릉도의 인구는 약 2만 명에 달했지만, 이들을 진료할 수 있는 정식 의사는 단 한 명도 없었다. 결핵 환자가 800명, 한센병 환자가 68명에 이르렀고, 기생충 감염률은 80%를 넘었다.
이일선 목사는 '울릉도의원'을 세우고 5명의 직원과 함께 진료를 시작했다. 섬의 가난한 환자들을 외면할 수 없어 전체 환자의 3분의 1만 무료로 치료하기로 했다. 그러나 대부분 치료비를 감당하지 못해 외상으로 진료를 받았다. 결국 빚은 늘어나고, 병원은 늘 적자였지만 그는 "돈이 없어 치료를 미루는 이를 거절할 수 없다"고 말하곤 했다.
1961년부터 1979년까지 이 목사의 18년에 걸린 울릉도 사역은 병든 몸을 고치고, 상한 마음을 세우며, 무너진 삶의 터전을 일으키는 일이었다. 결핵 환자 800명을 300명으로, 한센병 환자 68명을 4명으로 줄이는 놀라운 성과를 이끌어냈다. 그는 환자에게 "기도합시다" 대신 "손을 씻으세요"라고 말하며 청결과 절제, 나눔을 복음으로 삼았다. 병원을 예배당으로 삼았고, 설교 대신 삶의 실천으로 복음을 증언했다. '가축은행'을 만들어 돼지와 닭을 나눠주고, 위생 교육과 농업 개량 운동을 병행하며 '삶의 질서를 새롭게 세우는 복음'을 전했다. 그에게 마을 전체가 교회였고, 일상이 예배였다.
#잊혀진 헌신, 그리고 다시 흐르는 이야기
그러나 그는 자신의 건강은 돌보지 못했다. 척추디스크와 성대종양, 교통사고 후유증이 겹쳤지만 "내 가족이 모두 문둥이가 되어도 좋다"며 환자들의 손을 놓지 않았다. 교단 분열의 소용돌이 속에서도 복음을 좇아 중립을 선택하면서 그의 헌신의 삶과 신앙이 오랫동안 잊혀지기도 했다.
'이일선 목사의 생애와 목회'를 펴낸 배요한 목사는 "이일선 목사가 울릉도에서 감당한 18년의 사역은 예수의 세 가지 사역, 곧 가르치고 선포하고 고치신 사역을 많이 닮았다"며, "낯선 땅에서의 외로움, 자녀 교육 문제, 병원 재정난 등 수많은 시련을 묵묵히 이겨낸 피의 흔적"이라고 평가했다. 그는 또 "한국교회의 화려함이 아닌 '사랑을 행동으로 옮기는' 이 목사의 삶이야말로 복음의 본질적인 완성임을 깨닫게 하는 거울"이라고 덧붙였다.
최근에는 지자체와 교계 관계자들이 이일선 목사의 삶과 헌신을 기리기 위해, 울릉도의원과 옛 집터를 중심으로 순례길 조성 등 기념사업을 논의하고 있다는 소식이 전해지고 있다. 그의 삶이 끝난 자리에서 다시 시작되는 믿음의 이야기, 그 길 위에서 고통받는 이웃들을 위해 젊음을 바친 목회자이자 의사 이일선 목사의 헌신이 이 땅의 교회와 사회로 이어지는 소식이 반갑다.
최은숙 기자