[ 아하!한국교회사 ] <完>
신동하 기자 sdh@pckworld.com
2026년 03월 18일(수) 22:52
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"Grand Man of Korea(한국의 대인)"
현실이 어려울수록 사람들은 마음을 시원케 해 줄 영웅을 더 그리워하는 것 같다. 오늘날의 슈퍼맨이나 스파이더맨 같이 인간의 한계를 초월한 만화 속의 영웅은 아니지만 어렵고 힘들던 일제강점시대, 누구나 흠모하고 사랑하고 존경하던 인물이 우리에게 있었다. 월남(月南) 이상재(李商在) 선생(1850~1927)이 그 주인공이다. 당시 사람들이 얼마나 그를 존경했는지는 그의 죽음과 장례를 통해 알 수 있다. 1927년 3월 29일, 월남이 돌아가셨을 때 사회는 온통 애수와 비통에 잠겼고, 언론은 일제히 "선생이시여, 우리를 버리고 어디로 가시나이까?"라며 애통해했다. 당시 일제 총독부 기관지였던 매일신보조차 "월남선생의 영령을 송(送)함"이란 사설을 실을 정도였다.
세브란스 병원 원장이자 연희전문, 세브란스의학전문학교 교장이던 에비슨(O. R. Avison) 선교사는 그의 죽음을 애도하며 이런 조사(弔辭)를 남겼다. "이상재라는 이름은 'Grand Man of Korea'로 이는 한국의 거인(巨人)이요, 대인(大人)이라는 뜻입니다. 영국에서 이와 같은 형용사는 저 유명한 정치가 글래드 스톤에 대해서만 씁니다. 우리 선교사들은 선생을 한국 근대의 위인으로 존경한 지 이미 오래입니다."
월남의 장례식은 일제식민치하에서 전 사회단체가 한데 뭉쳐 사회장(社會葬)이란 형태로 거행했는데 그 준비와 장례식 광경은 어느 나라, 어떤 국장(國葬)에서도 찾아보기 힘들 만큼 대단했다. 전국에서 모인 수만 명의 군중이 선생의 영구(靈柩)를 뒤따르는 모습이 얼마나 굉장했는지 일본인들을 놀라게 하기에 충분했고, 영구가 서울역에서 군산까지 가는 동안 정거장마다 애도 인파로 인산인해를 이루었다. 소년 척후대(보이스카웃)는 비장한 나팔소리로 한국 최초의 보이스카웃 총재의 죽음을 전송했다. 소설가이자 당시 조선일보 사회부장 현진건은 "끝없는 한스러움, 끊이지 않는 눈물(無窮恨, 無盡淚)"이란 말로 그의 장례를 전송했다.
월남의 무엇이 이처럼 사람들이 하나 되게 하고 커다란 슬픔에 잠기게 했을까? 그의 죽음이 많은 사람을 슬프게 했지만 월남은 해학과 웃음의 인물이었다. 한번은 조선군 사령관 우쓰노미야(宇都宮)가 명사들을 초청하여 연회를 베푼 적이 있었다. 월남도 기독교청년회(YMCA)를 대표해서 참석했는데 그날 우쓰노미야는 감기로 몸이 좀 불편하다고 말했다. 그 말이 떨어지자마자 월남은 "아니, 감기는 대포로 못 고치오?"라고 말해 좌중은 웃음판이 되었다. 일제 군국주의에 대한 야유였지만 군사령관 우쓰노미야는 그의 말에 쓴웃음만 지을 따름이었다.
대포와 관련해서, 일제가 을사보호조약이 체결된 뒤 일제의 부강함을 과시하기 위해 한국의 명사들로 일본 시찰단을 조직해서 방문하게 했다. 월남도 기독교계를 대표해서 참가했는데 하루는 동경에서 제일 큰 병기창을 시찰하고 그날 저녁 시찰단 환영연에서 차례로 감상을 말하던 중 월남의 차례가 되었다. "오늘 동양에서 제일간다는 동경 병기창을 보니 커다란 대포며 무수한 총기며 과연 일본이 세계의 강국임을 알게 되었소. 그런데 한 가지 걱정은 성서에 말씀하시기를 칼로 일어서는 자는 칼로써 망한다고 하였으니, 다만 그것이 걱정이오." 처음에는 일본을 예찬하는 줄 알고 좋아했던 일본인들도 듣고 보니 일본의 패망을 풍자한 것이어서 여간 분개하지 않았으나, 그의 말에 무어라 트집을 잡을 수도 없어 그만 꼼짝없이 무안을 당하고 말았다.
일제의 문화정치 표방으로 1921년, 조선미술협회가 창립되어 그 발회식이 성대하게 개최된 일이 있었다. 식장에는 통감 이등박문(伊藤博文)을 위시하여 일본인 고관(高官)들과 이완용, 송병준 등 매국노들도 참석했다. 월남도 이 자리에 참석했는데 공교롭게도 맞은편 자리에 이완용과 송병준이 앉자 갑자기 비위가 상한 월남이 이렇게 말했다. "대감네도 동경으로 이사가시오." 송병준, 이완용 양인은 왠 영문인지를 몰라 하며 물었다. "영감, 별안간 그게 무슨 말씀이오?" 월남은 태연히 이렇게 말했다. "대감들이 망하게 하는 데는 천재니까 동경에 가면 일본이 또 망할 것 아니오?"
월남은 이렇게 대담한 해학과 유머를 통해 억눌렸던 사람들에게 잠시의 통쾌함과 즐거움을 누리게 했지만 실제 그 자신의 삶은 아픔과 고통으로 차 있었다. 젊어서는 과거에 낙방했고, 서울에서 갈 곳이 없어 박정양의 집에서 식객(食客)으로 얹혀 살았으며, 그가 처음 벼슬자리에 나간 때는 32살, 당시로 치면 중년의 나이였다. 갑신정변(1884년)에서 수구파의 거두이자 권력의 실세였던 민영익이 당시 25세 나이였으니 그의 출사(出仕)가 얼마나 늦었는지 알 수 있다.
그는 일생 세 번 감옥에 갔다. 개혁당 사건으로 갔을 때는 그의 둘째 아들(승인)까지 체포됐고 그가 보는 앞에서 아들이 고문당하는 아픔을 겪어야 했다. 결국 이승인은 고문 후유증으로 감옥을 나온 지 3년 만에 세상을 떠난다. 자식의 죽음을 맞은 그의 마음이 얼마나 비통했을까? 이미 그 전 해(1907년)엔 부인과 큰아들 승윤이 죽었으니 그 비통함이 얼마나 컸을런지 모른다. 다시 환갑인 1911년에는 셋째(승간)를 떠나보냈고 이어 셋째 며느리와 두 손자까지 먼저 보내는 아픔을 겪는다. 그러나 월남은 실의에 잠기지 않았다. "배워라, 하나님을 믿어라, 그리고 낙심하지 말고 희망을 가져라"는 말로 그의 나이 59세에 청년운동에 뛰어들어 기독교청년회(YMCA)를 비롯한 여러 사회운동에 헌신하여 78세를 일기로 세상을 떠나는 그날까지 나라와 민족을 구하는 일에, 청년을 기르는 일에 일생을 보내었다. 고통 속에서도 웃음과 소망을 잃지 않던 그는 전쟁과 분열, 대립과 자기주장만이 가득한 지금의 어지러운 현실 속에서 우리에게 가장 필요한 '어른'일 것 같다.
권평 교수 / 평택대 교회사
{권평 교수}
※ 이번 회를 끝으로 '아하!한국교회사' 연재를 마칩니다. 필자와 애독해주신 독자 여러분께 감사드립니다.
현실이 어려울수록 사람들은 마음을 시원케 해 줄 영웅을 더 그리워하는 것 같다. 오늘날의 슈퍼맨이나 스파이더맨 같이 인간의 한계를 초월한 만화 속의 영웅은 아니지만 어렵고 힘들던 일제강점시대, 누구나 흠모하고 사랑하고 존경하던 인물이 우리에게 있었다. 월남(月南) 이상재(李商在) 선생(1850~1927)이 그 주인공이다. 당시 사람들이 얼마나 그를 존경했는지는 그의 죽음과 장례를 통해 알 수 있다. 1927년 3월 29일, 월남이 돌아가셨을 때 사회는 온통 애수와 비통에 잠겼고, 언론은 일제히 "선생이시여, 우리를 버리고 어디로 가시나이까?"라며 애통해했다. 당시 일제 총독부 기관지였던 매일신보조차 "월남선생의 영령을 송(送)함"이란 사설을 실을 정도였다.
세브란스 병원 원장이자 연희전문, 세브란스의학전문학교 교장이던 에비슨(O. R. Avison) 선교사는 그의 죽음을 애도하며 이런 조사(弔辭)를 남겼다. "이상재라는 이름은 'Grand Man of Korea'로 이는 한국의 거인(巨人)이요, 대인(大人)이라는 뜻입니다. 영국에서 이와 같은 형용사는 저 유명한 정치가 글래드 스톤에 대해서만 씁니다. 우리 선교사들은 선생을 한국 근대의 위인으로 존경한 지 이미 오래입니다."
월남의 장례식은 일제식민치하에서 전 사회단체가 한데 뭉쳐 사회장(社會葬)이란 형태로 거행했는데 그 준비와 장례식 광경은 어느 나라, 어떤 국장(國葬)에서도 찾아보기 힘들 만큼 대단했다. 전국에서 모인 수만 명의 군중이 선생의 영구(靈柩)를 뒤따르는 모습이 얼마나 굉장했는지 일본인들을 놀라게 하기에 충분했고, 영구가 서울역에서 군산까지 가는 동안 정거장마다 애도 인파로 인산인해를 이루었다. 소년 척후대(보이스카웃)는 비장한 나팔소리로 한국 최초의 보이스카웃 총재의 죽음을 전송했다. 소설가이자 당시 조선일보 사회부장 현진건은 "끝없는 한스러움, 끊이지 않는 눈물(無窮恨, 無盡淚)"이란 말로 그의 장례를 전송했다.
월남의 무엇이 이처럼 사람들이 하나 되게 하고 커다란 슬픔에 잠기게 했을까? 그의 죽음이 많은 사람을 슬프게 했지만 월남은 해학과 웃음의 인물이었다. 한번은 조선군 사령관 우쓰노미야(宇都宮)가 명사들을 초청하여 연회를 베푼 적이 있었다. 월남도 기독교청년회(YMCA)를 대표해서 참석했는데 그날 우쓰노미야는 감기로 몸이 좀 불편하다고 말했다. 그 말이 떨어지자마자 월남은 "아니, 감기는 대포로 못 고치오?"라고 말해 좌중은 웃음판이 되었다. 일제 군국주의에 대한 야유였지만 군사령관 우쓰노미야는 그의 말에 쓴웃음만 지을 따름이었다.
대포와 관련해서, 일제가 을사보호조약이 체결된 뒤 일제의 부강함을 과시하기 위해 한국의 명사들로 일본 시찰단을 조직해서 방문하게 했다. 월남도 기독교계를 대표해서 참가했는데 하루는 동경에서 제일 큰 병기창을 시찰하고 그날 저녁 시찰단 환영연에서 차례로 감상을 말하던 중 월남의 차례가 되었다. "오늘 동양에서 제일간다는 동경 병기창을 보니 커다란 대포며 무수한 총기며 과연 일본이 세계의 강국임을 알게 되었소. 그런데 한 가지 걱정은 성서에 말씀하시기를 칼로 일어서는 자는 칼로써 망한다고 하였으니, 다만 그것이 걱정이오." 처음에는 일본을 예찬하는 줄 알고 좋아했던 일본인들도 듣고 보니 일본의 패망을 풍자한 것이어서 여간 분개하지 않았으나, 그의 말에 무어라 트집을 잡을 수도 없어 그만 꼼짝없이 무안을 당하고 말았다.
일제의 문화정치 표방으로 1921년, 조선미술협회가 창립되어 그 발회식이 성대하게 개최된 일이 있었다. 식장에는 통감 이등박문(伊藤博文)을 위시하여 일본인 고관(高官)들과 이완용, 송병준 등 매국노들도 참석했다. 월남도 이 자리에 참석했는데 공교롭게도 맞은편 자리에 이완용과 송병준이 앉자 갑자기 비위가 상한 월남이 이렇게 말했다. "대감네도 동경으로 이사가시오." 송병준, 이완용 양인은 왠 영문인지를 몰라 하며 물었다. "영감, 별안간 그게 무슨 말씀이오?" 월남은 태연히 이렇게 말했다. "대감들이 망하게 하는 데는 천재니까 동경에 가면 일본이 또 망할 것 아니오?"
월남은 이렇게 대담한 해학과 유머를 통해 억눌렸던 사람들에게 잠시의 통쾌함과 즐거움을 누리게 했지만 실제 그 자신의 삶은 아픔과 고통으로 차 있었다. 젊어서는 과거에 낙방했고, 서울에서 갈 곳이 없어 박정양의 집에서 식객(食客)으로 얹혀 살았으며, 그가 처음 벼슬자리에 나간 때는 32살, 당시로 치면 중년의 나이였다. 갑신정변(1884년)에서 수구파의 거두이자 권력의 실세였던 민영익이 당시 25세 나이였으니 그의 출사(出仕)가 얼마나 늦었는지 알 수 있다.
그는 일생 세 번 감옥에 갔다. 개혁당 사건으로 갔을 때는 그의 둘째 아들(승인)까지 체포됐고 그가 보는 앞에서 아들이 고문당하는 아픔을 겪어야 했다. 결국 이승인은 고문 후유증으로 감옥을 나온 지 3년 만에 세상을 떠난다. 자식의 죽음을 맞은 그의 마음이 얼마나 비통했을까? 이미 그 전 해(1907년)엔 부인과 큰아들 승윤이 죽었으니 그 비통함이 얼마나 컸을런지 모른다. 다시 환갑인 1911년에는 셋째(승간)를 떠나보냈고 이어 셋째 며느리와 두 손자까지 먼저 보내는 아픔을 겪는다. 그러나 월남은 실의에 잠기지 않았다. "배워라, 하나님을 믿어라, 그리고 낙심하지 말고 희망을 가져라"는 말로 그의 나이 59세에 청년운동에 뛰어들어 기독교청년회(YMCA)를 비롯한 여러 사회운동에 헌신하여 78세를 일기로 세상을 떠나는 그날까지 나라와 민족을 구하는 일에, 청년을 기르는 일에 일생을 보내었다. 고통 속에서도 웃음과 소망을 잃지 않던 그는 전쟁과 분열, 대립과 자기주장만이 가득한 지금의 어지러운 현실 속에서 우리에게 가장 필요한 '어른'일 것 같다.
권평 교수 / 평택대 교회사
{권평 교수}
※ 이번 회를 끝으로 '아하!한국교회사' 연재를 마칩니다. 필자와 애독해주신 독자 여러분께 감사드립니다.