최은숙 기자 ches@pckworld.com

2026년 01월 27일(화) 08:24

영상이 신앙을 대신하고, 클릭 한 번이면 AI가 설교문을 쏟아내는 시대에 '종이책'으로 52년의 나이테를 새겨왔다. 장로회신학대학교 기독교교육연구원(원장:김성중)이 발행하는 교사교육 월간지 '교육교회'는 급변하는 매체 환경 속에서도 현장 교사들의 곁을 지키는 국내 유일의 기독교교육 전문 종이매체로 남아있다.

간절한 시작이었다. 1974년 6월, 대구 남산동의 선교관에서 왕마리아(Marie Melrose) 선교사와 정재근 목사는 파라핀 종이를 철필로 긁고 등사 잉크를 밀어 4페이지 유인물을 찍어냈다. 교육 자료가 전무하던 시절, 교회 교사들의 손에 쥐여진 '교사월보'는 지금의 '교육교회'의 모판이 됐다. 이후 1981년 1월부터 제호를 '교육교회'로 변경하며 체계를 갖추기 시작했고, 당시 구독자가 2000명에 육박할 만큼 반응도 뜨거웠다.

우직하게 견뎌온 시간이지만, 시대와 현장의 필요에 맞춰 끊임없이 변화를 시도했다. 2005년부터 192면 체제로 확립하며 월간지로서의 완성도를 높였고, 무엇보다 신학적 깊이와 현장의 실용성을 담아내는데 주력했다. 실제로 1981년부터 2011년까지 30여 년간 실린 2059편의 기사 중 '기독교교육 이론 및 방법론'이 24.92%로 가장 큰 비중을 차지했다.

또한 지령 400호를 맞아 독자 설문조사에서는 '교육교회'에서 가장 도움이 되는 코너 1위로 '월별 교회학교 활동 프로그램'(79.5%)이 꼽혔다. 이에 교육교회는 신학적 관점을 제시하는 칼럼과 현장 적용 중심의 '교육목회 플러스', 부서별 설교·자료(PPT 포함) 등을 균형 있게 제공했다. 교사와 인력이 부족한 지역의 작은 교회들이 교육을 지속할 수 있도록 실질적 도움을 주기 위한 구성이다.

최근의 변화는 더 구체적이고 혁신적이다. 2024년부터 기존의 월별·주제별 접근을 넘어 '3년 성경 스토리 마스터' 과정을 도입했다. 아이들이 3년이면 성경 전체의 흐름을 꿰뚫을 수 있도록 설계하되, 학사력(중간·기말고사)과 교회력(부활절·성탄절 등)을 정교하게 결합해 현장성을 극대화한 구성이다. 오는 3월부터는 'AI와 목회'를 주제로 줌(Zoom) 세미나를 열어, 교사와 교육 담당자들이 시공간 제약 없이 참여할 수 있는 온·오프라인 하이브리드 교육 플랫폼을 본격화할 예정이다.

그럼에도 현실은 녹록지 않다. 국내 유수의 교육 전문지들이 재정난으로 잇따라 문을 닫는 동안, 교육교회도 폐간 위기를 반복했다. 안정도 교수(편집위원)는 "인력은 6~7명에서 2명으로 줄고, 적자는 누적됐지만 멈출 수 없었던 이유는 한국교회의 90%를 차지하는 작은 교회들 때문"이라며 "농어촌·미자립 교회와 해외 한인교회에는 교육교회가 교회교육을 지탱하는 최소한의 현장 플랫폼이자, 1년 52주를 버티게 하는 영적 생명줄"이라고 말했다.

비용 절감과 접근성을 위해 '디지털 전환'을 시도한 적도 있었지만 현장의 반응은 차가웠다. 안 교수는 "디지털 자료는 소비되고 휘발되지만, 종이책은 쌓여서 역사가 된다"며 "1990년대 잡지를 지금 꺼내 봐도 당시의 고민과 통찰이 교과서처럼 남아 있다. 이것이 우리가 종이를 놓지 못하는 이유다"고 했다. 이어 "온라인 자료는 넘쳐나지만, 한 권 안에 검증된 신학적 토대와 커리큘럼을 체계적으로 묶어 현장에 전달하는 종이 매체의 역할은 여전히 필요하다"면서 "신학적 관점과 실천 자료를 함께 담아 교회교육의 철학을 지키는 매체는 이제 우리밖에 남지 않았다"고 강조했다.

'교육교회'가 지향하는 방향은 분명하다. '사람이 없어서 멈추는 시대'에 남아있는 교사·교역자·평신도들이 다시 교육을 붙들 수 있도록 돕는 현장의 동반자가 되는 것. "단 한 명의 아이만 있어도 교회학교를 지키려는 교사들이 있는 한, 끝까지 동행하겠습니다."
최은숙 기자