신동하 기자 sdh@pckworld.com

2026년 03월 26일(목) 17:43

평균 수명이 길어지는 현실 속에서 성경적 죽음 이해와 임종 돌봄, 그리고 죽음 교육의 방향을 모색하는 세미나가 열려 관심을 모았다.

수서교회(황명환 목사 시무) 이폴연구소는 지난 23일 수서교회에서 '제12회 죽음세미나'를 개최했다. 이번 세미나는 성경 말씀을 중심으로 기독교적 죽음 이해와 영원한 생명에 대한 가치관을 정립하고, 한국교회와 사회 안에 건강한 죽음 교육 문화를 확산시키기 위해 마련됐다.

연구소는 그동안 죽음과 임종, 영적 돌봄을 주제로 지속적인 연구와 교육을 진행해 왔으며, 이번 세미나는 그 연장선에서 열렸다. 특히 실제 요양시설의 임종 사례와 신학적 성찰, 교육적 접근을 함께 다루며 죽음을 두려움이 아니라 복음 안에서 준비해야 할 신앙의 과정으로 바라보게 했다.

기조를 설명한 황명환 목사는 '죽음과 복음'을 주제로 죽음의 기원과 인간의 타락 이후 나타난 죽음의 성격 변화, 그리고 복음을 통해 죽음의 두려움을 극복할 수 있다는 신앙적 관점을 제시했다. 그는 "교회는 성경말씀을 중심으로 기독교적 죽음과 영원한 생명에 대한 올바른 가치관을 정립시켜야 한다. 죽음 교육이 앞으로 교회 사역의 중요한 과제가 되어야 한다"고 강조했다.

발제자로 나선 손재영 원장(송정요양원)은 노인요양시설에서 근무하며 지켜본 임종 사례를 바탕으로, 죽음의 과정에서 나타나는 인간의 심리와 신앙의 모습을 구체적인 사례와 함께 설명했다.

손 원장은 요양원에 입소한 어르신들이 가족과 떨어지며 관계의 단절을 경험하고, 이후 신체 기능 약화와 질병을 겪으며 마지막 순간에 이르게 된다고 설명하며 이를 관계의 죽음, 몸의 죽음, 임종의 과정으로 정리했다.

요양원 입소 어르신을 대상으로 죽음에 대한 인식을 질문한 결과도 소개했다. 그는 "대화가 가능한 기독교인과 비기독교인을 대상으로 한 질문에서 많은 어르신들이 죽음을 크게 두려워하기보다 오래 고통받지 않고 삶을 마무리하고 싶다고 답했으며, 죽음 이후 세계에 대한 생각은 종교에 따라 다르게 나타났다"고 밝혔다.

또한 기독교 신앙을 가진 어르신들은 죽음 이후 하나님과 함께할 것이라는 확신을 표현한 경우가 많았고, 비기독교인의 경우 내세가 있을 것이라고 보는 견해와 그렇지 않다는 견해가 함께 나타났다고 설명했다.

손 원장은 또 임종의 모습은 단순히 종교 여부만으로 설명되기 어렵다고 강조했다. 그는 "신앙을 가지고 있더라도 삶 속에서 형성된 성격과 심리 상태가 임종 과정에서 드러나는 경우가 많았으며, 반대로 종교가 없더라도 심리적으로 안정된 태도를 보이는 경우 평온하게 죽음을 맞는 사례도 있었다"고 말했다. 이어 그는 요양원에서의 죽음은 대부분 자연스럽게 진행되며, 많은 어르신들이 죽음을 강하게 거부하기보다는 삶의 마지막 과정으로 받아들이는 모습을 보였다고 전했다.

손 원장은 "죽음을 준비하는 과정에서 신앙의 진정성과 삶의 성숙이 중요한 요소로 나타났다"며 "죽음에 대한 이해와 준비는 노년기 삶을 바라보는 중요한 문제"라고 조언했다.

한편 김상만 목사(치유목회연구원)는 죽음에 대한 교육 교재인 '죽음인문학 워크북'을 활용해 교회 안에서 소그룹 중심의 교육으로 죽음과 임종, 돌봄의 문제를 구체적으로 나누는 훈련의 필요성을 강조했다.

한편 이폴연구소는 이번 세미나와 연계해 죽음 논문 현상공모를 진행한다. 공모 주제는 '임종기 환자의 실존적 고통과 영적 돌봄 모델 개발'이며, 9월 1일까지 접수 마감한다.

신동하 기자