[ 아하!한국교회사 ] 백정(白丁)과 왕족(王族)이 공존했던 교회 <下>
권평 교수
2026년 01월 14일(수) 10:28
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이재형은 왕족으로 대궐에서 왕이 되기 위한 교육을 그보다 두 살 적은 고종의 세자 이척(후에 순종(純宗)이 됨)과 같이 받았다. 그러나 그후 일제에 의해 나라가 어려워지자 그는 전국을 떠돌아다니며 방랑하였고 여러 우여곡절을 거쳐 1907년 그의 나이 36살에 드디어 기독교에 입교하게 된다.
1907년은 교회적으로는 평양 대부흥 운동의 불길이 온 나라를 휩쓸던 때요, 국가적으로는 고종황제가 헤이그 밀사 사건을 빌미로 순종에게 왕위를 이양해야 했던 뼈아픈 해였다. 이재형은 우리나라가 신앙적으로는 한없이 새로워지고 고조되던 때, 반면 국가적으로는 끝없는 나락으로 떨어지던 그때, 비로소 예수 믿을 결심을 하게 된 것이다. 전택부 선생의 표현을 빌리자면 그는 '왕손의 지위에서 내려앉아 예수를 믿고 일평생 남을 위해 살다가 고요히 죽으려고 결심했던' 것이다. 그런데 그가 예수를 믿고 교회에 나오기까지 그의 부인과 승동교회에 출석하던 천민들의 역할이 컸다. 승동교회는 백정 해방에 앞장선 무어 선교사가 세운 교회이고 백정으로 예수를 믿고 백정 해방을 위해 노력했던 박성춘이 다니는 교회였다.
이재형의 부인은 남편을 위해 날마다 기도하며 남편에게 예수를 믿으라고 전도하였다. 거기에 주일 아침이면 승동교회의 장정들이 우르르 몰려와 댓돌 밑에 엎드려 "나리를 모시러 왔습니다. 노여움을 푸시고 예배당에 나오시옵소서! 마나님도 나가시는데 나리도 부디 예수 믿으셔야 합니다. 어서 저희 등에 업히소서! 만약 나리께서 예수를 믿으신다면 천리(千里)도 좋고 만리(萬里)도 좋고 업고 가겠사옵니다." 이렇게 조르곤 하였다. 그때마다 전국을 허랑방탕하게 떠돌다 드디어 집으로 돌아왔던 이 나리는 노발대발해서 썩 물러가라고 호령을 해대었다. 그러나 장정들은 주일 아침이면 이내 다시 찾아와 그를 괴롭혔다. 이 장정들은 다 승동교회에 다니는 천민 출신, 당시 표현으론 '상놈' 출신의 교인들이었다. 그들은 이재형이 예수를 믿고 나오게 되면, 자신들이 해방을 받아 갓도 쓰고 망건도 쓰게 된 임금의 그 하해와 같은 은혜에 조금이나마 보답하는 줄로 알았던 것이다. 이런 과정을 거치면서 이재형의 마음엔 변화가 일어나기 시작했고 마침내 1907년, 드디어 예수 믿을 결심을 하게 된 것이다.
한번 믿기로 작정한 그의 결심은 굳건하고 착실해서 1914년엔 승동교회의 장로가 되었고, 나아가 신학생이 되어 1918년 평양신학교 제11회 졸업생으로 졸업하고 목사가 되는 데까지 이른다. 우리나라 최초로 로열 패밀리가 목회자가 된 것이다. 그는 남대문교회와 승동교회의 담임목사를 역임하고, 경충노회(경기충청노회)의 노회장까지 역임한다.
목회자가 된 황손! 이재형 목사의 삶에 대한 세세한 자료는 많지 않다. 하지만 그는 한평생 남에게 도움을 주고, 베푸는 삶을 살았다. 그는 불쌍한 사람이 있으면 주머니의 돈을 털어주었고, 고학생들에겐 남몰래 학비를 대 주었으며, 똑똑한 청년이 있으면 외국으로 유학을 보내주었다. 그는 목회하면서도 사례비를 받지 않았다. 남에게 베푸는 것을 일생의 사명이요 기쁨으로 알고 그렇게 살았다. 다만 그가 초기에 선교사의 지적을 받았던 일이 있었다.
이재형이 당회에서 선교사를 도와 섬길 때, 자신의 말에 대꾸를 하거나 반대의견을 내면 그는 그만 참지 못하고 버럭 "네, 이놈~" 이런 불호령을 내렸다고 한다. 옆에서 이를 지켜보던 선교사는 이재형에게 정색하며 "당신이 아직도 왕족인 줄 압니까? 우리는 모두 다 평등한 형제자매" 라고 다시금 일깨워줬다는 일화가 있다. 이것은 오랫동안 지켜왔던 그간의 전통과 관습이 얼마나 우리에게 큰 영향을 미치는가를 잘 보여준다.
예수의 복음과 이 복음 위에 세워진 교회는 처음부터 사농공상, 양반과 상놈이란 불평등한 계급사회를 천형으로 알고 살았던 사람들에게 평등의 가치를 가르치고 실천했던, 그래서 신분제도를 타파하고 진정으로 자유와 평등을 실천했던, 당시 우리 사회에서 가장 놀라운 기적의 장소였다. 이재형이 처음 출석한 교회는 최하층 천민인 백정이 장로로 장립 된 곳이며 동시에 존귀한 왕손인 이재형이 장로로 장립된 곳이었다. 교회는 최하층의 천민과 최고의 왕족이 함께 만나 평등하게 섬겼던 당시로선 유일한 곳이었다.
"너희 중에 누구든지 크고자 하는 자는 너희를 섬기는 자가 되고 너희 중에 누구든지 으뜸이 되고자 하는 자는 너희의 종이 되어야 하리라 인자가 온 것은 섬김을 받으려 함이 아니라 도리어 섬기려 하고 자기 목숨을 많은 사람의 대속물로 주려 함이니라"(마 20:26~28) 아펜젤러 선교사도 배재학당을 세우며 이 말씀(욕위대자 당위인역, 欲爲大者 當爲人役)을 교훈으로 세웠다. 교회에서 시작된 이 가르침은 넘치는 강물이 되어 우리 사회를 곳곳을 변화시켰던 것이다.
이재형과 백정 박성춘의 어우러짐은 어느새 섬기기보다는 섬김을 받는데 익숙하고 큰 자가 되기만을 바라는 오늘 우리에게, 사회에서 빛과 소금의 역할을 다하지 못하고 수모를 당하는 우리 시대의 기독교인들에게, 거대한 지계표로 우뚝 서 있다. 오늘 우리가 이 시대에 보여줄 기독교의 진정한 가치는 무엇일까?
권평 교수 / 평택대 교회사
1907년은 교회적으로는 평양 대부흥 운동의 불길이 온 나라를 휩쓸던 때요, 국가적으로는 고종황제가 헤이그 밀사 사건을 빌미로 순종에게 왕위를 이양해야 했던 뼈아픈 해였다. 이재형은 우리나라가 신앙적으로는 한없이 새로워지고 고조되던 때, 반면 국가적으로는 끝없는 나락으로 떨어지던 그때, 비로소 예수 믿을 결심을 하게 된 것이다. 전택부 선생의 표현을 빌리자면 그는 '왕손의 지위에서 내려앉아 예수를 믿고 일평생 남을 위해 살다가 고요히 죽으려고 결심했던' 것이다. 그런데 그가 예수를 믿고 교회에 나오기까지 그의 부인과 승동교회에 출석하던 천민들의 역할이 컸다. 승동교회는 백정 해방에 앞장선 무어 선교사가 세운 교회이고 백정으로 예수를 믿고 백정 해방을 위해 노력했던 박성춘이 다니는 교회였다.
이재형의 부인은 남편을 위해 날마다 기도하며 남편에게 예수를 믿으라고 전도하였다. 거기에 주일 아침이면 승동교회의 장정들이 우르르 몰려와 댓돌 밑에 엎드려 "나리를 모시러 왔습니다. 노여움을 푸시고 예배당에 나오시옵소서! 마나님도 나가시는데 나리도 부디 예수 믿으셔야 합니다. 어서 저희 등에 업히소서! 만약 나리께서 예수를 믿으신다면 천리(千里)도 좋고 만리(萬里)도 좋고 업고 가겠사옵니다." 이렇게 조르곤 하였다. 그때마다 전국을 허랑방탕하게 떠돌다 드디어 집으로 돌아왔던 이 나리는 노발대발해서 썩 물러가라고 호령을 해대었다. 그러나 장정들은 주일 아침이면 이내 다시 찾아와 그를 괴롭혔다. 이 장정들은 다 승동교회에 다니는 천민 출신, 당시 표현으론 '상놈' 출신의 교인들이었다. 그들은 이재형이 예수를 믿고 나오게 되면, 자신들이 해방을 받아 갓도 쓰고 망건도 쓰게 된 임금의 그 하해와 같은 은혜에 조금이나마 보답하는 줄로 알았던 것이다. 이런 과정을 거치면서 이재형의 마음엔 변화가 일어나기 시작했고 마침내 1907년, 드디어 예수 믿을 결심을 하게 된 것이다.
한번 믿기로 작정한 그의 결심은 굳건하고 착실해서 1914년엔 승동교회의 장로가 되었고, 나아가 신학생이 되어 1918년 평양신학교 제11회 졸업생으로 졸업하고 목사가 되는 데까지 이른다. 우리나라 최초로 로열 패밀리가 목회자가 된 것이다. 그는 남대문교회와 승동교회의 담임목사를 역임하고, 경충노회(경기충청노회)의 노회장까지 역임한다.
목회자가 된 황손! 이재형 목사의 삶에 대한 세세한 자료는 많지 않다. 하지만 그는 한평생 남에게 도움을 주고, 베푸는 삶을 살았다. 그는 불쌍한 사람이 있으면 주머니의 돈을 털어주었고, 고학생들에겐 남몰래 학비를 대 주었으며, 똑똑한 청년이 있으면 외국으로 유학을 보내주었다. 그는 목회하면서도 사례비를 받지 않았다. 남에게 베푸는 것을 일생의 사명이요 기쁨으로 알고 그렇게 살았다. 다만 그가 초기에 선교사의 지적을 받았던 일이 있었다.
이재형이 당회에서 선교사를 도와 섬길 때, 자신의 말에 대꾸를 하거나 반대의견을 내면 그는 그만 참지 못하고 버럭 "네, 이놈~" 이런 불호령을 내렸다고 한다. 옆에서 이를 지켜보던 선교사는 이재형에게 정색하며 "당신이 아직도 왕족인 줄 압니까? 우리는 모두 다 평등한 형제자매" 라고 다시금 일깨워줬다는 일화가 있다. 이것은 오랫동안 지켜왔던 그간의 전통과 관습이 얼마나 우리에게 큰 영향을 미치는가를 잘 보여준다.
예수의 복음과 이 복음 위에 세워진 교회는 처음부터 사농공상, 양반과 상놈이란 불평등한 계급사회를 천형으로 알고 살았던 사람들에게 평등의 가치를 가르치고 실천했던, 그래서 신분제도를 타파하고 진정으로 자유와 평등을 실천했던, 당시 우리 사회에서 가장 놀라운 기적의 장소였다. 이재형이 처음 출석한 교회는 최하층 천민인 백정이 장로로 장립 된 곳이며 동시에 존귀한 왕손인 이재형이 장로로 장립된 곳이었다. 교회는 최하층의 천민과 최고의 왕족이 함께 만나 평등하게 섬겼던 당시로선 유일한 곳이었다.
"너희 중에 누구든지 크고자 하는 자는 너희를 섬기는 자가 되고 너희 중에 누구든지 으뜸이 되고자 하는 자는 너희의 종이 되어야 하리라 인자가 온 것은 섬김을 받으려 함이 아니라 도리어 섬기려 하고 자기 목숨을 많은 사람의 대속물로 주려 함이니라"(마 20:26~28) 아펜젤러 선교사도 배재학당을 세우며 이 말씀(욕위대자 당위인역, 欲爲大者 當爲人役)을 교훈으로 세웠다. 교회에서 시작된 이 가르침은 넘치는 강물이 되어 우리 사회를 곳곳을 변화시켰던 것이다.
이재형과 백정 박성춘의 어우러짐은 어느새 섬기기보다는 섬김을 받는데 익숙하고 큰 자가 되기만을 바라는 오늘 우리에게, 사회에서 빛과 소금의 역할을 다하지 못하고 수모를 당하는 우리 시대의 기독교인들에게, 거대한 지계표로 우뚝 서 있다. 오늘 우리가 이 시대에 보여줄 기독교의 진정한 가치는 무엇일까?
권평 교수 / 평택대 교회사