이상협 목사

2025년 12월 10일(수) 18:34

예전에 섬겼던 교회에서 있었던 이야기이다. 그 교회는 꽤 규모가 있는 교회였고, 그곳에서 필자는 부목사로 섬기고 있었다. 당시 담임목사님께서 정년 은퇴하시는 시기가 되어서 후임 목사님을 청빙하는 일이 교회의 큰 과제였다. 그리고 꽤 오랜 시간이 걸려 마침내 후임 목사님을 결정하게 되었고, 담임목사님은 원로목사님으로 추대되었다. 교회는 기쁨으로 후임 목사님을 맞아들였지만, 걱정이 있었다. 그것은 은퇴하시는 목사님의 영성이나 성품, 인격이 너무도 훌륭해서 모든 교인의 존경과 사랑을 받고 있었기 때문이다. 그분의 설교는 항상 성경 중심이었고, 가르침은 언제나 성도들에게 은혜를 끼쳤다. 사랑이 충만하셨고, 많은 부분에서 인내하셨다. 그래서 성도들은 물론이고 지근거리에서 섬기던 부교역자들까지도 예수님 닮은 분이라고 인정하기에 주저함이 없는 분이었다. 그래서 성도들은 후임 목사님을 환영하면서도 한편으로는 과연 이분이 원로목사님처럼 해낼 수 있을지 염려했던 것이었다.

후임 목사님이 정식으로 부임하시기 전, 원로목사님과 후임 목사님, 그리고 다른 몇 분과 함께하는 식사할 기회가 있었다. 자연스럽게 여러 대화가 오고 갔는데, 그 자리에서 필자는 막연하게 후임 목사님 역시 원로목사님 못지않게 훌륭한 분일 것이라는 생각을 하게 되었다. 그것은 무엇보다도 대화 속에서 맑은 영혼을 가진 분이면서도 의지가 굳은 분이라고 느꼈기 때문이었다.

후임 목사님이 부임하시고 약 한 달 정도 원로목사님과 함께 사역하셨다. 두 분은 많은 대화를 하셨고, 업무에 대한 인수인계도 이때 이루어졌다. 그리고 마침내 정식으로 담임목사 취임 감사예배가 있었다. 취임예배가 있는 날 온 교회의 교우들은 함께 기뻐하며 예배에 참석했다. 그러나 성도들은 여전히 후임 목사님에 대한 기대 반, 걱정 반으로 예배에 참여했다. 예배의 말미에 후임 목사님의 인사말이 있었고, 이어서 원로목사님의 축사가 이어졌다. 그런데 그 축사에서 필자는 평생 잊지 못할 말을 들었다. 원로목사님은 지금까지 교회를 담임하면서 마음에 간직하셨던 몇 가지 이야기를 말씀하셨고, 새로 부임하신 목사님에 대해서 감사의 인사를 전하셨다. 그리고 온 성도들이 새로운 목사님을 잘 섬겨주실 것을 당부하셨다. 그리고 후임 목사님을 바라보며 이렇게 말씀하셨다. "오늘부터 이분은 저의 담임목사님이십니다."

그 순간 온 성도들이 충격 속에 잠시 숨을 쉴 수 없었던 것 같다. 원로목사님의 말씀이 이어졌다. 우리는 처음 들어보는 그 말에 적잖이 당황했다. "담임목회를 한 40년 동안 저에게는 담임목사님이 안 계셨습니다. 그런데 오늘부터 저에게도 담임목사님이 생겼습니다. 저는 너무 기쁩니다. 담임목사님을 잘 섬기겠습니다. 성도님들도 저의 담임목사님을 잘 섬겨 주시기 바랍니다." 필자는 그때 참 많이 울었고 하나님께 감사했다.

성도들은 새로운 담임목사님을 잘 섬겼고, 목사님도 너무도 아름답게 정착하셨다. 원로목사님은 말씀하신 그대로 그 교회의 성도의 한 사람으로 예배에 출석하시고, 담임목사님을 섬기신다.

담임목사로 살아가면서, 가끔 필자에게도 담임목사님이 계셨으면 좋겠다는 생각을 한다. 늘 말씀으로 공급받고, 좋은 일이든 어려운 일이든 상담도 하고, 기도도 받고, 때로 힘들 때 좀 의지할 수도 있고, 투정도 부릴 수 있는 담임목사님이 계셨으면 좋겠다. 채워질 때보다 소진될 때가 많은 위치여서 이런 생각이 가끔 드나 보다. 그러다가 화들짝 필자가 담임목사라는 사실을 깨닫고는 마음을 다시 추스른다. 그리고 짐짓 필자도 그렇게 좋은 목사가 되어야지 하고 다짐해 본다.



이상협 목사 / 영주교회