최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 11월 28일(금) 15:19

선천적 시각장애를 극복하고 전국장애인체전 수영 부문에서 자유형 50m(S12), 100m(S12), 평영 100m(SB12) 세 종목 금메달을 모두 휩쓸며 3관왕에 오른 최길라 씨(장신대 기독교교육과)가 화제다. 홍채가 부분적으로 자라거나 전혀 자라지 않는 '무홍채안'을 겪고 있지만 물을 향한 사랑과 꾸준한 연습, 오랜 땀과 인내로 만들어낸 이번 결과에 대해 그는 "하나님의 은혜"라고 고백했다.

첫 경기였던 자유형 50m에서 부담감 때문에 개인 기록이 기대에 못 미쳐 아쉬움도 남지만 친구들의 응원, 같은 장애를 가진 쌍둥이 언니 사라 씨, 그리고 해외에서 훈련 중이던 국가대표 팀원들의 격려가 큰 힘이 됐다. 최 씨는 "원래 저보다 실력이 좋은 언니가 해외훈련 일정으로 대회에 참가하지 못해 아쉬웠지만, 언니 덕분에 금메달을 따고 함께 기쁨을 나눌 수 있었다"면서 "가족과 감독·코치님, 주변 분들의 아낌없는 응원이 없었다면 불가능한 일"이라고 감사의 마음을 전했다.

그는 어린 시절부터 운동에서 두각을 나타냈다. 5살 때 수영을 시작했고, 하다 보니 "너무 재미있어서" 초등학교 4학년부터 선수로 활동했다. 각종 대회에서 또래를 앞지르는 기량을 보여 일찍부터 주목을 받았다. 하지만 시각장애를 가진 어린 선수에게 훈련 과정은 늘 쉽지 않았다. "전문 지도자에게 지도를 받고 연습하기가 어려웠다"는 최 씨는 "재정적인 부담도 있고 시각장애를 이해하고 맞춰 훈련을 지도해 줄 수 있는 지도자를 찾는 일도 쉽지 않았다"며 시각장애인 선수로서 겪어야 했던 애환을 털어놓았다.

거친 시련 속에서 연단의 과정도 겪었다. 수영뿐 아니라 알파인스키에서도 재능을 보였던 최 전도사는 2018~2019 시즌 국가대표로 선발되는 성과를 거두기도 했지만 팀 내 갈등으로 인해 갑작스럽게 스키를 그만두면서 큰 슬럼프에 빠졌다. 그러나 그 시간은 신앙의 전환점이 됐다.

"폭풍같은 시간이었지만 고난이 정금으로 단련되는 과정이었다"는 최 씨는 이사야 41장 10절과 욥기 23장 10절 말씀을 붙들며 다시 일어설 수 있었다. 기도 중에 하나님께서 찬양사역의 비전과 함께 스포츠와 기독교교육을 융합한 교육을 하면 좋겠다는 마음을 허락하셨다. 장신대 기독교교육과에 진학하며 새로운 꿈을 꾸게 된 이유다. 대안학교 '체육교사'를 꿈꾸는 그는 이번 겨울부터 장애인 수영과 스키 종목 체육지도자 자격증도 준비할 계획이다.

가장 먼저 내년 전국체전에서 개인 기록을 경신하는 것을 목표로 하고 있다. 이를 위해 기본 체력 훈련과 물잡기 연습, 한팔 드릴(한쪽 팔만으로 스트로크를 훈련하는 방식)등 기초 기술 훈련에 더욱 집중할 계획이다. 또 쌍둥이 언니와 함께 10km 마라톤, 한강 수영 건너기 대회도 참여할 예정이다.

"꿈을 품고 한 걸음씩 나아간다면 언젠가 그 꿈은 이뤄질 거에요. 하나님의 가장 완벽한 시간에, 가장 완전하신 길로 인도해 주실 줄 믿고 오늘도 한 걸음씩 나아갑니다."
최은숙 기자