한국기독공보

2026년 03월 16일(월) 15:00

최근 한 대형교회 담임목사의 부교역자 폭언이 공개되면서 한국교회 안팎에 파장이 일고 있다. 결국 당사자는 교회를 사임하고 교단 부총회장 직에도 사의를 표했지만, 이번 일을 계기로 한국교회의 '교회론'을 다시 생각해봐야 한다는 목소리가 높다.

사실 부교역자의 처우 문제는 어제오늘의 일이 아니다. 불안정한 고용 구조, 사역과 무관한 사적 심부름, 예고 없는 사역 종료 등은 꾸준히 지적돼 온 문제다. 교회마다 부교역자 구인난이 심화되는 현실은 누적된 사역 환경의 문제와 목회 문화가 젊은 세대에게 부담으로 작용하고 있음을 보여준다. 이번 사건은 개인의 일탈을 넘어 한국교회 목회 구조가 보내는 경고이기도 하다.

이러한 현실의 배경에는 부교역자를 바라보는 한국교회의 인식이 자리하고 있다. 한국교회는 오랫동안 부교역자를 '담임목회를 돕는 사람' 혹은 '교회의 일을 처리하는 인력'처럼 인식해 왔다. 그러나 성경이 보여 주는 사역의 모습은 다르다. 엘리야와 엘리사, 모세와 여호수아, 바울과 디모데의 관계에서 보듯 하나님의 사역은 위계가 아니라 동역의 관계 속에서 이어져 왔다.

한국교회는 부교역자를 바라보는 교회론적 인식부터 다시 점검할 필요가 있다. 부교역자는 교회 안의 잡일을 맡는 사람이 아니라, 사역 속에서 성장하며 다음세대를 이끌 목회자로 세워지는 존재다. 결국 부교역자를 어떻게 대하느냐가 교회의 미래와 직결된다.

따라서 교회는 직무 범위를 명확히 하고 최소한의 휴식과 생활 안정을 보장하는 기준을 마련하는 일에 더 이상 인색해서는 안 된다. 사역자가 건강해야 교회의 사역도 건강해지기 때문이다. 동시에 성도들의 인식 변화도 필요하다. 많은 교회에서 부교역자를 여전히 '보조 목회자'나 '도움을 주는 역할' 정도로 이해하는 인식이 남아 있기 때문이다.

부교역자를 동역자로 세우는 교회론의 전환이야말로 한국교회가 건강한 미래로 나아가기 위한 필수 조건이다. '동역자'라 부르는 데서 그치지 말고, 실제 동역자로 세우는 교회 문화를 만들어가야 할 것이다.