류영모 목사

2025년 12월 22일(월) 11:11

지난 12월 3일 마침 비상계엄 1년이 되던 날 모 신문 창간 기념 특집 파워 인터뷰가 있었다. 인터뷰 시간 대뜸 기자는 교회와 정치 유착의 고리에 관한 질문을 해 왔다. 필자의 대답은 이러했다. 모든 사람은 정견이 있고, 있어야 한다. 그런 면에서 자기 목소리를 내는 것은 탓할 일은 아니고 바람직하다고 생각된다. 그러나 교회와 권력의 결탁이 이어지면 악습의 고리가 된다. 그 악습의 고리가 계속 되면 교회는 예언자적 기능, 사회를 감시하는 기능, 위정자들을 책망하는 기능이 사라지고 만다. 그들에게서 혜택을 얻었다면 교회는 정권에 빚진 자가 되는 것이다. 예수님은 사랑의 빚 외에는 빚을 지지 말라 말씀했다. 부채 의식을 가지고 교회는 살게 된다.

가령 사이비 종교와 정권, 소위 몰표와 방패가 결탁해 버리면 사회 독버섯이 자라게 된다. 이때 우리 사회는 모든 건강한 시스템이 이미 망가진 것이다. 종교가 정권을 이용하면 세속주의가 되고 정권이 교회를 이용하면 썩고 부패해져 결국은 망하게 된다. 하나님이 가장 싫어하는 것이 있다. 하나님을 의지하지 않고 바벨론을 의지하는 하나님의 백성들, 앗수르를 의지하는 하나님의 백성들은 결국 우상을 숭배하게 된다. 정교 유착, 악습의 고리는 교회도 나라도, 정권도 결국은 불행하게 만든다.

한국 사회에서 '정교분리'는 오랫동안 오해와 왜곡 속에 갇혀 있던 개념이다. 어떤 이들은 이를 교회의 사회 참여를 막는 족쇄로, 어떤 이들은 권력과의 유착을 정당화하는 방패로 사용해 왔다. 하지만 오늘날 한국 교회가 직면한 위기는 이 정교분리의 본질을 상실한 데서 기인한다.

정교분리는 교회가 정치에 무관심해야 한다는 뜻이 아니다. 국가 권력이 교회의 신앙의 자유를 침해하지 못하게 하고 교회가 권력의 시녀가 되지 않아야 함을 의미한다. 정교분리가 결코 '사회적 책임의 회피'를 의미하지 않는다는 점을 분명히 하는 것이다. 오히려 교회가 특정 정당이나 권력과 한 몸이 되어 복음의 순수성을 잃어버리는 것을 경계하는 보호장치가 정교분리이다. 이러한 인식은 작금의 한국교회가 정치적 진영 논리에 갇혀 본연의 빛을 잃어가는 현실에 대한 뼈아픈 자성에서 비롯된 것이다.

정교분리의 원칙은 어느 날 갑자기 하늘에서 떨어진 것이 아니라, 기독교 역사 속에서 치열한 갈등과 고민을 통해 정립되었다. 예수 그리스도는 "가이사의 것은 가이사에게, 하나님의 것은 하나님께 바치라(마22:21)"고 말씀하셨다. 종교개혁자 마르틴 루터는 세상을 '하나님의 오른손 왕국(영적 통치)'과 '하나님의 왼손 왕국(세속적 통치)'로 구분했다. 장 칼뱅은 교회와 국가의 유기적 협력을 강조하면서도 제도적 분리를 명확히 했다. 그는 교회의 영적 치리와 국가의 정치적 통치가 서로 섞이지 않으면서도 각자의 위치에서 공익과 하나님의 영광을 위해 기능해야 한다고 주장했다.

불행하게도 때로는 정교분리는 국가의 종교 간섭을 막는 장치로 발전하기도 했다. 일제 강점기, 일제는 교회의 항일 운동을 억압하기 위해 "신앙은 오직 내면의 것"이라며 정교분리를 '교회의 입을 막는 도구'로 악용하기도 했다.

교회와 정권이 유착될 때 발생하는 부작용은 복음의 생명력을 갉아먹고 사회적 불신을 초래하게 되는 것이다. 교회가 특정 정치권력에 밀착하여 기득권을 유지하려 할 때, 교회는 '예언자적 목소리'를 잃어버리게 된다. 권력으로부터 세제 혜택, 건축 규제 완화, 사회적 영향력 보장 등을 약속받는 순간, 교회는 불의한 권력에 대해서도 침묵하게 된다. 이는 결국 교회를 하나의 '이익집단'으로 전락시키며, 복음을 세속적인 욕망의 도구로 만든다.

정치권은 교회의 강력한 조직력과 표 동원 능력을 매력적인 자원으로 본다. 정치인은 선거철마다 교회 행사에 얼굴을 비추고 신앙을 가장하며 성도들의 표심을 공략한다. 가장 위험한 형태는 사회적 지탄을 받는 사이비 집단이 정치권과 결탁하는 경우이다. 이들은 신도들의 몰표를 담보로 정치권력에 접근하고, 그 대가로 자신들을 향한 법적 수사나 사회적 비판을 막아줄 '정치적 방패'를 요구한다. 이러한 유착은 법치주의를 파괴하고 공공의 안전을 위협한다. 반사회적 범죄를 저지르는 집단이 권력의 보호 아래 숨어버릴 때, 우리 사회의 도덕적 근간은 무너지고 만다.

지금이야말로 한국 교회는 '정교유착'이라는 악순환의 고리를 끊고, 성서적 의미의 정교분리를 회복해야 할 때이다. 언제나 교회는 권력과 일정한 '비판적 거리'를 유지해야 한다. 구약의 아모스나 나단 선지자처럼, 권력이 하나님의 공의와 정의에서 벗어날 때 가차 없이 목소리를 낼 수 있어야 한다.

정교분리가 정치적 무관심을 의미하지 않는다면, 교회는 어떻게 사회에 참여해야 할까? 그것은 바로 '공공신학'이다. 교회는 개별 교회나 종파의 이익이 아니라, 인권, 환경, 평화, 소외된 이웃 등 사회의 공익을 위해 목소리를 내야 한다.

강단에서의 정치적 선동도 사라져야 한다. 목회자는 성도들이 성경적 가치관을 가지고 각자의 삶의 현장에서 깨어 있는 시민으로 정치에 참여할 수 있도록 돕는 교육적 사명에 집중해야 한다. 교회는 정당이 아니며, 성도들이 신앙의 양심에 따라 자율적으로 판단할 수 있는 영적 토양을 제공해야 한다.

교계는 정치권력에 기생하는 이단 집단의 실체를 폭로하고, 이들이 정치권과 결탁하지 못하도록 감시하는 파수꾼 역할을 해야 한다. 숫자와 세력을 과시하며 권력을 유혹하는 행위를 교회 스스로 부끄럽게 여기는 풍토가 조성되어야 한다.

정교분리는 교회를 세상으로부터 격리하는 장벽이 아니라, 교회가 세상 속에서 '거룩한 영향력'을 발휘하기 위한 독립 선언이다. 한국 교회가 권력의 단맛에 취해 유착의 길을 걷는다면, 세상은 더 이상 교회에서 희망을 찾지 않을 것이다. 정교분리의 진정한 가치는 교회가 하나님 외에 그 어떤 세속 권력에도 종속되지 않는다는 신앙의 고백에 있다. 한국 교회는 이제 정교유착의 낡은 옷을 벗어 던지고 권력의 눈치를 보는 시녀가 아닌 권력의 불의를 꾸짖는 예언자로, 낮은 곳에서 고통받는 이들의 이웃으로 거듭나야 한다. 그때 비로소 교회는 세상이 감당하지 못하는 공동체로서의 명예를 회복하고, 이 땅에 하나님의 공의를 흐르게 하는 축복의 통로가 될 수 있을 것이다.



광야의 외침이 되어, 거룩한 선을 그으라. 거룩한 제단 위에 드리워진 어두운 권력의 그림자를 보나니 신성한 말씀이 세상의 욕망과 뒤섞여 빛을 잃고 비틀거리는 오늘을 통곡하노라.

이제는 끊어내야 할 때이다. 기도의 손에 묻은 질긴 정교유착의 고리를, 은밀한 거래로 얼룩진 그 악습의 사슬을 단호한 믿음의 검으로 베어내야 하리라.

한국교회여, 이 시대의 예언자로 거듭나라. 화려한 성전의 성벽 뒤에 숨지 말고 고통받는 이웃과 상처 입은 대지 위에서 시대의 아픔을 깨우는 새벽종이 되어라. 공공의 선을 위해서는 아낌없이 협력하되, 낮은 곳을 향한 따스한 온기가 되어라. 그러나 불의한 권력 앞에서는 서슬 퍼런 칼날이 되어 침묵하지 않는 건전한 비판의 소리를 높이라.

우리가 구할 것은 세상의 왕관이 아니요, 우리가 누릴 것은 권력의 단맛이 아니니 좌로도 우로도 치우치지 않는 정의의 길목에서 오직 하나님의 나라와 그 의를 구할지어다.

하늘의 뜻이 땅의 법에 갇히지 않도록 신앙의 순결함을 지키는 거룩한 분리의 선 위에서, 다시금 세상의 소금이 되고 빛이 되어 가장 낮은 곳에서 피어나는 생명의 노래가 되어라.

류영모 목사 / 증경총회장·한소망교회 원로