신동하 기자 sdh@pckworld.com

2026년 04월 06일(월) 15:24

"전도사님, '댕댕이'도 같이 교회 가면 안 돼요?"

A 전도사는 얼마 전 교회학교 아이에게 뜻밖의 질문을 받았다. "강아지를 혼자 두면 계속 낑낑댄다"는 설명이 이어졌다. 아이에게는 자연스러운 고민이었지만, 쉽게 답하기 어려웠다. 담임목사에게 조심스럽게 이야기를 꺼냈지만, 돌아온 것은 황당한 표정이었다.

한국의 반려동물 가족이 1500만 명을 넘어섰다는 수치로 확인되듯, 수많은 사람이 반려동물과 함께 살아가고 있다. 단순히 '기르는 대상'이 아니라 정서와 시간을 나누는 동반자로 받아들이는 인식이 넓어졌다. 누군가에게는 하루의 시작과 끝을 함께하는 존재이며, 외로움과 불안을 견디게 하는 버팀목이기도 하다.

여기서 교회의 고민 지점이 나온다. 받아들일 것인가, 아니면 제한할 것인가? 공동체 안에는 다양한 상황과 입장이 공존한다. 불편을 느끼는 이들에 대한 배려 없이 변화를 받아들일 수는 없다. 그렇다고 해서 현실 자체를 외면하는 것도 답이 되기 어렵다.

결국 필요한 것은 양쪽을 동시에 살피는 구체적인 고민이다. 분리된 공간을 마련하거나 참여 방식을 조정하는 일처럼, 작지만 실제적인 대안이 논의될 필요가 있다.

시선을 조금 넓히면, 이는 선교적 기회이기도 하다. 반려동물은 오늘의 일상에서 사람과 사람을 이어주는 매개가 되고 있다. 생명을 돌보는 활동과 이웃과의 자연스러운 관계 형성은 교회가 지역사회와 만나는 또 다른 통로가 될 수 있다.

다만 신앙적 기준은 분명해야 한다. 반려동물에 대한 애정이 인간의 자리를 대신하는 방향으로 흐르지 않도록, 창조질서 안에서의 관계를 바르게 이해할 필요가 있다. 인간에게 맡겨진 돌봄의 책임을 인식하는 것은 곧 창조주 하나님을 향한 신앙의 태도와 연결된다.

1500만 반려동물 시대. 변화는 이미 시작됐다. 교회 문 앞에서 던져진 아이의 질문은 단순한 호기심이 아니라, 교회를 향한 시대의 물음일지 모른다.

신동하 기자