신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 12월 16일(화) 11:28

"바람을 타고 불덩어리가 날아들었어요. 순식간에 교회 주변 온 사방이 불바다가 됐습니다."

지난 3월, 강풍을 타고 번진 대형 산불은 경북 영덕읍 매정리 지역을 순식간에 붉은 불길로 뒤덮었다. 포항노회 매정교회(김계주 목사 시무)의 예배당과 사택 역시 모두 전소됐다.

1910년 설립된 유서 깊은 교회이자, 3·1운동 참여교회로 지정된 매정교회 예배당은 마치 폭격을 맞은 듯 폐허가 됐다. 교회 공동체뿐 아니라 주변 마을 전체가 '상실'이라는 단어 앞에서 멈출 수밖에 없었다.

매정교회 김계주 목사는 당시 상황을 떠올리며 "정신이 하나도 없을 정도로 긴박한 상황이었다. 얼굴에 화상을 입은 줄도 몰랐고, 어디에 부딪히며 넘어졌는지 바지가 다 찢어져 있었다"고 말했다. 김 목사는 노모와 급히 대피하는 과정에서 얼굴에 화상을 입었고, 이후 전문 치료를 받았다.

잿더미 한복판에서 매정교회는 다시 일어서기 시작했다. 교계의 도움으로 모듈공법을 활용한 임시 예배처소를 마련해 예배를 이어갔고, 사택을 잃은 김 목사는 마을 주민들과 함께 임시 거처에서 생활하며 안부를 살피고 위로하며 일상 회복을 도왔다.

피해 직후부터 총회를 비롯한 전국의 교회와 교인들의 성금과 긍휼의 마음이 이어졌다. 매정교회는 받은 사랑을 마을 주민들과 나누며 지역공동체를 다시 연결해갔다. 김 목사는 "피해의 고통은 컸지만 많은 사랑을 받았고, 지역사회와 더욱 깊이 연결되는 시간을 경험했다"고 전했다.

실제로 지역사회와의 관계는 이전보다 회복됐다. 화재 이후 교회에 대한 지역의 신뢰는 높아졌고, 세 가정이 새롭게 교회에 나오기 시작했다.

재건도 구체적으로 진행되고 있다. 산불 당시 소방도로가 없어 초기 진압이 어려웠던 점을 고려해 당국은 매정교회가 있던 해당 부지를 도로로 수용하기로 했다. 그 결과 기존 예배당 터를 더 이상 사용할 수 없게 되자, 마침 공매로 나온 마을 중심부의 창고 부지를 성금으로 매입해 약 500평 규모의 새로운 성전 부지를 확보했다.

김 목사는 "주차장도 갖춰져 있고, 예전에는 오르막길에 위치해 있어 어르신들이 오시기 불편했는데 새롭게 확보한 부지는 누구나 쉽게 올 수 있는 자리라 더 감사하다"고 말했다.

재건과 관련해 총회는 사회봉사부 산하에 '재난 건축(회복)위원회'을 조직하고 매정교회 재건축 지원을 도울 계획이다.

올해 성탄절은 상실과 고난의 시간을 지나온 매정교회에 더욱 특별하게 다가온다. 김계주 목사는 이사야 43장을 인용해 "하나님께서는 불 가운데서도 생명을 건져주셨다. 이전 일은 생각지 말고 새 일을 행하신다는 약속을 붙들고 있다"며 "우리 교회와 성도들에게 이전에 생각지 못한 새로운 일이 일어나리라 기대하고 있다"고 전했다.

김 목사는 "예수님은 화려한 곳이 아닌, 낮고 작은 곳에 오셨다. 우리의 아픔 속에서도, 잿더미가 된 자리에서도 함께 하신다는 사실을 깊이 체험했다"고 고백했다.

매정교회는 임시 예배당에서 성탄을 준비하며 새로운 희망을 세우고 있다. 성탄의 주님이 '여기, 바로 이 자리'에 임하신다는 믿음은 매정교회와 지역 주민들뿐 아니라, 고난의 계절을 지나고 있는 이들에게도 위로와 용기를 건넨다.

신동하 기자