최광수 목사

2025년 12월 11일(목) 16:39

1970년대 군선교 황금기 시절, 전군에 설치된 1004개의 군인교회는 '군선교의 상징'이자 청년 복음화의 최전선이었다. 대대급 군인교회는 장병들이 가장 가까이 접근할 수 있는 영적 쉼터였으며, 수많은 한국교회의 지원과 관심 속에 성장해왔다. 당시에는 용사 대부분이 종교행사에 참여했고, 예배당마다 70~150명의 장병들이 모여 초코파이 하나에 행복을 느끼며 하나님을 만나는 시대가 있었다. 헌신된 군선교사와 군종 형제들의 수고를 통해 대대급 교회는 군선교의 창끝 역할을 감당했다.

그러나 지난 10년간 군선교의 환경은 급격히 변화했다. 2015년 이후 장병 인권 교육 강화와 더불어 '무종교도 종교'라는 개념이 강조되며 지휘관들의 종교활동 지원은 위축되었다. 코로나19 팬데믹은 그 변화에 결정타였다. 예배와 신앙활동의 제약은 장병들의 종교 참여를 확연히 감소시켰고, 예배당의 젊은 영혼들도 빠르게 줄어들기 시작했다. 더 큰 문제는 군 구조 자체의 변화이다. 병역자원 감소, 복무기간 단축, 간부 중심의 병력 재편 등으로 대대급 병력 규모는 과거에 비해 현저히 줄어들었다. 그 결과 많은 군인교회가 예배당에 군선교사와 10명 남짓한 장병만 남은 채 젊음의 역동이 사라진 주일을 보내는 일이 낯설지 않은 현실이 되었다.

여기에 군인가족의 생활양식 변화도 군인교회의 약화를 가속했다. 간부들의 결혼 연령이 늦어지고 잦은 전속으로 인해 가족들은 도시에서 정착하는 경우가 많다. 그 결과 대대급 교회를 섬기는 군인가정은 거의 사라졌고, 고령의 군선교사 부부만 교회를 지키는 사례가 빈번하다. 시설 노후화는 심각하며, 많은 교회가 훈련과 교육 장소로 사용되면서 음향·영상장비, 냉난방기 등이 잦은 파손을 겪고 있다. 문제는 이제 더 이상 단순히 과거를 그리워할 수 없다는 것이다. 다음세대 부재라는 한국교회의 위기가 군인교회에도 동일하게 나타나고 있다. '1004개 군인교회'라는 슬로건이 과연 지금도 유효한지 되묻지 않을 수 없다. 낡은 시설을 유지하고 장비를 보수하며, 인력이 부족한 상태에서 1000여 개 종교시설을 운영하는 것은 더 이상 효율적이지 않다.

이제는 변화가 필요하다. 과감한 군인교회 권역별 거점화와 통합이 필요하다. 부대별 소규모 교회를 유지하기보다, 지역 단위에 접근성과 시설 환경을 고려하여 3~5개(혹은 그 이상)의 교회를 통합하는 것이다. 주차장·화장실·친교실 등 부속시설을 갖추고, 가능한 한 영외 종교시설이나 부속시설이 신축 가능한 거점 교회를 중심으로 집중해야 한다. 예산과 자원을 집중하여 음향, 영상, 시설 환경을 개선한다면 젊은 장병들이 마음껏 예배하고 교제할 수 있는 공간이 될 것이다. 여러 부대가 함께 모이게 되면 사역을 함께 감당할 청년 간부와 군인가족들도 자연스럽게 모일 수 있다.

더군다나 향후 인구 감소로 향후 군 병력은 기하급수적으로 줄어든다. 특히 육군은 앞으로 부대 통폐합과 타운화가 더욱 추진될 수밖에 없다. 그렇다면 군인교회의 거점화는 단순한 대안이 아니라 군선교의 지속 가능성을 위한 필수 전략이다. 단기적으로는 예배와 사역 인프라를 강화하고, 중장기적으로는 다음세대가 살아 있는 군선교 생태계 구축이 가능할 것이다. 군선교의 시대는 끝나지 않았다. 다만 방식이 달라질 뿐이다. 시대가 변하면 사역의 구조도 변해야 한다. 이제 새로운 군선교의 패러다임을 만들 때가 되었다. 군인교회가 다시금 청년들이 살아나는 영적 거점이 되기를 소망한다.

최광수 목사 / 육군교육사령부 군종교육계획장교 소령·횃불교회