표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2025년 12월 11일(목) 16:10

교회의 아이들과 함께 한 이영애 선교사(맨 왼쪽).

본교단 총회 소속으로 해외에 나가서 선교하고 있는 교단 파송 선교사 수는 12월 현재 1635명(866가정)이다. 선교의 열정 하나를 가지고 해외로 나간 선교사들은 차마 일일이 다 말하지 못하는 많은 아픈 이야기를 가슴 속에 담고 있다. 그 중 사역 현장에서 남편을 잃고 홀로 선교지를 지키며 사역을 이어나가는 여선교사들이 가슴에 품고 있는 이야기들은 특별히 더 아프고 쓰라리다. 그러나 그 큰 아픔에도 불구하고 선교지에 홀로 남아 펼치는 사랑과 섬김은 무엇보다 아름다운 향기를 퍼트리고 있다.

아이들과 그림 수업을 하는 이영애 선교사.

#사별 후 원룸에서 2년간 칩거, 다시 선교지로 컴백한 말레이시아 이영애 선교사

말레이시아 이영애 선교사는 지난 2020년 1월 8일 함께 사역하던 남편 이상엽 선교사를 하늘나라로 보냈다. 이전부터 골반이 아프다는 이야기를 자주하던 남편은 별다른 진료도 받지 못한 채 사역에 몰두하다가 결국 한국 방문 중 서울역에서 쓰러지고 말았다. 검사 결과는 혈액암 골수종 진단. 암세포로 인해 이미 골반의 뼈가 녹아 내리고 있었다. 척추 인공뼈 삽입교체수술을 한 후에도 이 선교사는 자주 수혈을 받아야만 했고, 지인들의 도움으로 부족한 혈액을 채우며 치료를 받다가 결국 4년간의 투병생활을 뒤로 하고 세상을 떠났다.

군복부를 하던 아들은 장례를 마치고 부대로 복귀하며 홀로 남을 엄마를 부둥켜 안고 엉엉 울었다. 이 모습은 5년도 더 지난 지금도 이영애 선교사의 뇌리에서 사라지지 않는 슬픈 장면이다.

업친 데 덥친 격으로 곧 코로나19 팬데믹이 닥쳤다. 이로 인해 사역을 할 수 없게 되자 이 선교사는 원룸에서 혼자 지내며, 매일 외로움의 시간을 홀로 견뎌야만 했다. 이 선교사는 "코로나로 꼼짝 할 수 없이 혼자 지내면서 찬양으로 위로받고 주님의 말씀을 묵상하며 목사님들의 설교 말씀을 듣고 온라인 예배를 드리면서 약 2년간의 시간은 외롭기도 했지만 제겐 잊을 수 없는 아주 귀한 훈련의 시간이 되었다"고 고백한다.

말씀과 찬양, 묵상으로 마음과 몸을 회복한 이 선교사는 조기 제대한 아들 은찬 씨의 배웅을 받으며 2022년 4월29일 홀몸으로 사역지인 동말레이시아 사라왁주로 돌아갔다. 12시간 걸려 도착한 선교지에는 남편들의 흔적들로 가득했다. 또 다시 슬픔, 그리움, 아픔이 밀물처럼 밀려왔다. 마음 한 켠에서 한국에서 혼자 지낼 아들을 생각하면 안쓰럽고 미안함도 커져갔다.

남편 고 이상엽 선교사와 아들과 함께 한 이영애 선교사.

"남편과 함께 사역하던 날들도 사실 어려움이 많았어요. 파송 첫 6년만에 파송교회의 지원을 받았고, 그후에도 재정적인 어려움이 컸습니다. 몇 년 전에는 2008년식 자동차를 몰고 가다가 길에서 타이어가 펑크가 났는데 돈이 없어 타이어 교체를 할 수 없어 서러웠던 기억도 있습니다."

이 선교사는 홀로 선교지에 돌아올 때도 주후원 교회가 없는 상태에서 왔다. 그녀는 "비록 작은 것을 나누지만 작은 일에라도 쓰임받게 하심을 생각하며 순간마다 주님의 그 큰 사랑에 감격한다"고 고백한다.

이영애 선교사에게는 이루고 싶은 목표가 있다. 남편인 고 이상엽 선교사는 선교 사역 내내 동말레이시아에서 10개 현지교회 건축을 놓고 기도했다. 결국 그는 9개의 현지 교회를 건축하고 세상을 떠났다.

이영애 선교사는 홀로 선교지로 돌아오면서 남편이 못다 이룬 10개 교회 건축을 이루고 싶은 마음의 소원이 생겼다. 그런데 기적적으로 이 소원은 조만간 이뤄질 수 있을 것 같다. 이 선교사는 총회 세계선교부 공고에 교회건축 지원에 관해 올라온 공문을 보게 되어 아들의 도움을 받아 신청하고 기다렸는데 확정되었다는 공문을 받았다. 현재 교회 건축을 조금씩 진행하고 있는 상황이다.

"고온 다습한 선교지에서 엘리베이터 없는 4층 집 계단을 오르내리는 건 쉽지 않습니다. 빈 손이 아니라 아이들에게 나눌 물건을 들어 올리고 보관 후 다시 들고 내릴 때가 육체적으로 가장 힘이 들죠. 왜 그리도 제가 혼자 할 수 없는 게 많은지, 힘들 때면 남편 생각을 하며 때론 울기도 합니다."

고 이준재 선교사와 어린이들에게 목걸이를 나눠주고 있는 이미영 선교사.

그럼에도 불구하고 이영애 선교사는 매일 매일 하나님께 묻고 한 발씩 내딛는 심정으로 사역을 이어나가고 있다.

"저는 한숨을 쉬었을 뿐인데 그것을 저의 기도로 들으셔서 해결할 수 있는 지혜를 주시고, 또 길을 열어 주시는 하나님이세요. 비록 내 생각과 다를지라도 더 좋게 하시는 하나님이 또 어떻게 하실지를 기대하게 하게 돼요. 숨 소리도 들으시는 하나님께 얼마나 감사한지요."

학교 시상식에서 상을 받은 학생과 함께 한 이미영 선교사.

#성자 같던 남편의 사역, 엄마의 마음으로 잇는 파키스탄 이미영 선교사



파키스탄의 이미영 선교사는 지난 2021년 3월 코로나 감염으로 남편 이준재 선교사를 천국으로 떠나보냈다. 고(故) 이준재 선교사는 코로나19 확진 판정을 받고 병원에 입원했을 때 유난히 증상이 심각했다. 성도들이 릴레이 기도를 시작하고, 정성스럽게 간호를 했으나 10일 동안 의사들은 아무런 조치를 취하지 못하고 어렵다는 말만 반복했다. 결국 에어 앰뷸런스로 한국으로 이동했지만 한국 도착 후 나흘만에 이 선교사는 별세했다. 강력한 격리조치 때문에 아내임에도 불구하고 남편의 얼굴 한번을 못보고 지상에서의 이별을 맞이해야 했다.

이러한 황망한 일을 겪으면서도 이미영 선교사는 "하던 일, 해야 될 일들이 너무 많아서, 무엇보다 현지인들을 그대로 두고 저마저 떠날 수 없어 엄마의 마음으로 현지인들과 함께 사역을 결정했다"고 말했다. 파키스탄 화이살라바드에서 1999년부터 사역을 해 온 이 선교사는 현재 고 이준재 선교사가 일구었던 현지인 교회와 초·중·고등학교, 신학교를 돌보고 있다.

이 선교사는 남편을 떠나보낸 후 "먼저 성령의 위로하심이 크고, 많은 사역을 혼자 감당하기에 벅차 정신없이 지내 온 것 같다"고 고백한다. 그녀는 이 기간이 "개인적으로 선교사로 헌신했던 옛일을 기억하면서 홀로 선교사의 정체성을 점검하는 시간이 되었다"고 밝혔다.

현지 학교에서 강의하고 있는 이미영 선교사.

그녀는 슬픔을 묵묵히 극복하며 나아가는 과정에서 늘 곁에서 섬기는 동역자들의 소중함을 더욱 느끼게 되었다고 밝혔다. 이 선교사는 "주님께서 놀라운 은혜를 날마다 주셔서 남편이 길러낸 현지인 사역자들과 함께 사역을 진행하니 이제는 많이 안정이 되었다"고 말했다.

그러나 이슬람 국가인 파키스탄에서 여성 혼자의 몸으로 사역을 감당하기에는 여전히 많은 제약이 있다고 고백한다. 이 선교사는 "마음은 제2의 고향 같지만, 물리적으로는 외출도 마음대로 할 수 없고 일상을 남자 스태프들이 항상 보호해야만 한다"며 "그래서 현지인들에게 미안한 마음이 크다"고 토로했다.

이어 "무슬림과 기독교인의 갈등으로 인한 테러, 신성모독, 폭동 등의 위험이 있어 두려움은 예전과 똑같다"고 현장의 어려움을 전하기도 했다.

한편, 이 선교사는 남편과의 사별 후에 깨달은 점을 간증했다. "전보다 더욱 천국 복음을 전해야 한다는 시급한 마음으로 일마다 때마다 구원에 대한 말씀을 강조하고 강하게 복음을 가르치는 제 자신을 발견하곤 합니다. 아내로서 돕는 사역을 하다가 이제는 모든 것을 혼자 감당해야 하기에 어려움이 있지만, 선교는 하나님이 하시는 일이고 성령님께 전적으로 의지해야 한다는 것을 더욱 깨달으며 늘 저 자신을 비우는 기도를 많이 하게 됩니다."

한편, 그녀는 한국 교회와 성도들에게 다음 세대가 선교를 잘 이어가도록 기도해 달라고 요청했다. "파키스탄도 마찬가지로 우리 1세대는 부모 같은 마음으로 현지인을 섬겼지만 이제는 다음 세대들이 AI 시대의 새로운 기술과 성령 충만한 열정을 총동원하여 선교의 배턴을 받아 이어나가 주었으면 좋겠다"는 바람을 전했다.

"파키스탄 화이살라바드에는 파키스탄 현지인들이 남편을 기리는 추모공원을 조성해 놓았습니다. 비석에는 현지 교인들이 새겨넣은 '순교자 이준재 선교사'라는 글귀가 적혀 있어요. 믿지 않는 동네 사람들, 심지어는 무슬림들조차 이준재 선교사의 친절함과 웃음, 도움을 받았던 일들을 이야기하고 '진정 하나님의 사람이었다'라고 격려의 말을 해주고 있습니다. 남편은 늘 '선교는 사랑으로 해야 한다'고 말했는데 사랑이 부족한 저를 위해 기도해주세요."


표현모 기자