표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2025년 12월 26일(금) 08:49

대구제일교회 당회원들과 함께 한 이교욱 신재명 선교사 부부(앞줄 오른쪽).

대구제일교회가 교회에서 성장해 선교사로 파송한 이교욱·신재명 선교사 부부를 은퇴 이후에도 5년간 순회선교사로 임명해 지속 지원하기로 하면서, 선교 사역의 끝까지 책임지는 교회의 새로운 모델을 보여주고 있다. 일반적인 선교 지원 관행과 달리, 노후까지 품은 이번 결정은 한국교회에 깊은 울림을 주고 있다.

이교욱 선교사는 현재 암투병 중이며, 아내 신재명 선교사는 녹내장으로 시력을 거의 잃은 상태다. 헌신적인 선교 사역으로 '사후 대책'은 세워두었지만 '노후 대책'은 마련하지 못한 상황에서, 대구제일교회는 이들 부부를 순회선교사로 임명해 사역을 이어갈 수 있도록 지원하기로 했다.

"대구제일교회와 저는 떼려야 뗄 수 없는 아름다운 인연으로 깊이 묶여 있습니다. 저는 초등학교 3학년 때 아버지를 따라 이 교회에 왔고, 청년 1부까지 다니다가 이곳에서 목회자·선교사로의 소명을 받고 신학을 공부하고 선교사가 되었습니다. 보통 교회에서는 선교사가 시무할 때까지만 지원하는데 저희 부부를 순회선교사로 임명해 향후 5년간 지원을 지속해주셔서 감사할 뿐입니다."

지난 14일 대구제일교회에서 선교사 은퇴식을 가진 캄보디아 이교욱 선교사는 본보 기자와의 통화에서 자신을 키워주고, 선교사로 파송해준 대구제일교회의 사랑에 깊은 감사의 마음을 표현했다.

지난 10월 KWMA에서 모범선교인상을 수상한 부부와 가족, 대구제일교회 장로들.

대구제일교회와 이교욱 선교사의 인연은 1900년대 초로 거슬러 올라간다. 안의와(James E. Adams, 1867~1929) 선교사는 1897년 11월 1일 가족과 어학 선생 등 7명과 함께 자신의 집에서 예배를 드렸는데, 이것이 대구·경북 지역 최초의 교회인 '남문안교회(현재의 대구제일교회)'이다. 안의와 선교사는 1900년대 초 경북 전역을 순례하며 복음을 전했는데 이 전도 순례 기간 동안 안동에 살던 이교욱 선교사의 고조부가 복음을 듣고 기독교인이 된 것이다.

이 선교사의 어린 시절, 가족이 대구로 이사올 때 교인 등록을 한 교회는 당연히 대구제일교회였다. 이 선교사는 대구제일교회에서 초등학생 때부터 청년시절까지 신앙생활을 하며, 신학을 전공하고 선교사가 됐다. 그가 신학 공부를 위해 대구를 떠난 후 아내 신재명 선교사가 대구제일교회에 출석하며 신앙생활을 시작했다. 교역자 중 한 명이 둘 사이를 이어주어 결혼까지 이어졌으며, 이 선교사의 자녀 세 명도 대구제일교회에서 유아세례를 받았다.

그후 이 선교사는 지난 1988년 아신대학교 아세아복음화위원회의 파송을 받아 태국 선교사로 사역했다. 1996년에 안식년을 맞아 한국에 들어온 이 선교사는 학교의 요청으로 교수로 재직하면서도 재한 태국인 노동자 선교를 위해 동두천에 한마음태국교회를 개척하는 등 제자들, 뜻을 같이 한 목사들, 태국 선교사들과 함께 한국에서 10여 개의 태국인 교회를 개척하고 이들 교회를 연합하여 재한 태국어권 선교협의회를 조직했다.

그가 다시 대구제일교회의 요청으로 2006년 캄보디아 선교사로 사역해줄 것을 요청받았을 때 이 선교사는 노후를 편안하게 보낼 수 있는 아신대 교수직을 기꺼이 사임하고 감사하는 마음으로 현직 선교사로 복귀했다. 아내 신재명 선교사는 서울에 남아 2011년까지 자녀들을 돌보면서 이교욱 선교사가 사역하던 동두천 한마음 태국 교회 사역을 이어받아 사역하기도 했다.

캄보디아에서 이 선교사는 한국에서 노동자로 있다가 그리스도인이 되어 귀환한 캄보디아 교인들을 규합해 프놈펜한마음교회 등을 개척했으며, 캄보디아장로교신학교 교수, 목회원장, 학장, 시엠립 분교장 사역을 했다. 신재명 선교사는 2020년 코로나가 시작될 때 서울에서 녹내장을 치료하고, 기독교 상담을 공부하면서 온라인과 대면으로 캄보디아 학생들을 상담하기도 했다.

부부는 선교 사역을 놓지 않고, 연간 4차례 이상 캄보디아를 방문해 순회선교사로서의 사역을 이어갈 예정이다.

"대구제일교회 설립자 아담스 선교사님이 저의 선교 모델입니다. 한국에 오셨을 때가 28살이셨는데 제가 태국에 처음 선교사로 나간 나이도 그 나이 즈음입니다. 아담스 선교사님은 은퇴 후 자비량으로 순회선교사를 하셨는데 저도 건강 때문에 은퇴를 하긴 하지만 앞으로 순회선교사로 사역을 할 예정입니다. 처음 선교를 나갈 때는 아담스 선교사님의 선교의 빚을 우리 가문을 대표해 갚는다고 생각했고, 캄보디아 선교를 나갈 때는 대구제일교회를 너무나 사랑하는 사람으로서 교회의 선교 빚을 갚는다는 생각으로 나갔습니다. 선교사는 은퇴가 없습니다. 주님이 저를 부르실 때까지 선교할 겁니다."

이교욱·신재명 선교사와 대구제일교회의 아름다운 관계가 2025년 연말을 더 따뜻하게 하고 있다.
표현모 기자