임령택 관장

2025년 11월 05일(수) 10:17

사회복지 현장에서 가장 자주 듣는 말 중 하나는 "누군가 내 이야기를 들어주는 사람이 있다는 게 참 고맙다"는 말이다. 복지관 휴게실에서, 복도에서 들려오는 이 말은 '말'이 가진 힘을 다시 생각하게 만든다. '주는 것 중에 최고의 것'은 '알아주는 것'이라는 말이 있다. 그 어떠한 선물보다 누군가 내 이름을 불러주고, 내 마음을 알아주며 따뜻한 말 한마디를 건네는 것이 가장 큰 선물이라는 것이다.

사회복지의 현장은 '진심이 담긴 말'이 필요한 곳이다. "어르신은 혼자가 아니예요." "어르신 당신은 최고입니다" 이런 말들이 낯설게 들릴 수는 있지만, 반복되는 일상 속 진심 어린 언어는 천천히 벽을 허물고 관계를 만들어간다. 말은 도구가 아니라 마음의 연결고리다. 성경에서도 말의 중요성은 분명하게 강조된다.

"죽고 사는 것이 혀의 권세에 달렸나니(잠언 18장 21절)". 혀는 작지만, 그 영향력은 크다. 예수님 또한 말씀으로 병든 자를 고치시고, 낙심한 자를 일으키셨다. "네 믿음이 너를 구원하였다(누가복음 8장 48절)"는 그분의 한 마디는 단순한 진술이 아니라, 치유와 회복의 선언이었다.

복지는 결국 '사람'을 대상으로 하는 일이다. 사람을 움직이는 것은 제도나 시설이 아니라 마음이고 말이다. 사회복지사는 말의 중요성을 누구보다 깊이 인식해야 한다. 불쑥 내뱉은 말 한마디가 상처가 되기도 하고, 따뜻한 말 한 마디가 생명이 되기도 한다. 그래서 복지의 언어는 늘 사랑의 언어여야 한다. 우리가 전하는 말은 때로는 쌀 한 포대보다, 금전적 지원보다 더 깊은 울림을 줄 수 있다. "당신은 소중한 사람입니다", "하나님은 여전히 당신을 사랑하십니다"라는 한 마디는 삶의 무게에 짓눌린 누군가에게 다시 일어설 수 있는 힘이 된다.

세상은 점점 개인을 중시하는 사회로 변화하고 있지만, 그 속에서도 따뜻한 말 한마디는 사람의 마음을 녹인다. 복지 현장에서 흘러나오는 이런 말들은 세상을 조금 더 부드럽게 만든다. 복지는 결국 사랑을 말로 전하는 일이다. 그리고 그 사랑은, 말이 씨앗이 되어 누군가의 마음에 자라난다.

사회복지현장에서 일하면서, 복지가 단순한 제도나 서비스가 아니라 사랑의 언어라는 사실을 수없이 체감한다. 복지는 서류 한 장으로만 전달되는 것이 아니라 따뜻한 말 한마디, 경청하는 자세, 인정하는 눈빛을 통해 실현되는 것이다. 사회의 구조적 문제, 제도의 한계, 예산의 부족 등 우리가 마주하는 복지환경의 현실은 녹록지 않다. 하지만 그런 상황 속에서도 "괜찮습니다. 함께 해봅시다"라는 한마디는 많은 사람들에게 삶의 끈을 놓지 않게 해준다. 때로는 무기력한 표정으로 문을 열던 이들이, 몇 마디 따뜻한 위로 속에 얼굴에 생기를 띠는 순간, 우리는 그제야 복지의 진정한 힘을 실감한다. 말은 보이지 않지만 사람을 살리는 가장 따뜻한 도구가 된다고 생각한다.

사회복지는 특정 전문가만의 몫이 아니다. 우리 모두가 복지의 일원이 될 수 있다. 일상 속에서 "힘드셨겠어요", "도와드릴게요", "당신은 소중한 존재입니다"라는 말을 주고받는 것, 그것이 바로 복지의 출발이라고 생각한다. 복지는 제도 이전에 마음의 태도이며, 사람을 향한 존중이다. 사랑의 언어를 전할 수 있는 사람, 그 사람이 곧 복지를 실천하는 사람이다.

오늘 우리가 건네는 한마디의 따뜻한 말이 누군가의 마음에 작은 기도로 심겨지고 그 말이 자라나 사랑의 열매를 맺는 복지의 현장이 되길 소망한다.



임령택 관장 / 아산시 동부노인복지관