이승재 선교사

2026년 01월 20일(화) 15:20

싱가포르에는 현재 약 12곳의 한인교회가 있다. 숫자는 많지 않지만, 각 교회는 저마다 다른 설립의 역사와 하나님께서 빚어오신 이야기를 품고 있다. 그 가운데 가장 오래된 교회이자, 싱가포르 한인교회 선교의 산실로 평가받는 교회가 바로 싱가폴한인교회이다. 이 교회는 1980년 8월, 영락교회 원로이신 故 한경직 목사님의 인도로 창립 예배를 드리며 시작되었다.

특별히 2대 담임목사인 손중철 목사님의 비전과 사역을 통해 싱가폴한인교회는 '선교적 교회'로서의 기틀을 본격적으로 다지기 시작했다. 교인들은 선교사를 파송하고 협력하는 일에 물심양면으로 헌신했고, 그 헌신은 이론이 아닌 실천으로 이어졌다. 오늘날 우리가 말하는 '선교적 교회론'을 이미 선교지 현장에서 살아낸 교회였다. 싱가폴한인교회는 수많은 선교사와 연결되어 인근 동남아 국가들로 그들을 파송하고 협력하며, 우리 교단 동남아 선교의 전초기지로서 중요한 역할을 감당해 왔다.

필자 역시 그 사역에 동역자로 부름 받아 해양선교를 담당하며 섬겼던 경험이 있다. 그 시간은 이후 주님의교회를 담임하며, 교회를 선교적 교회로 세워가는 데 있어 중요한 밑거름이 되었다. 선교는 몇몇 열심으로 되는 일이 아니라, 교회 공동체 전체가 하나님의 부르심 앞에 순종할 때 가능하다는 사실을 몸으로 배웠다.

필자가 현재 섬기고 있는 싱가포르 주님의교회는 2008년, 예장 합동 소속 목회자가 아시아 경제 허브인 이곳 싱가포르에 '선교 허브'의 비전을 품고 세운 교회이다. 교회는 설립 초기부터 싱가포르의 대형 교회 중 하나인 뉴크리에이션교회(New Creation Church) 한국인부에 허입되어 많은 지원과 도움 속에서 성장할 수 있었다. 이스라엘과 중국으로 선교사를 파송하는 등 선교 허브 사역을 감당하며 나아갔지만, 여러 사정 속에서 교회는 아픔을 겪게 되었고, 그 과정 가운데 필자가 부임했다.

첫 단독 목회였다. 모든 것이 서툴렀고, 좌충우돌하며 동분서주했다. 그러나 그 과정에서 가장 깊이 깨달은 한 가지는 교회를 세우는 일은 결코 내 힘으로 할 수 없다는 사실이었다. 무엇보다 상처 입은 공동체를 다시 품고 보듬는 일은 오직 성령님만이 하실 수 있는 영역임을 고백하게 되었다. 타문화 선교와 목회를 병행하는 현실, 교회가 품은 비전과 냉정한 현실 사이의 간극을 넘어가는 일 역시 쉽지 않았다.

싱가포르의 많은 교회들은 자체 건물을 소유하지 않고 임대 공간에서 예배를 드린다. 하나의 건물을 여러 공동체가 함께 사용하는 것이 일반적이며, 상업 건물을 임대할 경우에는 정부의 종교단체 관련 엄격한 조건을 충족해야 하고 비용 부담도 크다. 주님의 교회는 작은 공동체로서는 감당하기 어려운 상황 속에서 예배 장소를 옮기고, 비슷한 규모의 세 교회가 병합되는 과정을 거치기도 했다. 그 모든 시간 속에서, 사람이 계획하고 계산한 것이 아니라 하나님께서 친히 길을 여셨음을 고백할 수밖에 없는 놀라운 이야기들을 목회 현장에서 경험했다.

싱가포르는 지리적으로 두 개의 이슬람 국가 사이에 위치해 있다. 인도네시아는 세계 최대의 무슬림 인구를 가진 국가이며, 말레이시아는 이슬람 정체성을 국가의 근간으로 삼고 있는 나라이다. 이러한 위치에 세워진 한인교회가 두 무슬림 국가를 품고 기도하는 것은 어쩌면 너무도 자연스러운 사명일 것이다.

"우리는 어떻게 선교지를 도울 수 있을까?" 그 질문 앞에서 내린 첫 번째 결론은 '방문'이었고, 두 번째는 '지속적인 교류'였다. 그렇게 매년 선교 방문팀을 구성해 작은 선물들을 준비하고, 선교지를 찾을 때마다 성도들은 예상치 못한 큰 은혜를 경험했다. 배로 한 시간, 혹은 비행기로 한 시간 남짓한 거리에 있는 현지 교회와 신학교를 방문해 목회자와 성도들, 그리고 신학생들을 만나며 그들의 현실과 필요를 듣고 함께 기도하는 시간이 차곡차곡 쌓여갔다.

그 과정을 통해 우리는 깨닫게 되었다. 하나님께서 선교지 한가운데 세워두신 한인교회의 역할이 무엇인지, 그리고 선교 후원은 공동체의 크고 작음의 문제가 아니라 하나님께서 맡기신 사명을 어떤 마음과 태도로 감당하느냐의 문제임을 배우게 되었다. 개인적으로도 교회와 신학교에서 강의와 저녁 집회를 통해 말씀을 나눌 때, 그들에게 주었다고 생각했던 은혜보다 오히려 내가 더 큰 은혜를 받는 경험을 하곤 했다. 선교는 '주는 자'와 '받는 자'로 나뉘는 일이 아니라, 함께 하나님 앞에 서는 여정임을 다시금 확인했다.

싱가포르는 젊은 도시이다. 정치 지도자들뿐 아니라 산업 현장에서 일하는 인력들 역시 젊고, 동남아에서 가장 역동적인 경제 활력을 가진 나라 중 하나이다. 교회의 목회 현장도 자연스럽게 젊은 세대 중심으로 형성된다. 장례 예식보다 자녀 교육, 결혼, 출산과 관련된 목회가 더 많고, 학업과 일자리를 위해 유입되는 청년들도 끊이지 않는다.

필자가 섬기는 교회 역시 유학생과 젊은 가정들을 위한 사역에 많은 힘을 기울여 왔다. 교회를 한 번도 다녀본 적 없던 한 청년이 친구의 초청으로 교회에 나오기 시작해 세례를 받고, 성경공부를 통해 신앙이 자라나 결국 가족 구원의 꿈을 품게 되는 모습을 보았다. 또 다른 청년은 고등학교 졸업 후 바로 싱가포르로 유학와 10년 가까이 교회에서 신앙으로 성장했고, 귀국 후에는 우리 교단의 교회 청년부에서 귀하게 쓰임 받는 모습을 보며 깊은 보람과 감사함을 느꼈다.

해외 한인교회의 유학생 사역은 많은 시간과 재정, 무엇보다 청년들을 향한 진심 어린 사랑과 인내를 요구한다. 재정적 부담이 컸고, 목회자 가정에도 지병이라는 어려움이 찾아왔지만, 이 사역이 결국 고국 교회와 미래 세대를 위한 중요한 투자라는 확신이 있었다. 해외에서의 직장, 사업, 거주의 경험은 개인의 자산을 넘어 교회와 나라의 소중한 자원이며, 타문화를 경험한 이 청년들은 앞으로 해외 선교의 중요한 일꾼으로 쓰임 받을 가능성을 품고 있다.

코로나 팬데믹 이후, 전 세계 한인 디아스포라 사역은 여전히 회복의 과정을 지나고 있다. 특히 작은 공동체일수록 그 타격은 더 컸다. 그러나 이런 때일수록 각자도생이 아니라, 서로를 격려하고 세워주는 상생의 길을 모색해야 할 때라고 믿는다. 하나님께서 땅끝에 흩어 세우신 한인교회들이 다시금 사명을 새롭게 붙들고, 함께 연결되어 선교의 희망을 이어가기를 기도한다.

땅끝이라 불리는 이곳에서, 우리는 오늘도 하나님 나라의 중심에 서 있음을 믿으며 살아낸다.



이승재 선교사 / 총회 파송 싱가포르