이상훈

2004년 09월 04일(토) 00:00

　거세게 밀어닥치는 홍수 속에서 생명을 보존해 낸 노아의 방주와 같이 지난 1백년 거세게 밀어닥친 역사의 풍랑 속에서도 흔들리지 않고 믿음의 길을 이어간 교회가 있다. 전서노회 화호교회(권이준목사 시무)는 1904년 최의덕(데이트) 선교사에 의해 창립된 이래 1백년을 한결같은 모습으로 뭇 영혼을 살리는 구원의 방주의 역할을 감당해왔다.
　농촌도시인 정읍에 위치한 화호교회 역시 여느 농촌교회들이 겪는 아픔을 똑같이 겪고 있지만 1백년의 전통과 굳건한 신앙을 바탕으로 난관을 극복하며 선교하며 성장하는 교회로 자리매김하고 있다. 13년 전， 화호교회의 제 19대 목회자로 부임한 권이준목사는 교회 창립 1백주년을 맞아 '오직 예수， 오직 선교， 오직 영광'이라는 세가지 교회 목표를 세우고 이를 위해 전력을 기울이고 있다.
　'오직 예수'는 초대교회 교인들처럼 순수하고 열정적인 신앙의 모습을 회복하자는 의미에서 세운 목표. 전통이 있는 교회일수록 초대교인들과 같은 뜨거운 열정과 사랑이 식어지기 쉬운데 1백년을 맞이하며 '오직 예수'만 바라보는 신앙을 확인하고 이를 통해 열정을 회복하자는 것이다. 교인들 평균 연령이 70대를 바라보는 상황에서 쉽지 않은 일이지만， '오직 예수'를 선포한 이후 교인들 각자 삶 속에서 뜨거운 열정을 회복해나가고 있다는 것이 권 목사의 설명이다.
　'오직 선교' 역시 농촌교회는 힘이 없고 약하다는 선입관을 깨트리는 목표. 현재 5개 농촌교회를 지원하고 있는 가운데 해외 선교에 더욱 힘을 기울이자는 목표이다. 하나님의 지상 명령인 선교에 진력하고 힘을 기울일 때， 교회의 사명을 다하게 되고 성장하게 된다는 것. 권 목사는 '오직 선교'라는 구체적인 목표를 세우면서 전 교인들이 단조롭기 쉬운 교회 생활에서 활력을 찾아나가고 있다고 전한다.
　마지막 '오직 영광'은 앞의 '오직 예수'와 '오직 선교'를 아우르면서 교인들의 생활 속에서 구체적인 변화를 끌어내는 목표라는 점에서 의미가 있다. 하루 하루 삶을 통해 하나님께 영광을 돌리며 영광스런 그리스도인으로서 살아가자는 목표이다. 수십년간 같은 마을에서 살아가면서 마을 사람들 모두 서로의 삶과 생활을 속속들이 알고 있는 가운데 삶을 통해 하나님께 영광을 돌리는 것이 쉽지는 않지만 '오직 영광'이라는 표어를 선포하면서 삶이 변화하는 모습을 확인하게 된다고 권 목사는 말한다.
　1백년을 맞이하며 새로운 목표를 선포한 화호교회는 변화하며 발전하는 교회로 지역 사회를 섬기는 교회로 든든히 자리매김해가고 있다.
　장학 사업， 지역 청년 행사 지원， 구제 사업， 장애인 봉사， 노인 봉사 사업 등 의욕적인 사업들이 교회를 중심으로 펼쳐지고 있다. 특히 지난 5월 지역 4개 부락 노인 1백 명을 대상으로 실시한 효도관광 행사는 지역 노인들만이 아니라 부락민들 전체에게 교회의 이미지를 높이는 효과를 거두기도 했다. 또한 화호교회는 지역 교회 연합사업에도 앞장서고 있다. 한국교회가 분열하는 아픈 상황에서 갈라져나간 교회와 함께 연합찬양제를 개최하는 등 연합운동도 활발하게 펼치고 있다.
　이처럼 모든 면에서 변화 발전해 나가고 있는 화호교회는 사실 그동안 수 많은 인재들을 배출한 전통 있는 교회이다. 그런 의미에서 지난 7월 17일 가진'창립 1백주년 기념 감사예배와 집사권사 임직식'은 화호교회를 지켜주신 하나님의 은혜를 돌아보고 화호교회의 오늘을 바라보며 내일의 비전을 바라보는 자리였을 뿐만 아니라 그동안 화호교회가 배출한 목회자와 지도자들이 모두 한 자리에 모인 자리였다는 점에서 특별한 의미를 갖는다.
　이날 기념예배에서 가장 특별했던 순서는 1백주년 기념비 제막과 함께 타임캡슐 저장 순서. 1백주년 기념비는 화호교회를 거쳐간 이들이 마련했고， 타임캡슐에는 교회의 역사를 알리는 각종 자료와 함께 교인들 각자의 꿈과 소망이 담긴 편지를 담았다.
　이처럼 1백년 역사와 전통을 살리는 가운데 새롭게 거듭나고 있는 화호교회를 이끌고 있는 권 목사는 오늘날 한국사회에서 농촌교회의 1백주년은 더욱 특별하다고 말하며， "교인들의 연령이 도시교회에 비해 높지만 교회에 대한 열정과 사랑만큼은 더욱 뜨겁고 순수하다"고 강조하며 "이들의 순수한 신앙 열정과 섬김 속에서 오늘날의 한국교회가 있을 수 있었던만큼 한국 교회의 모판이 되어준 농촌교회의 신앙과 열정을 잊으면 안될 것"이라고 전했다. 이어 권 목사는 "어머니， 아버지를 모신다는 심정으로 목회를 감당하고 있지만 교인들의 섬김과 봉사에 감동할 때가 많다"면서 "화호교회가 만들어갈 새로운 1백년의 역사를 지켜보며 격려해 달라"고 부탁했다.
shlee@kidokongbo.com