장창일

2004년 10월 30일(토) 00:00

바람많고 돌이 많아 왠만해서는 농사를 짓기 힘들다는 제주도. 그러나 이런 제주에 자진해 들어와 사람의 몸에 가장 유익한 농산물을 길러내기 위해 땀방울을 흘리는 사람이 있다.
　오재길 옹(제주영락교회ㆍ제주생명농업 이사). 언뜻 보면 이제 막 환갑이 지난 외모지만 사실 그는 1919년에 태어나 올해로 여든 다섯이 된 '어르신'이다.
　지난 61년 성경공부 모임의 신앙 동지들과 의기투합해 동두천에서 시작한 농사를 오늘날까지 고집스럽게 이어오고 있는 오재길 옹은 죽는날까지 이 땅에 올바른 먹거리를 확산하기 위해 고군분투하겠다는 다짐을 펼 정도로 안전한 먹거리에 대한 애정이 각별하다.
　유기농산물이라는 용어 자체가 생소하던 지난 1976년 정농회(正農會)를 창립하고 유기농업의 당위성을 강조해 온 그는 '성서에 근거한 농정'을 주장하며 이를 몸소 실현하고 있는 '실천하는 신앙인'이다.
　"노벨상을 수상한 아이작 싱거가 수상소감을 통해 '현대처럼 인류가 하나님과 멀어진 적이 없었다. 문호들이 나서 인류가 하나님께 가까이 갈 수 있도록 도와야 한다'고 밝혔다"는 말을 인용한 오재식 옹은 "가장 흙을 닮고 가장 안전한 농산물을 길러내는 일이야 말로 사람들을 하나님께로 가까이 갈 수 있도록 돕는 방법"이라고 단언했다.
　바로 농부로서 정직한 농사를 지어 이를 먹는 이들의 영성을 풍성하게 하겠다는 것이 오재길 옹이 평생을 지켜온 사명이다.
　"먹는 것에 따라 영성이 열릴 수 있다"고 강조하는 오재길 옹은 "따라서 좋은 먹거리를 만들 수 있도록 농촌을 변화시킨다면 그것이 바로 4천만에게 복음을 전할 수 있는 길이 될 것"이라고 서슴없이 말한다.
　그는 겸손한 '농부'이자 '신앙인'이다. 농사가 가장 정직한 직업이라는 확신에 따라 아무런 경험도 없이 농사에 뛰어들었고 논에 들어갈 때면 언제나 신발을 벗고 들어가는 겸손함을 실천했다.
　신을 벗고 논일을 하는 것에 대해 오 옹은 "모세에게 하나님께서 '이 곳은 거룩한 땅이니 네 발에서 신을 벗으라'고 하셨던 것을 항상 생각하고 있는데 농사 또한 하나님 앞에 가장 가까이 나갈 수 있는 일이라고 생각해 신발을 신고 논에 들어갈 수 없었다"고 토로한다.
그의 이와 같은 성품이 온 국민이 개발논리에 빠져있던 70년대 말 정농에 대한 꿈을 갖게 했으리라. 그의 성품과 신앙이 꿈을 품게 했다면 일본에서 유기농업을 시작한 고다니 주니치(小谷純一)가 불씨를 당겼다.
　고다니 주니치는 75년 한국을 방문해 "일본의 죄악을 사죄하기 위해 한국 정부가 농사방법을 유기농으로 바꿀 것"을 제안하고 "좋은 먹거리를 통해 건강한 사람들이 좋은 세상을 만드시길 바란다"고 전했던 것.
　이것을 계기로 오재길 옹은 정농회를 조직하고 자연에서 나오는 퇴비로 농사를 짓고 여기서 나온 잔류농약이 1퍼센트도 없는 안전한 농산물을 전국으로 확산하는 운동을 묵묵히 이어오고 있다.
　양주에서 터를 닦고 오랫동안 농사를 짓던 그가 그곳의 살림살이를 정리하고 제주도로 온 것은 비단 그의 고향이 제주여서는 아니다. 한 전도사가 그를 찾아와 "제주도민들에게 복음을 전하는 것이 어렵다. 이들이 복음을 수용하는 데 너무 완고하다"고 했던 것이 그의 터전을 제주로 옮긴 이유였다.
여든이 넘은 나이의 오재길 옹은 제주로 연고를 옮기면서 새로운 다짐을 했다. '척박한 땅 제주도의 도민들이 농사방법을 (유기농법으로) 바꿀 수 있도록 도우리라. 그리고 그곳의 사람들이 자기의 땅에서 나오는 소산을 먹고 하나님께 더욱 다가설 수 있도록 하리라. 그래서 제주도를 평화의 섬으로 가꾸어 가리라.'
　자신이 평생 동안 정립해 온 철학들을 고스란히 제주도에 담겠다는 여든 노인， 오재길 옹의 모습은 인간이 헤아리는 산술적인 나이가 얼마나 의미 없는지를 여실히 보여준다.
　제주를 감싼 바다의 힘찬 파도처럼， 어김없이 떠올라 하루를 여는 태양의 이글거림처럼 그의 가슴은 여느 청년 못지 않게 힘차게 뛰고 있다. 　
jangci@kidokongbo.com


● 오재길 옹과 오재식 박사

　오재길 옹을 보면 오재식 박사(전 월드비전 회장)의 얼굴이 떠오른다. 닮아도 너무 닮은 이 사람은 사실 형제지간이다.
　오재길 옹이 오재식 박사보다 열세살 많은 형이다. 이에 대해 오재길 옹은 "내 동생 오재식 박사는 나와는 달리 공부를 잘했고 난 시대를 잘못만나 농사를 지었다"고 특유의 미소를 지으며 형제 관계를 설명했다.
　물론 오재길 옹이 정식학교교육을 받지 않았다는 말이지 그 또한 지난 1939년 20세 때 평양에서 최연소로 약종상 시험에 합격해 약재상으로 이름을 날렸을 정도로 공부에는 소질이 있었다.
　오재길 옹은 오재식 박사에 대해 "동생은 나보다 13년 아래지만 형의 아쉬운 부분을 메우기 위해서 늘 정성을 다했다"면서， "일본에 살때나 미국에서 공부할 때， 스위스 제나바 WCC 본부에서 근무하면서도 언제나 나를 돕기 위해 전력을 다했었다"고 회상했다.
　요즘도 함께 모여 예배를 드리는 등 형제애가 두터움을 자랑하는 두 형제는 한 사람은 기독교 신앙에 바탕을 둔 사회개혁운동가로 다른 한 사람은 건강한 먹거리를 통한 영성회복운동가로 현재도 활발히 활동하고 있다.
jangci@kidokongbo.com


◈ 정농회

　정농회(jeongnong.or.kr)는 성서의 진리를 농업으로 구현하여 우리나라 전 농토가 화학적 오염으로부터 벗어나 자연환경 및 생태계의 질서를 보전하는 생명농업으로 전환할 것을 희망하며 지난 1976년 1월 창설됐다.
　특히 유기농업을 실천함으로써 전 국민의 건강증진과 건전한 생활풍토 조성에 기여하는 것을 목적으로 하며 우리나라에 최초로 유기농업을 소개하는 등 건강한 먹거리를 확산하기 위해 오랫 동안 땀방울을 흘려왔다.
jangci@kidokongbo.com