최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 12월 23일(화) 13:28

법무법인(유한) 태평양 산하 공익법인 동천에서 장애 분야 소송을 담당하는 김준영 변호사(청파교회)의 시선은 언제나 법의 가장 낮은 곳, 사각지대를 향해 있다. 시각장애인과 지체장애인의 이동권 문제, 제도권 밖에서 소외된 경계선 지능인 지원 등 그의 관심은 약자의 권리 구제와 함께 가장 약한 이들의 삶을 가로막는 사회의 구조적 문제를 해결하는 데까지 집중되어 있다.

앞이 보이지 않는 시각장애를 안고서도 김 변호사가 세상을 비추는 '빛'을 향해 올곧게 걸어갈 수 있었던 이유는 분명하다. 가장 어두운 터널을 지나던 시간, 그의 손을 꼭 붙들어 준 한국교회의 사랑이 있었기 때문이다.

그는 '효명장학생'이다. 효명장학사업은 1978년 전국맹학교 성가경연대회 장학금 지원을 모태로, 1981년 김선태 목사를 중심으로 교계의 헌신 속에서 본격적으로 시작됐다. '학업 성적이 우수하고 품성이 반듯한 시각장애인을 차세대 리더로 양성한다'는 설립 취지 아래, 지난 40여 년간 수많은 시각장애 학생들에게 배움의 기회와 삶의 가능성을 밝혀왔다.

김준영 변호사는 미숙아 망막증으로 태어나 열 살 무렵 시력을 완전히 잃었다. 법조인을 꿈꾸며 도전했지만, 현실의 벽은 생각보다 훨씬 높고 견고했다.

수천 쪽에 이르는 방대한 법학 서적을 시각장애인이 읽을 수 있는 파일로 구하는 일은 그야말로 '전쟁'이었다. 교재를 구할 길이 막혀 공부를 중단해야 했을 때 느꼈던 막막함은 말로 다 할 수 없었다. 장애로 경제활동이 어려운 상황에서 고액의 등록금과 생활비를 감당하며 학업을 이어가는 일도 무거운 짐이었다.

이렇게 절망적인 순간 그의 삶을 다시 비춘 '빛'이 '효명장학금'이었다. 김 변호사는 "경제적 어려움 없이 오직 학업에만 전념할 수 있게 해 준 효명장학금은 단순한 학비 지원이 아니라 포기하지 말라는 뜨거운 응원이었다"고 감사를 전했다.

김 변호사가 공익 변호사의 삶을 선택한 이유도 여기에 있다. 그는 "저 또한 많은 분의 도움으로 이 자리에 설 수 있었기에, 이제는 제가 가진 법률적 전문성으로 소외된 이들의 삶을 돕고 싶다"고 말했다. 그는 단순한 법률 지원을 넘어, 사회적 약자들의 현실이 정책과 제도로 반영되어 구조적인 변화를 이끌어내는 일까지 꿈꾸고 있다.

교계가 뿌린 사랑의 씨앗은 '공익 변호사'로 열매를 맺었다. 그리고 그 열매는 다시 사회를 향한 선순환을 만들어내고 있다. 김 변호사는 자신이 받은 도움을 기억하며, 우리 사회 가장 약한 이들의 삶을 법으로 잇는 일에 힘을 보태고 있다. 그리고 또 하나. "효명장학금을 통해 성장한 선배로서 후배들을 위한 새로운 비전이 있다"는 김 변호사는 "후배들에게 실패해도 다시 일어설 수 있는 기회를 주고 싶다. 능력이 되는 대로, 누군가에게 다시 도전할 수 있는 든든한 '언덕' 같은 존재가 되고 싶다"고 덧붙였다.
최은숙 기자