차유진 기자 echa@pckworld.com

2026년 02월 06일(금) 15:33

"옥수수 한 알을 잘 키우면 1000배, 쌀 한 톨은 500배의 열매를 맺는 걸 아시나요?"

철저한 신앙 교육과 창의적 소통으로 부임 5년 만에 재학생 수를 두배로 늘린 열방아카데미 교장 이경만 장로(중곡동교회)를 만났다. 열방아카데미는 서울서남노회 열방교회(현철호 목사 시무)가 2019년 설립한 대안교육기관으로, 초등학생부터 중학생까지 현재 70여 명이 공부하고 있다.

급격한 인구 감소로 도심 학교와 교회 모두 학생 수 감소를 겪는 상황에서, 기독교 대안교육기관이 성장하는 이유는 무엇일까.

이런 질문에 이 장로는 "신학뿐 아니라 모든 학문이 하나님의 것"이라며, "세상의 모든 것에 하나님의 뜻과 질서가 담겨 있기에 교회도 성경과 신앙 밖의 다양한 분야까지 관심의 폭을 넓혀야 한다"고 말했다. 그는 해외의 유명한 학교들이 처음엔 신학교로 시작했다가 종합대학으로 변모한 것을 예로 들며, "도전하고 성장하는 신앙인을 만들기 위해선 목회자도 부모도 다양한 전문 분야들로 관심을 확대할 필요가 있다"고 말했다.

이 장로는 학생들의 시야를 넓히고 창의적으로 소통하기 위한 도구로 '질문 노트'와 '영어 논문'을 택했다. 초등학생들은 이 장로에게 질문을 던지고, 중학생들은 영어 논문을 쓰며 지도를 받는다. 질문도 논문도 학문적 수준이 상당히 높다. 해당 분야의 전문성이 있어야 궁금증을 풀어주고 논문도 지도할 수 있기에 이 장로는 학생 이상으로 많은 공부를 한다. 이 장로는 "목회자도 교인들의 궁금증과 전문분야에 관심을 가지고 함께 공부하며 그들의 성장을 돕는다면 사역에 큰 도움이 될 것"이라고 조언했다.

열방아카데미는 성경 암송, 큐티 등의 신앙 훈련도 강도 높게 요구한다. 혼자는 어렵지만 함께하는 분위기가 조성되면 구성원들은 서로를 모방하며 성장한다고 여긴다. 이 장로는 "능력 있는 평신도가 많이 배출되려면 '교인들이 함께 어려운 훈련을 이겨내며 성장하는 분위기'가 마련돼야 한다"고 전했다. 열방아카데미는 최근 고등학교 응시생 대부분이 목표한 학교에 진학하는 등 학문적으로도 좋은 성과를 거두고 있다.


차유진 기자