이상훈

2004년 11월 06일(토) 00:00

◈ 지구 반대편 이어준 사랑

지구의 반대편 아득히 멀고 먼 나라 칠레에서 생후 28일만에 왼쪽 팔을 잃고 전신에 입은 치명적인 화상으로 하루 하루를 힘겹게 살아온 칠레 여인 에스텔린다 잔깔라우엔 씨가 우리나라 예비역 기독 장교들의 도움으로 화상으로 기형이 된 얼굴을 수술하고 의수이지만 새로운 팔까지 얻은 사연이 알려지면서 잔잔한 감동을 안겨주고 있다.
　에스텔린다 씨가 사는 지역은 칠레의 수도 산티아고에서 비행기로 2시간 떨어진 칠로에 섬 께존 지역. 남극과 가까운 탓에 언제나 찬 바람이 불어오는 추운 지역이다. 에스텔린다 씨가 사는 동네는 무허가 판자촌으로 이 곳에서 그 녀는 일용직 노동자인 남편 콘트레라스 씨와 두 딸과 함께 살아가고 있다.
　에스텔린다 씨가 화상을 당한 것은 생후 28일째 되던 날. 갓 태어난 에스텔린다 씨를 두고 부모님이 일을 나가면서 에스텔린다 씨가 누워있던 천막에 불이 났다. 그 불은 에스텔린다 씨의 왼 팔을 앗아갔고 얼굴과 목 부위에 지울 수 없는 흉터를 남겼다. 제대로 치료가 되지 않아 43년간 그 녀는 목 부위에 큰 혹을 달고 살아야 했다.
　남들 앞에 나서기가 꺼려질 정도로 큰 흉터였지만 별다른 소득이 없던 그녀의 부모는 그녀를 치료해줄 수 없었고 지금까지 그대로 살아와야 했다. 그러던 중 지금의 남편을 만나 결혼까지 하고 두 딸을 낳았지만 그녀의 생활은 조금도 나아지지 못했다. 아이들이 학교에 다니면서부터 딸의 친구들이 '괴물 엄마'라고 놀리는 모욕적인 일도 견뎌야했다.
그런 그녀에게 기회가 찾아온 것은 지난해 칠로에(Chiloe) 목회자 연합회의 초청으로 미국과 칠레에서 한인 의료선교팀이 그녀가 사는 께손 지역에 찾아오면서부터. 몇 년 전부터 개신교회에 출석하던 그녀를 만난 의료선교팀은 딱한 사연을 듣고 도와줄 방법을 찾기 시작했다.
　그런 그녀에게 적극적인 도움의 손길을 펼친 것은 바로 의료선교팀 칠레한인측 팀장으로 참가한 장홍근 장로였다. 장 장로는 20년전 중령으로 예편한 이후 칠레로 건너가 무역업으로 성공한 인물로 활발한 활동을 펼치고 있었다.
　에스텔린다 씨의 모습과 그의 가정 형편을 보고 도와줄 방법을 찾던 장 장로는 기독장교들의 모임인 한국예비역기독장교회(회장:이재규， 이하 OCU)를 떠올렸다. 그 자신 역시 기독장교 출신으로 칠레 OCU 지부에서 활동하고 있는 장 장로는 한국 OCU의 이주형 장로를 통해 에스텔린다 씨를 도울 수 있는 방법을 문의했고， 이 장로는 한국보훈병원을 연결， 전액 무료로 수술 받을 길을 열어주었다.
　1년여 간의 준비가 끝난 후 지난 9월 입국한 에스텔린다 씨는 3차례에 걸쳐 대수술을 받았고， 그 결과 화상 흉터로 사라졌던 목 부위의 윤곽이 나타났고， 새로운 팔까지 얻었다. 뿐만 아니다. 오는 18일 노무현 대통령의 칠레 국빈 방문에 맞춰 판자집에 사는 그녀를 위해 새로운 집을 지어주는 프로젝트도 추진되고 있다. 장 장로는 영세민인 그녀는 이제까지 평생 천막과 판자집에서만 살았는데 수술을 통해 새로운 삶을 얻은 만큼 새 출발 할 수 있도록 집을 지어주는 프로젝트를 추진하면서 국내의 대기업에 의사를 타진하는 과정중에 있다고 전한다. 대통령의 방문에 맞춰 한국사람들이 새 집을 지어주게되면 한국사람들에게 호감과 감사의 마음이 칠레 국민들에게 높아질 것이라는 것이 장 장로의 설명이다.
이처럼 새로운 희망을 안겨주는 일들이 그녀의 주변에서 일어나면서 지금 그녀는 새로운 삶의 의욕에 불타고 있다.
　두 딸에게는 새로운 인생을 열어주기 위해 이제 열심히 일을 하고 살겠다는 에스텔린다 씨는 "나에게 새로운 삶의 기회를 찾아준 장 장로와 OCU 회원들에게 깊은 감사를 드린다"면서 "말로만 들었던 하나님의 사랑이 얼마나 큰 것인지 이들을 통해 비로서 알게됐다"고 전했다.
　이렇게 새로운 인생을 찾은 에스텔린다 씨는 수술 이후 롯데월드， 경복궁， 민속촌 등 한국의 명소들을 둘러보며 한국에 대해서도 아는 시간을 갖고 오는 8일 아시아나항공에서 마련해준 무료 비행편으로 칠레로 떠날 예정이다굨 새로운 삶에 대한 기대와 새 삶을 찾아 준 이들에게 감사하는 마음을 가슴 가득 품은 채. shlee@kidokongbo.com


◈ "칠레, 기회의 땅"
칠레 선교 앞장서는 장홍근 장로

　"칠레는 우리에게 새로운 기회의 땅이 될 수 있습니다." 화상환자 에스텔린다 씨를 데리고 한국을 찾은 칠레교포 장홍근 장로는 "이번 일을 통해 칠레 국민들이 한국에 대한 호감이 높아질 것"이라면서 "칠레는 우리나라와 최초로 자유무역협정을 체결한 중요한 나라인 동시에 구교가 우세한 남미 국가 가운데서도 개신교의 자유로운 선교가 가능한 거의 유일한 나라"임을 설명하며， 이 곳 칠레에 보다 많은 관심을 가져줄 것을 부탁했다.
　예비역 중령인 장 장로는 20년 전， 군에서 예편하면서 사업의 실패로 거의 빈손으로 칠레에 갔다. 몇 년 동안 고생 끝에 사업가로 성공한 장 장로는 그 이후부터 칠레와 한국을 잇는 민간 사절로 역할을 톡톡히 감당하고 있다. 칠레 유일의 한글학교 교장으로 오랫동안 일하면서 교민들의 자녀들에게 한민족의 얼을 심어주는 데 힘을 기울였고， 칠레 선교에도 적극적으로 참여했다.
　4년전 개신교법이 통과되면서 개신교 선교도 자유롭게 할 수 있게 되었고， 그 이후부터 미국의 한인교회들과 연합해 무교회 지역 곳곳으로 의료선교활동을 다니고 있다. 칠레 사람들 대부분 순박하고 정이 많아 복음에 대해 쉽게 받아들인다는 정 장로는 누구라도 새로운 기회를 찾고 싶은 이는 칠레를 찾으라고 권한다. 　
shlee@kidokongbo.com