조창한

2000년 08월 19일(토) 00:00

카타콤 (Catacomb) 십자가에서 못 박혀 죽은 예수가 부활한 사건은 당시 카프리 섬에 은퇴
해 있던 로마 황제 티베리우스에게는 아무런 관심거리도 못되었다. 예수를 따르던 보잘것없
는 무리들은 예루살렘에서부터 복음을 전하기 시작하여 이방인에게까지 널리 전파할 수 있
었다. 그러나 다른 이방 종교처럼 로마에까지 입성하여 많은 신도가 생기면서부터는 사정이
달라졌다. 기독교인들은 하나님과 황제를 대등하게 숭배하지 않았기 때문이다. 마침내 그들
은 반역자로 낙인 되었다. 네로 황제는 64년 로마의 대 화재에 대한 책임을 기독교인들에게
전가하고 그들을 박해하기 시작했다. 이때에 베드로는 십자가에, 바울은 교수대에서 처형되
었다. 그 후 데키우스 같은 황제는 기독교를 말살하려고 시도했다. 많은 순교자가 생기는 심
한 박해 속에서도 교세는 더욱 확장되었다. 그러니 기독교인들은 모임을 몰래 가질 수밖에
없었다. 모임장소로 성밖에 있는 지하 공동묘지도 마다하지 안았다. 이곳을 카타콤이라 한
다.

당시 로마인들에게는 공동 매장을 위해서 공동체를 만드는 풍습이 있었다. 그들은 시신을
집단으로 매장하여 사후에도 자녀들이 보살펴주기를 바랬다. 그러나 묘지를 만드는 방법은
우리와는 달랐다. 지상은 경작지로 이용하고 지하에 통로를 파서 땅속 깊숙한 곳에 공동묘
지를 만드는 지혜로운 방법을 선택했다. 대개 그 땅속은 연한 석회석이여서 쉽게 통로를
뚫을 수 있었다. 통로의 양 벽에 4,5층의 벽감을 만들어 그곳에 시체를 안치하였다. 개구부
는 간단한 비문이 새겨진 대리석판이나 테라코타 판을 덮었다. 따로 방을 만들기도 하였다.
대개 방은 가족묘지로 쓰거나 유명인사를 모셨다. 필요하면 회랑을 연장하거나 밑에 별도의
층을 더 만들었다. 이런 공간은 4,5층의 깊이에 통로의 길이는 수십 키로를 넘기도 하였다.
이와 같은 풍습은 로마 식민지 전역에 널리 퍼졌다.

카타콤은 무덤으로 내려가는 주위라는 라틴어의 catacumbas에서 파생되었다. 말뜻에서 연
상되는 것처럼 카타콤의 내부는 무척 음침하고 복잡하다. 통로는 미로여서 오늘날에도 관광
객들은 안내원이 없이 들어가면 길을 잃기 십상이다. 바로 이곳을 기독교인들은 그들의 특
별 집회장소로 이용했다. 로마법은 모든 장지를 신성시하였기 때문이다. 하지만 카타콤에서
도 정치모임이나 금지된 종교행위를 가지는 것은 불법이었다. 그러나 이곳은 여차하면 변명
할 수 있고 도망치기도 쉬워서 좋았다. 악취가 나는 음침한 곳이지만 그들은 아랑곳하지 않
았다. 모임을 가질 수 있는 장소에는 향을 피워 악취를 몰아내고 그림을 그려 공간을 정돈
하였다. 대개 집회는 순교자를 모신 방에서 가졌다. 방 끝이나 한가운데 모신 순교자의 관은
제단으로 대신했다. 이런 생활을 하였으니 기독교인들은 스스로를 매장된 사회라 하
였
다.

이들 카타콤의 벽과 천정에는 초대 기독교인들이 남긴 벽화들이 있다. 그림의 주제는 선
한 목자, 기도하는 교인, 고래 뱃속에 들어갔다 사흘만에 살아 나온 요나, 그리고 신앙을 위
해 죽음을 두려워하지 않는 사람들을 그린 설화가 대부분이다. 표현은 소박하여도 현세적이
고 물질적인 모든 것을 초월한 구원의 메시지를 강하게 전해주는 초대 기독교 미술의 전형
이다. 그림의 구도는 간단하지만 기독교의 계시와 영감은 강조되어 있다. 그 인상주의 기법
은 어디에도 중량감은 물론 입체감도 없다. 그러나 이들 그림은 고대회화의 정면성의 원리
는 물론 희랍의 미술에까지 그 뿌리를 두면서도 새로운 기념비적 형식이 약속되어 있
다.

선한 목자 예수를 주제로 한 작품은 많이 그려졌다. 로마에 있는 성 베드로와 성 마르체티
노의 카타콤에는 4세기경에 그려진 천정화가 있다(그림). 이 그림들은 피안(彼岸)의 신앙을
분명하게 표현하고 있다. 기하학적인 전체 구도조차도 상징적인 내용을 전달하는데 한몫을
한다. 신앙의 기본적 상징인 십자가를 그려 넣은 커다란 원은 천국의 형상을 암시한다. 중
앙의 원형 속에는 선한 목자가 있다. 반원 속에는 요나의 설화는 여러 장면 그려져 있다. 또
하나님께 간구 하는 교인들의 모습도 보인다. 이 천정화는 이 세대를 본받지 않고 마음을
새롭게 함으로 변화를 받아 하나님의 선하고 기뻐하시고 온전한 뜻이 무엇인지를 분별 할
줄 아는(롬12:2) 초대 그리스도교도의 모습을 잘 표현하고 있다.

이렇게 박해받던 시대의 예배장소는 옛 구조물을 고쳐서 새로운 기능에 맞게 개조한 소위
재활용 공간이었다. 이런 건축공간의 사용을 통해서, 기독교인들은 가정교회에서는 애찬(愛
餐)을 통한 형제애의 나눔(agape, love feast)과 감사기도(eucharist, thanksgiving)의 생활을,
카타콤에서는 죽음을 이긴 부활의 의미를 체득하게 되었던 것이다.

조창한/ 경희대교수·건축과