신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 12월 12일(금) 16:31

전례 없는 전환의 시대, 기독교교육의 '설 자리'가 흔들린다는 우려가 커지고 있다. 급변하는 사회문화적 환경과 교회 내부의 구조적 경직성이 맞물리며 신앙교육의 기반이 흔들리는 가운데, 한국기독교교육학회(회장:박은혜)가 지난 11월 29일 총신대학교에서 열린 정기 학술대회에서 그 방향을 다시 묻고 새로운 돌파구를 모색했다.

박은혜 회장은 이번 학술대회에 대해, "사회문화적, 기술적, 인구학적 도전과 함께 기독교교육의 설 자리가 줄어가는 시대에 기독교교육의 새로운 길을 탐색하며 대응 방안에 대해 논의하고자 한다"고 배경 설명을 했다.

주제 강연을 맡은 전 회장 임창호 박사(장대현중고등학교 교장)는 한국 기독교교육이 마주한 현실을 '신앙의 본질과 존재론적 위기'로 규정하고, 이를 극복할 창의적이고 도전적인 대안을 모색해야 한다고 촉구했다.

임 박사는 한국 교회와 기독교학교 신앙교육의 붕괴 원인을 단순히 인구절벽, 고령화, 세속화, 디지털 환경 변화에서만 찾는 것은 소극적이라고 문제 제기하며, 보다 심각한 문제를 '교회 내부'로 봤다. 그는 "엄청난 속도로 변화하고 있는 교회 밖과는 달리, 한국 교회 환경은 교조화되고 석고화된 권위주의적, 폐쇄적, 가부장적, 지나치게 전통적인 사고방식들로 가득차 있다"고 지적했다.

이어 "오늘의 세대는 이전 세대와 달라, 성경과 모순된 교회 문화와 기성세대의 분위기를 보면서 인내하며 수용하고 따르지 않는다"며 "직관적으로 판단하여 거부하는데, 이로 인한 세대 간 관계 단절(수직적), 개인 간 소통 단절(수평적), 공동체적 신앙 형성 부재(공동체적)로 인해 기독교교육 자체가 거부되고 있는 것이 가장 심각한 문제"라고 진단했다.

임 박사는 한국 기독교교육의 위기를 '제도의 실패'가 아닌, '관계의 상실'에서 찾으며, 네 가지 제언을 제시했다.

그는 "개인화된 신앙에서 공동체를 통한 관계적 신앙의 본질을 회복해야 한다. 교리 전달 중심 교육에서 함께 살아가는 경험과 사교적 대화를 통해 신앙이 형성되는 교육으로 전환해야 한다"고 주장했다.

또한 "공동체 생활 속에서 다문화·다배경 청소년이 사교성을 발휘하는 교육이 필요하다"며 "서로 다른 출신과 상처를 지닌 학생들이 기숙공동체, 학생자치, 상담과 기도회를 통해 갈등을 조정하고, 인격, 신앙, 전인적 회복을 이뤄가는 과정을 교육의 핵심으로 삼아야 한다"고 강조했다.

이밖에 지역의 다양한 기관과 협력 구조를 갖추는 것은 필수이며, 교회 안과 교실 안에 갇힌 신앙교육이 아니라 공공성을 지난 신앙교육으로의 전환이 반드시 필요하다고 강조했다.

이에 대한 논찬으로 신현호 교수(장신대 기독교교육학)는 발제자의 문제의식에 공감하며 "한국 교회가 겪는 성장 둔화, 어린이·청소년 신앙인의 급감, 교회 간 양극화, 기독교학교의 자율성과 정체성 상실 등은 외부적 요인보다 폐쇄적이고 경직된 교회 현실, 관계와 공동체적 소통의 부재라는 내부 요인에서 비롯된 문제임을 짚어냈다"고 평가했다.

이어 "140주년을 지나온 한국 개신교 역사에서 볼 수 있듯, 한국 교회의 태동과 기독교교육의 발전은 '홀로'가 아니라 연합과 하나님 나라를 향한 공공성의 실천을 통해 이루어졌다"며 "이번 연구는 위기의 본질을 정확히 파악하고, 이를 과감하면서도 공동체적으로 실천할 것을 촉구했다는 점에서 큰 의미가 있다"고 덧붙였다.

한편 강연 후에는 △교수-학습 △교회교육 △학교교육과 평생교육 등 분과별 논문 발표와 토론이 이어졌다. 이 가운데 박진철 박사(한일장신대학교)가 Z세대의 독특한 시선 처리 방식을 교회교육의 관점에서 새롭게 해석해야 한다는 발제를 해 관심을 끌었다.

박 박사는 교회교육의 소통 문제를 풀어갈 하나의 단서로 '젠지스테어(Gen. Z Stare)' 현상을 제시하며, 기성세대의 관점 전환을 강조했다.

'젠지스테어'는 질문을 받거나 대화를 나눌 때 Z세대가 특별한 반응 없이 상대를 바라보는 독특한 시선 패턴을 뜻한다. 기성세대는 이를 흔히 예의 없음, 혹은 대화 단절로 오해해 왔으며, 이러한 인식은 교회 내에서도 그대로 인식되고 있다는 것이 그의 주장이다.

이러한 현상을 단순한 저항이나 무반응으로 해석하는 것은 오해라고 지적했다. 오히려 "이해하려 노력 중이거나 표현하고 싶지만 적절한 언어를 찾지 못하는 과정에서 나타나는 비언어적 소통 방식"이라며, 디지털 환경에서 나타나는 반응 지연과 유사한 구조로 볼 수 있다고 설명했다.

그는 교회교육이 이 현상을 제대로 이해하지 못하면, Z세대와의 소통 문제는 반복될 것이라고 지적하며, 교회의 과제를 '눈높이 조절'로 봤다.

이에 따른 교회교육 과제로 질문 중심 교육과 대화형 소통 구조로의 전환을 제안했다. 또한 실수나 미완성의 표현도 허용하는 열린 공간을 마련하기 위해 교회가 '자기 비움(성육신적 자기 제한)'의 태도를 실천한 필요가 있다고 강조했다.

박 박사는 "소수만 인정받는 획일적 교육에서 벗어나 대다수가 존중받는 다중지능 기반 교육, 그리고 기성세대 주도의 교육 기획에서 Z세대 공동설계 형태로 변화해야 한다"며 "이러한 변화가 Z세대의 응답에 귀 기울이는 교회의 모습이다. 교회교육이 일방적 전달교육에서 상호 소통할 수 있는 구조로 전환되어야 한다"고 강조했다.

신동하 기자