이승재 선교사

2025년 11월 25일(화) 08:58

선원선교는 특수한 선교 영역으로 국제 무역선에 승선하여 전 세계를 다니는 선원들을 대상으로 복음을 전하는 사역이다. 다시 말하면 넓고 넓은 푸른 바다에 복음을 심는 사역이라 할 수 있다.

그 선원들 가운데 복음을 들은 이들은 시편 107편 30절 말씀처럼 주시는 평온함으로 말미암은 기쁨을 가지고 여호와께서 그들이 바라는 항구로 안전하게 인도되기를 늘 기도한다. 복음을 듣고 변화되어 그리스도인의 삶을 살아가도록 훈련하고 양육하는 것이 선원선교의 목적이라 할 수 있다.

'싱가폴선원선교회'는 1994년 싱가폴한인교회(당시 손중철 목사 시무)의 협력 기관으로 싱가포르 정부의 허가를 받아 시작되었다. 1990년 한국 선원의 인원은 총 10만 5667명을 기록했고 싱가포르 항구(Port of Singapore)는 세계 무역에서 매우 중요한 위치에 있었다.

이곳은 '세계 최대 컨테이너 항만'이었으며, 선박 운항 횟수 기준으로도 '세계에서 가장 붐비는 항구' 중 하나였다. 지금도 상황은 똑같다. 그렇기에 하루에 백 척 이상의 배들이 오가는 항구에 외항 선교의 사명이 지대하였고 당시 손중철 목사는 한국외항선교회 지부장으로 기관을 설립하게 된 것이었다.

당시 초창기 설립된 싱가폴선원선교회가 이름을 바꾸어 지금은 싱가폴해양선교회가 되었다. 그런데 지난 세월 전임자들이 이 사역을 감당하다 모두 떠나고 2004년 외항선교회 사역의 경력을 가진 필자가 부름받아 싱가포르로 오게 되었다.

이렇게 시작한 선원 선교 사역은 후원이 순조롭지 않은 것뿐만 아니라 사역자인 필자가 비자마저도 받기가 쉽지 않았다. 여러 국적의 선원들이 승선하고 위험한 중량물 이동과 차량이 분주한 작업이 24시간 계속되기에 항만은 정부 기관과 항만관리공사의 보안과 안전을 이유로 출입허가도 쉽지 않았다.

하지만 이런 상황 속에서도 과거를 회상해 보면 이 모든 상황을 딛고 싱가폴해양선교회가 30년을 넘어 오늘에 이른 것은 앞서 일하신 선배들의 수고와 믿음의 헌신 때문이었고, 이를 주장하신 하나님의 은혜였음을 고백한다.

선원 선교는 땅끝 선교와 세계 선교의 황금어장이다. 선원들은 세계 많은 국가에서 왔으며, 그들이 배를 타고 다음 항구로 떠날 때 복음을 고향으로, 혹은 다음 기항지로 가져갈 수 있기 때문이다. 한 항구에서 여러 나라 선원을 만나는 것은 복음의 황금어장이라 불릴 만큼 특별하다. 그렇지만 그들은 고립된 이들이기에 곧바로 들이대면 곤란하다. 그들은 '인간적인 연결'이 필요하다. 선원들은 6개월에서 1년 가까이 가족과 친구로부터 격리된 채 바다에서 생활하며, 열악하고 위험한 환경에서 일한다. 그들에게 정서적, 실질적 지원이 필요한 이유다.

필자는 선원들에게 고립감을 해소하고 영적인 세계를 알리기 위해 먼저 인간적인 위로를 제공한다. 선원의 정신 건강(Mental Health)과 복지(Welfare)에 필수적인 역할도 감당한다. 먼저는 그들을 위하여 끊임없이 말을 걸고 또 듣는다. 친구나 가족의 역할을 하기 위함이다. 하지만 많은 선박을 방문해 노력하고 애써도 복음의 열매를 얻기는 쉽지 않았다. 그런데 먼저 성령을 의지하고 간구한 그때, 얻는 보람을 경험하게 되었다.

정말 많은 이들이 복음을 듣고 변화되고 주님을 만나는 역사가 이 항만의 현장에서 일어나길 기도한다. 오늘도 모든 사역이 필자의 의지와 마음처럼 이루어지지 않지만, 항만의 선박 위에서 복음을 전파하는 프런티어(Frontier) 역할을 수행하고 은혜를 경험하며 나아간다. 그 이유는 주님이 계시기 때문이다. 물론 필자뿐만이 아니고 우리 모든 선교사의 현장에서 주님이 일하시기 때문이다.

이승재 선교사 / 총회 파송 싱가포르