이요셉 목사

2026년 03월 04일(수) 13:33

지난 2월 22일 주일 아침, 대구국제마라톤의 출발 신호와 함께 대구 도심의 아스팔트 위에서는 4만 명의 주자들이 42.195km를 향해 힘차게 내딛고 있었다. 그 장엄한 광경 뒤편에는 거대한 시계 하나가 묵묵히 돌아가고 있었다. 바로 '6시간'이라는 제한 시간이다.

마라톤에서 제한 시간은 단순히 기록을 재는 도구가 아니다. 그 '6시간'이 지나는 순간, 경찰의 통제가 풀리고 멈춰 서 있던 자동차들이 아스팔트를 점령한다. 아무리 의지가 넘쳐도, 아무리 땀을 흘려도, 제한 시간이 지나면 그 길은 더 이상 달릴 수 있는 길이 아니다.

이 소식을 전하는 보도를 접하며, 가슴 한편이 묵직해졌다. 다음세대 사역에도 이와 같은 '제한 시간'이 있기 때문이다. 아이들이 부모의 품 안에 있을 때, 신앙의 토양이 마음에 형성될 때 이 시간이 우리에게 주어진 골든타임이다. 세상이라는 거센 자동차들이 아이들의 주로를 점령하기 전까지가 우리가 달릴 수 있는 유일한 시간이다.

마라톤에는 '회수 버스'가 있다. 제한 시간 안에 완주하지 못할 것 같은 후미 주자들을 태워 코스 밖으로 데려가는 버스이다. 마라톤의 후미 주자들이 뒤를 돌아보며 그 버스와의 거리를 가늠하듯, 우리도 지금 다음세대를 향해 남은 시간을 직시해야 한다. "초등학교 때 교회를 잘 다녔으니 괜찮겠지", "중고등부에 올라가면 알아서 잘하겠지"라는 안일함은 페이스 조절에 실패한 채 어느새 회수 버스에 올라타는 것과 다르지 않다. 나중에 잡겠다고 생각했을 때 이미 그 길에는 차들이 달리고 있을지 모른다.

이번 대구마라톤은 달랐다. 주최 측은 선수들을 위해 코스를 개선하고 노면을 평탄화했다. 주자들이 더 안전하게, 더 오래 달릴 수 있도록 '길 자체'를 바꾼 것이다. 우리 교회도 마찬가지이다. 다음 세대가 골든타임 안에 신앙의 완주를 마칠 수 있도록 '사역의 코스'를 재정비해야 한다.

그렇다면 우리는 무엇을 해야 할까? 마라톤의 '컷오프'처럼 일정 지점을 제시간에 통과하지 못하면 더 이상 달릴 수 없듯 아이들의 신앙에도 그 시점이 있다. 세상의 가치관이 마음을 장악하기 전, 교회가 먼저 그 자리를 채워야 한다. 복음의 날을 세우고, 장년 세대들이 관점을 바꾸고, 적극적으로 지원하고, 아이들이 '여기 오면 살아있다'고 느낄 수 있는 신앙의 현장을 만들어야 한다. 제한 시간이 다가오고 있는데 낡은 방식만 고집한다면, 그것은 아이들을 회수 버스에 내맡기는 것과 다름없다.

다행히 아직 우리에게는 시간이 남아 있다. 2월 22일 대구의 주자들이 마지막 남은 힘을 쥐어짜 결승선을 통과했듯, 3월을 시작하며 우리 교회가 다음 세대를 향해 전력 질주해야 할 때이다. 그 결승선은 아이들이 단지 교회에 출석하는 것이 아니라, 살아있는 복음 위에 자신의 삶을 세우는 것이다.

"도로 통제 해제까지 남은 시간 30분." 마라톤 중계차의 이 문구는 우리에게 두려움이 아니라 사명이어야 한다. 한 명의 아이라도 더 그 '안전한 길' 안에서 주님을 만나게 하는 것, 한 영혼이라도 더 세상의 거센 물결에 떠밀리기 전에 복음의 주로 위에 세우는 것, 그것이 우리에게 맡겨진 목양의 본질이다.

지금 이 순간에도 시계는 돌아가고 있다. 한 아이의 마음이 닫히기 전에, 한 청년의 발걸음이 교회 문턱을 떠나기 전에, 우리가 먼저 달려가야 한다. 시계는 아직 멈추지 않았다. 길은 아직 열려 있다. 함께 달려가자.

이요셉 목사 / 대구평강교회