최광수 목사

2025년 11월 27일(목) 10:05

대한민국 육군에서 간부가 되기 위해서는 여러 양성기관을 거친다. 장교의 경우 육군사관학교, 3사관학교뿐 아니라 각 대학의 학군단(ROTC)에 지원해 대학 생활과 군사훈련을 병행하기도 하고, 대학 졸업 후 학사장교 제도를 통해 학생군사학교 교육을 받고 임관하기도 한다. 이렇게 임관한 장교들은 병과별 신임장교 지휘참모과정(OBC)을 수료한 뒤 야전으로 나가 본격적인 군 생활을 시작한다.

이들은 부대 운영의 최전선에서 병사들을 직접 지도하고 훈련을 시행하는 실질적 리더들이다. 그러나 임관과 동시에 리더의 역할을 감당해야 하기에 책임은 막중한 반면 경험은 부족하고, 병사와 상급자 사이에서 중간 역할을 수행해야 해 심리적 부담도 크다. 초급간부들이 짊어지는 군 생활의 무게는 결코 가볍지 않다. 최근 용사들의 복지와 생활 여건이 크게 향상되면서 용사 자살률은 감소하는 추세지만, 오히려 초급간부의 자살률은 증가하고 있다는 점이 이를 방증한다.

군선교 현장에서도 이러한 현실은 그대로 드러난다. 학교 기관·보수교육 기관·야전 부대에서 섬기는 군종목사들과 군선교 동역자들의 헌신에도 불구하고, 초급간부들의 야전 신앙 정착률은 매우 낮은 수준이다. 생도 시절, 교육생 시절 복음을 듣고 세례를 받은 뒤 희망을 품고 야전으로 나가지만, 이들이 마주하는 대대급 군인교회의 현실은 결코 녹록지 않다.

최근 많은 대대급 군인교회는 주일 예배에 간부 신자 없이 용사들만 10여 명 미만으로 참석하는 곳이 적지 않다. 물론 일부 대대에서는 귀한 초급간부들이 군선교사와 함께 교회를 세워가는 아름다운 이야기들도 들려온다. 그러나 대부분의 청년 간부들은 몇 차례 예배에 참석해 보다가 결국 교회에서 사라지고 만다. 임관했으니 자기 관리를 스스로 해야 하고, 신앙적으로도 병사들에게 모범이 되어야 한다는 부담 속에서 교회 청소, 간식 준비, 찬양팀 구성, 예배 준비까지 도맡게 되면 이들의 신앙과 역량으로는 감당하기 어려운 것이 현실이다. 결국 부담을 이기지 못하고 교회 밖으로 밀려나는 것이다. 청년부가 있는 인근 민간 교회나 상급부대 예배에 정착하면 다행이지만, 그렇지 못한 경우 신앙을 잃고 방황하는 일이 많다. 간부가 많이 모이는 상급부대 군인교회 또한 기혼 간부들과 군인가족, 중령·대령급 고급 간부 중심으로 사역이 형성되어 있어 청년 간부들이 자리 잡기 어려운 구조라는 점도 문제다.

이러한 상황 속에서 자생적인 청년 공동체들이 군 안에서 생겨났다. '마중물 젊은이 공동체', '화랑선교원' 등은 청년 간부를 보듬고 양육하며 위로하는 사역을 꾸준히 이어 왔다. 코로나라는 커다란 위기 속에서도 이 공동체들은 군인 신앙공동체 안에서 든든한 버팀목이 되어 많은 청년 간부의 신앙과 삶을 지켜냈다.

이제 육군 군종목사단과 군인교회는 청년 간부 사역에 더욱 집중해야 한다. 현재 MCF(한국기독장교회)의 고령화는 매우 심각하다. 오랫동안 군인교회를 지켜온 선배들 외에는 소령 이하 중견·초급 간부들의 참여가 점점 줄어들고 있어, 군선교 현장 역시 위축되는 추세다.

지금까지 군선교는 용사 비중이 매우 컸지만, 인구절벽에 따른 병역 자원 감소로 용사 수는 지속적으로 줄고 있다. 더욱이 이들을 신앙으로 이끌 간부 동역자들이 없다면, 용사 선교도 자연히 위축될 수밖에 없다. 따라서 청년 간부 사역과 그들을 위한 건강한 공동체를 세우는 일은 더 이상 미룰 수 없는 시급한 과제다. 이 시기를 놓친다면, 앞으로 군인교회는 소수의 헌신자를 제외하고는 섬길 이가 없는 교회가 될지도 모른다.



최광수 목사 / 육군교육사령부 군종교육계획장교 소령·횃불교회