신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 10월 24일(금) 07:51

AI의 확산과 인구 구조의 급격한 변화가 교회 사역 환경을 바꾸고 있다. 이러한 변화 속에서 미래목회포럼(대표:황덕영)이 23일 한국교회100주년기념관에서 '2026년 한국교회 트렌드와 목회계획'을 주제로 포럼을 열고, 디지털 시대에 대응하는 사역 방향과 공동체 회복 전략을 제시했다.

강사로 나선 미래학자 최윤식 박사(아시아미래인재연구소장)는 "AI와 인구 구조의 변화가 교회 사역의 방향을 근본적으로 바꾸고 있다"며, 미래 목회 패러다임의 근본적 전환을 촉구했다.

최 박사는 "한국 사회가 이미 고령화와 1인 가구 증가라는 거대한 인구 변동의 한가운데에 있으며, 2050년에는 1~2인 가구가 전체의 75%를 차지할 것으로 전망된다"며 "1인 가구의 증가는 경제적 취약성과 정서적 외로움을 동반하기 때문에 한국 사회 전체가 교회의 '사랑과 관심'을 필요로 하는 시대가 된다"고 진단했다.

이에 한국교회는 우울증, 불안, 외로움 등 정신 건강 문제에 대한 치유와 회복 사역을 강화하고, 전문 상담 서비스와의 연계를 통해 상처를 나누는 안전한 공동체로서의 역할을 수행해야 한다고 강조했다.

아울러 저출생 및 장수화로 인한 인구 변화의 파고 속에서 은퇴자 그룹의 헌금 감소로 교회 헌금이 3분의 1 수준으로 줄어들 수 있다는 예측을 내놓으며, 미래 목회계획 수립 시 재정적 안정화에 대한 깊은 고민이 필요함을 시사했다.

또한 AI 기술에 대해 최 박사는 "단순한 도구가 아니라 목회의 질을 높일 수 있는 협력자"라고 정의했다.

교회 행정과 관리 업무를 AI가 대신하게 되면, 목회자는 영적 돌봄과 리더십 본연의 사역에 집중할 수 있게 된다는 설명이다. 더 나아가, AI의 다국어 번역 및 글로벌 콘텐츠 제작 기능을 활용해 소규모 교회도 선교와 복음 전파의 효율성을 극대화하여 교회의 사회적 영향력을 확대할 수 있다고 전망했다.

또한 급변하는 시대 속에서 한국교회가 집중해야 할 구체적인 목회 방향도 제시했다. 특히 2026년 목회 축의 핵심으로 '신중년(5060 세대)'을 꼽았다. 주된 일자리에서 퇴직하고, 재취업 일자리 등에 종사하며 노후를 준비하는 과도기인 이 세대는 2026년 기준 우리나라 인구의 32.2%를 차지할 것으로 예측되는 만큼, 이들을 사역의 중심으로 삼아야 한다는 주장이다.

또한 "초개인화 시대를 맞아 대규모 조직보다 진정성 있는 소속감을 제공하는 작은 공동체 선호가 높아짐에 따라, 교회는 대그룹 중심 구조에서 벗어나 질적으로 단단한 소그룹 공동체 형성에 집중해야 한다"고 제언했다.

한편 강연 후 임시영 목사(신수동교회)와 이규호 목사(큰은혜교회)가 제언을 겸해 논찬했다.

임시영 목사는 "2026년을 앞둔 지금, 교회는 다층적 변곡점에 서 있다. 세대 분화와 고령화, 봉사 피로와 리더십 공백, 온라인과 현장의 하이브리드 일상, 지역사회 신뢰의 흔들림, 재정 변동성 등은 '좋은 의도'만으로는 버티기 어렵다는 사실을 드러냈다"며 "목회계획은 불확실성의 시대에 교회를 선교 지향, 관계 회복, 다음세대로 재정렬하는 가장 온전한 길이다. 오늘의 뚜렷한 계획이 내일의 성숙을 낳고, 그 성숙이 다시 우리의 사명을 더 선명하게 하는 것"이라고 밝혔다.

이규호 목사는 "이제 교회는 사랑의 속도(1·2인 가구와 마음건강 현장으로 빠르게), 거룩의 기준(AI와 가치소비를 복음으로 분별), 지혜의 기술(신중년·청년 연합과 소그룹 재설계)로 응답해야 한다"며 " 미래를 두려워하지 말고, 준비하지 않는 것을 두려워해야 한다. 우리의 목표는 '트렌디한 교회'가 아니라, 어제도 오늘도 내일도 복음으로 사람을 살리는 교회"라고 강조했다.

신동하 기자