탁지원 소장

2025년 12월 15일(월) 16:40

예나 지금이나 정치판에 기웃거리는 이단 문제는 선거 때나 정교유착이 거론될 때마다 빠지지 않는 단골 과제가 됐다. 몇 년 전 신천지에 우호적인 인사였던 야당의 모 당직자가 신천지 측에서 만든 당원 가입 영상에 출연해 파장이 일기도 했고, 20대 대선 전과 후에는 한 정당에 영향력을 행사하기 위해 당원 가입에 조직적으로 참여했다는 증언도 있다. 홍준표 전 대구시장은 자신의 SNS를 통해 2022년 8월 신천지 교주 이만희를 경북 청도 별장에서 만났을 당시 들었다면서 "지난 대선후보 경선 때 신도 10여만 명을 국민의힘 책임당원으로 가입시켜 윤석열 후보를 도운 것은 윤 후보가 검찰총장 시절 신천지 압수수색을 두 번이나 청구 못 하게 막아 주어 그 은혜를 갚기 위해서"라는 내용을 공개하기도 했다. 덧붙여 당시 가입한 신도 중 상당수는 당의 책임당원으로 활동하고 있다고도 언급했다.

이와 더불어 아예 정치판에 직접 뛰어들기도 했던 통일교는 여태껏 전 정권 관련한 뜨거운 이슈들로 연일 매스컴을 달구고 있다. 과거 통일교 측은 정권 시기별로 정치적 메시지를 달리하며 활동했다는 평가가 있었고, 그로 인한 조직적 이익을 얻었다는 분석도 제기되었다. 현재도 마찬가지인데 2022년 말 통일교 서울 남부 대교구는 소속 목회자들에게 온라인 입당 링크와 입당원서 사진을 전송, 신도들의 입당을 독려한 문자 메시지를 보냈다. 문자에는 민감한 사항이니 문자 내역은 즉시 삭제하라는 지침과 함께 입당한 신도들의 정보(이름, 지역, 생년월일)를 이틀 간격으로 세 차례 보고하라는 세부 지침도 포함되어 있었다. 최근 이와 관련해서 서울중앙지법에서는 통일교 한학자 씨와 전 세계본부장 윤영호 씨, 그리고 김건희 씨와 권성동 위원 등이 관련된 '정교유착' 등의 재판이 진행 중이다. 또 이와는 다르게 국가를 사탄으로 여기며 선거 등에는 관심조차 두지 않는 여호와의 증인까지 정치와 이단 관련 문제는 가지각색이다.

작년 12.3 계엄 사태 이후, 1년 넘게 끝이 보이지 않던 정치와 종교의 파장은 지금도 현재진행형이다. 이단들은 지금까지 정치권력자들과의 공생을 끊임없이 시도해 왔다. 정치인들에게는 이단 단체와의 커넥션이 부담스러울 수 있지만 저들의 조직력을 통해 얻어낼 수 있는 자금과 표심이 크고, 이단 입장에서는 비호받을 수 있고, 아울러 정치권에 기대서 자신들의 영향력을 확보할 수 있기에 적극적으로 정치권과 관계를 맺으려 노력하지 않을 수가 없었을 것이다. 상호 이익 관계가 형성된 구조인 셈이다. 검찰 수사로 드러난 이단 세력의 정치권력 결탁 사건은 우리 사회가 직면한 도덕적 위기가 얼마나 심각한지를 보여줬다. 또다시 정치 지도자들과 종교 구성원들의 깊은 반성이 요구된다. 이 일은 단순히 종교 문제를 넘어 민주주의의 근간을 흔드는 행위였다. 그럼에도 정치와 종교의 부적절한 결탁은 여태껏 멈추질 못한다. 아니! 개선 조짐이 뚜렷하지 않은 상황이다. 최근 이재명 대통령이 '정치 개입 종교재단 해산 검토'라는 정책적 방향을 밝혀 앞으로 이 문제가 어떤 방향으로 흘러갈진 좀 더 지켜봐야 할 것 같다. 정치가 종교를, 그리고 종교가 정치를 이용하려 할 때 신앙과 복음은 왜곡되고, 국가와 사회는 타락할 수밖에 없다는 것을 모두가 잘 알면서 말이다. 정치권은 여전히 종교 세력의 지지에 기대 정치적 반사이익을 얻으려는 유혹에서 자유롭지 않기에 항상 송곳 같은 날카로운 시선으로 그들을 감시하고 주목해야만 한다. 최근 통일교와 신천지 등의 이단이 정치와 맞물릴 때, 국가와 사회가 얼마나 위태로워지는지를 직접 봐왔으니 부디 사회적 교훈이 지속되길 바랄 뿐이다.

물론 이 같은 문제에 있어서 기성종교나 교회도 예외일 수는 없다. 교회가 특정 정치적 견해를 내세워 정치에 개입하는 것은 부적절한 일임이 분명하나 이 당연한 일이 여태껏 제대로 지켜지지 않았더랬다. 반드시 정교분리의 원칙은 지켜져야 할 테나 일부 교회에서는 이러한 원칙이 충분히 지켜지지 않는 사례도 있다. 강단에서는 정치적 선전과 선동이 아니라, 복음이 선포되어야 한다. 교회가 정치에 깊게 관여하게 되면 신앙의 정체성과 믿음의 정당성을 상실할 수 있다. 교회가 정치에 앞장설 수는 없으나 정치가 잘못 갈 때, 그 문제를 놓고 기도하며, 바로 잡아줄 수 있도록 하는 일이 교회의 역할이 되어야만 한다. 일부 극보수 성향집단이야 어찌할 수 없다 하더라도, 교회 지도자들조차 정교유착으로 인해 세상으로부터 손가락질 받는 모습이 잦아지니 부끄러움은 오롯이 교회의 몫이 되었다.

한때 존경을 한 몸에 받았던 이들이 왜 세월과 함께 일관된 신뢰를 유지하지 못하는 삶을 살게 되는지 도통 모르겠다. 이단과 정통을 가르는 것이 교리 외에 달리 없다는 것을 다시금 깨닫게 됐음도 물론이다. 이 모든 일에 한국교회의 책임이 크다는 것을 통감하며, '결자해지'해야 할 것이다. 물론 교회와 다르게 이단이 정치를 바로잡아 줄 수는 없다. 반사회적이고, 반윤리적인 집단에 그 같은 역할이 주어진다면 염려가 현실로 나타날 수 있어서다. 어떤 형태로라도 이단들이 정치의 끈을 붙잡게 해서는 안 될 것이다. 그러기에 선거 때, 내지는 어떤 때든지 간에 이단의 준동이 확산되지 못하도록 세밀하게 지켜봐야 할 필요가 크다.

그래도 많은 이들이 침묵할 때, 이 같은 문제들을 깊이 고민하는 이들과 단체가 적지 않은 것은 그나마 반가운 일이다. 예장 통합 총회는 지난 10월 31일 이단 세력의 정치권력 결탁(정교유착) 사태를 엄중히 경고하며, 한국교회의 반성과 개혁을 촉구하는 성명서를 발표했다(이후 11월 11일에 기장 측도 같은 내용의 성명서를 발표했다). '이단과 정교유착의 위험을 경계하는 성명서'를 통해 "최근 이단 세력이 정치권력과 부정하게 결탁(정교유착)하여 민주주의 질서와 공공의 선을 훼손한 사태 앞에서, 우리 총회는 교회가 오직 하나님의 말씀과 복음의 본질 위에 서야 한다는 종교개혁의 정신을 재확인하고자 한다"고 천명했다. 이어 "특정 종교 세력의 정치적 영향력 행사와 그 대가성 특혜를 단호히 거부하고, 이미 총회가 이단으로 규정한 집단의 정치 세력화 시도를 엄중히 경계한다"고 밝힌 바 있다. 또한 이단 피해자 연합 단체인 전국신천지피해자연대도 신천지의 정치 개입을 엄중히 경고했다. 교단에 앞서 지난 5월 '반사회적 종교집단 신천지의 정치개입근절 촉구 성명서'를 발표하고, 이만희와 전 총무 고동안을 정당법, 개인정보보호법 위반으로 고발하기도 했다. 단체는 그동안 역대 정권이 하지 못했던 사이비종교와 정치 권력의 유착이라는 고리를 끊어내고 더 이상 사이비종교 피해자가 발생하지 않도록 국민의 신뢰를 회복하는 정치로 바로 서 달라고 주문했다.

이렇듯 여러 사건, 사고들을 지켜보며 다시금 드는 생각은 이단 대처의 문제도 중요하나 우리 교회가 감당했어야 했던 통일교 등의 이단 문제를 특검과 세상 언론 등이 풀고 있음에 심히 부끄러운 마음을 안고, 그간 이러한 문제들에 침묵했던 것을 회개하고 반성해야 하는 것이 아닌가 싶다. 아울러 종교 문제가 사회와 정치 문제로 확대 재생산되고 있으나 드러날 때마다 그때뿐이기에 부디 근본적이고, 대처 가능한 답을 제대로 찾을 수 있었으면 한다. 이 문제 터지면 이 문제 쫓고, 저 문제 터지면 저 문제 쫓는, 소 잃고 외양간도 고치지 못하는 일도 이제는 멈춰지길 바란다. 허나 정치의 정치다움, 그리고 교회의 교회다움과 교회 존재 이유를 찾는 과정이 이리도 어려우니 안타까움이 크다.

부디 '정치가 정치답게, 교회는 교회답게'의 구호가 공허한 메아리가 되지 않도록 노력하는 이들이 늘어나길, 아울러 의를 위해 기도하고, 또 그렇게 말했다면 그 기도와 다짐에 따라 행동하고 노력할 수 있길 바란다. 그렇게 '행동하는 그리스도인의 삶'이 점차 늘게 될 때, 하나님 나라의 확장과 우리의 소망이 조금씩 이뤄질 것이라 믿어 의심치 않는다. 물론 이 같은 관심과 대처의 지경은 종교를 넘어 국가와 정치, 그리고 사회 전반에 걸쳐 더 넓고 깊게 마련되어져야 할 것이며, 이단 문제도 결코 예외로 두면 안 될 것이다.



탁지원 소장 / 현대종교