이승재 선교사

2025년 12월 02일(화) 11:20

싱가포르라는 나라는 너무 작아 지도를 펼쳐보면 확대경이 필요할 정도다. 그러나 이 작은 섬은 아시아의 심장부에서 물류·금융·인종이 폭발적으로 교차하는 세계적 허브 역할을 한다.

전 세계 해상 물류의 중심지로서 매일 100 척의 배가 정박하고 아시아 각국의 자본이 모여들며, 다국적 기업의 사무실이 숲처럼 들어서 있다. 이 안에서 중국인, 말레이인, 인도인, 중동인, 서구권인, 그리고 동남아 여러 나라에서 온 이주노동자들이 한데 섞여 살아가는 놀라운 장면을 목도한다.

이곳은 마치 하나님께서 여러 민족을 한 자리로 불러 모아 놓으신 거대한 '만남의 장'이다. 그러고 보면 선교가 굳이 먼 오지에만 존재하는 것은 아니라는 생각이 든다. 때로는 세계가 스스로 선교지로 걸어 들어오는 장소도 있는데 바로 싱가포르가 그런 디아스포라 사역의 현장인 곳이다.

싱가포르 해역에는 하루에도 선원 수천여 명이 항만을 거쳐 간다. 그들은 단 몇 시간 정박하고 다시 먼 바다로 떠나는, 말 그대로 '이동하는 디아스포라'이다. 국적도, 언어도, 문화도 제각각이지만 한 가지 공통점이 있다. 바다 한가운데에서 장기간 고립된 삶 속에 마음의 갈급함을 숨기고 있다는 것이다.

이들을 맞이하기 위해 세워진 곳이 바로 선원을 위한 드롭인(Drop In)센터이다. 이곳은 정부의 지원하에 운영되고 있지만 운영하는 기관은 영국선원선교회(Mission to Seafarers)가 중심이다. 필자는 선원들을 만나 이곳으로 초청하는 항목(Port Chaplain)들 중 하나이다. 이 센터는 선원들과 대화하고, 때로는 그들의 작은 필요를 채우며, 그들을 예배의 자리로 초청하는 곳이다.

선원선교 초기 역사부터 선원 사역은 그리스도의 위로를 나누는 일에 집중해 왔다. 이 사역을 하면서 가장 자주 듣는 말이 있다. "이 선교사, 꼭 이런 곳에도 사역이 필요합니까?" 그때마다 조용히 고개를 끄덕이며 답변한다. "네, 필요합니다. 왜냐하면 선교는 거리의 문제보다 접근성과 영향력의 문제, 그리고 하나님께서 사람들을 모으시는 방식의 문제이기 때문이지요."

예루살렘 교회가 스데반의 순교 이후 흩어지면서 안디옥이라는 새로운 중심지를 얻게 되었던 것처럼, 하나님은 시대마다 전략적으로 중요 요충지를 세우신다. 안디옥은 당시 교통과 문화, 인종 이동의 중심지였고, 그곳에서 바울의 선교가 폭발적으로 일어났던 것을 보면 알 수 있다.

싱가포르 또한 오늘의 시대에서 그러한 역할을 감당하고 있다. 수많은 나라와 민족이 스며들고 스쳐가는 곳, 경제적 이동과 인적 이동이 세계적으로 집중되는 곳, 복음이 가장 빠르게 퍼져 나갈 수 있는 전략적 교차점 지역이다. 지난 세월 사역 중 한 가지 확신을 얻게 된 이유가 여기 있다. 싱가포르는 오늘 하나님께서 열어가시는 '전략적 허브' 지역이다.

이런 지역적 의미를 가지고 사역하지만, 선박에 근무하는 선원들을 찾아 나서다 보면 하루에 수십 명의 선원을 만날 때도 있지만, 때로는 단 한 명만을 만날 때도 있다. 그러나 깨닫게 된다. '단 한 명'의 만남이 곧 하나님의 선교 전략이 될 수 있다는 사실을 말이다.

이 작은 도시에서 만난 한 선원, 한 가정, 한 젊은이가 다시 바다로, 본국으로, 혹은 또 다른 나라로 흘러가며 복음의 흔적을 운반하는 통로가 되기 때문이다. 싱가포르라는 플랫폼은 이처럼 누군가를 준비시키고, 회복시키고, 다시 파송하는 영적 '환승역'의 성격을 가진다.

이 도시가 가진 복잡한 도시성 속에서도, 그리고 그 속에서 살아가는 사람들의 분주한 걸음 속에서도, 하나님께서는 여전히 조용히 누군가를 부르시며 선교사를 보내신다. 나 역시 그 부름을 따라 여기에 서 있다고 믿는다.

선교의 오지는 땅의 끝이 아니라 시작의 자리, 멀리 떨어진 고립된 지역이 아니라 복음이 가장 멀리, 가장 빨리, 가장 깊이 퍼져 나갈 수 있는 자리이다. 싱가포르에서 그 사실을 배운다.

이승재 선교사 / 총회 파송 싱가포르