서선영 목사

2025년 12월 08일(월) 10:18

대림절 기간이 되면 우리는 '기다림' 속으로 들어간다. 그러나 기다림은 단지 계절의 분위기가 아니다. 그 대상이 분명할 때만 기다림은 신앙이 된다. 이때 누가복음의 여선지자 안나는 대림절의 의미를 가장 순수하게 드러내 준다. 안나는 일찍 과부가 되었고, 이후 84년 동안 성전을 떠나지 않고 금식하고 기도하며 메시아를 기다렸다. 성경은 그의 기다림을 길게 설명하지 않는다. 그저 성전을 떠나지 않았다는 사실만 기록한다. 이 짧은 기록 속에 오랜 세월의 흔들리지 않는 믿음과 하나님이 정하신 때를 향한 기대가 담겨 있다. 안나는 기다림 그 자체를 붙든 것이 아니라, 약속하신 그리스도를 기다렸다. 그 기다림의 대상이 분명했기 때문에 오래 기다릴 수 있었다. 이 점은 대림절의 본질을 다시 생각하게 만든다.

대림절은 4~5세기 서방교회, 특히 갈리아와 스페인 지역에서 성탄과 주현절을 준비하는 금식과 회개의 기간으로 등장했다. 세례 준비자들을 양육하는 과정에서 생겨난 이 시기는 점차 성탄을 기다리는 전 교회의 기간으로 확대되었다. 6세기 후반 로마교회에서 지금과 같은 성탄 전 네 주간의 구조로 정리되면서, 대림절은 과거에 오신 주님, 지금 은혜로 오시는 주님, 장차 다시 오실 주님을 함께 바라보는 절기로 자리 잡았다. 결국 대림절은 단지 '조용히 기다리는 법'을 배우는 시간이 아니라, 기다리는 대상을 '다시, 분명하게' 하여 신앙의 방향을 재정렬하는 절기다.

그런데 역사를 돌아보면, 절기가 항상 본질을 살리는 역할만 해 온 것은 아니다. 오히려 절기가 복음의 중심을 가리는 때도 있었다. 이와 관련하여 일어난 사건이 1647년 잉글랜드의 '축일 폐지 법령'이다. 1647년 6월, 청교도 다수의 영향 아래 있던 잉글랜드 의회는 성탄절, 부활절, 성령강림절 등 전통적 축일을 모두 폐지하는 법령을 통과시켰다. 12월 25일도 평일처럼 지낼 것을 명령했다.

이 사건은 오늘의 우리에게 너무 과격하게 보일 수 있다. 그렇지만 이 결정은 종교개혁 정신의 연장선에 있었다. 당시 잉글랜드의 축일은 세속적 잔치와 민간 풍습과 결합해 복음의 의미를 흐리고 있었다. 청교도들은 성경이 명하지 않은 절기가 의무화된 현실을 문제 삼았다. 그들이 겨냥한 것은 절기가 신앙의 중심을 가릴 때 생기는 영적 문제였다. 절기를 멈추는 극단적 결론까지 우리가 그대로 따를 필요는 없지만, 그들의 문제의식은 오늘의 대림절을 비추는 거울이 된다.

대림절의 핵심은 예수 그리스도의 오심이다. 그 오심이 우리의 구원을 완성하시고, 이 세상의 악을 심판하시고, 하나님의 나라를 온전히 이루시기 때문이다. 우리는 단순히 시간이 지나기를 기다리는 것이 아니라, 하나님의 약속이 성취되기를 기다리는 사람들이다.

여기에 더 깊은 진리가 하나 있다. 우리가 주님을 기다리는 것보다 먼저, 하나님께서 우리를 오래 기다리신다는 사실이다. 사도 베드로는 "주의 약속이 더딘 것이 아니라 우리를 대하여 오래 참으사 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기를 원하신다(벧후3:9)"라고 말한다. 우리가 회개하고, 깨어 있고, 준비된 백성으로 살아가기를 하나님이 기다리신다. 그러므로 대림절의 기다림은 하나님의 기다림에 대한 우리의 응답이다. 우리가 기다리는 분은 또한 우리를 기다리시는 분이다.

안나는 기다릴 이유가 분명했기에 오래 기다릴 수 있었다. 1647년의 청교도들은 절기의 형식을 잠시 내려놓고서라도 복음의 중심을 다시 붙잡고자 했다. 이 두 장면은 오늘 우리에게 이렇게 말한다. 대림절은 기다림의 대상을 선명하게 하는 절기다. 대림절은 내 신앙의 방향을 다시 정렬하는 시간이다. 그리스도의 오심을 내 삶과 교회의 중심에 다시 두는 은혜의 계절이다. 대림절의 촛불이 그리스도를 오래 기다렸던 안나의 마음을 닮게 하고, 우리보다 먼저 오래 기다리신 하나님의 마음을 깨닫게 하며, 그리스도의 오심을 다시 소망하게 만드는 빛이 되기를 바란다.

서선영 목사 / 장신대 객원교수·새노래명성교회