총회 사무국·선교국을 ‘신앙사역국’으로 통합
교세 감소·긴축 재정 대응 차원… 본교단 개혁 과제에도 시사점
표현모 기자 hmpyo@pckworld.com
2026년 04월 06일(월) 09:51
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PCUSA는 그동안 법규·회무·기록 관리 등 행정을 담당하는 사무국과 국내외 선교 및 사역 프로그램을 담당하는 선교국의 두 축으로 운영돼 왔으나 지난 2022년 제225차 총회에서 급변하는 세계 정세에 대한 민첩한 대응 및 긴축 재정을 위해 두 기관의 통합을 결정한 바 있다. 이를 위해 목회자와 노회 지도자, 청년 자문단이 함께 참여하는 통합위원회가 구성돼 2024년부터 지금까지 통합 작업을 진행해 왔다.
예산 또한 통합 예산 체제로 전환됐다. 과거에는 행정과 선교가 분리돼 있었다면, 이제는 모든 사역이 총회의 행정적 지원과 선교적 목적 아래 일원화되는 것이다. 이러한 통합의 목적에 대해 PCUSA는 △교단 사역의 일관성과 효율성 강화 △부서 간 장벽 해소 △교회와 세상을 향한 증언의 통합적 수행 △장기적 안정성과 지속 가능성 확보 등을 제시했다.
본교단의 사무총장격인 PCUSA 정서기 오지현 목사는 PCUSA 한국선교회(대표:이혜영)에 보낸 서한에서 미국장로교 신앙사역국이라는 명칭의 배경을 설명하며, "'삶(Life)'은 교회의 다양한 형태와 공동체적 삶, 다시 말해 연결·양육·분별·동행·섬김 등의 가치를 추구하는 것을 말하며, '증언(Witness)'은 세상 속에서 드러나는 신앙의 실천으로 선포, 행동, 나눔, 공적 책임 등을 추구한다는 것을 선언적으로 나타내는 것"이라며 "통합된 신앙사역국은 교회의 내적 삶과 외적 사명을 통합적으로 수행하는 역할을 맡으며, 교단 전체를 대표하기보다 교회의 사역을 지원하는 역할에 초점을 둔다"고 말했다.
신앙사역국의 핵심 사역은 △노회와 대회의 지속 가능성을 지원하고 지역교회 생태계를 강화하는 중간 공의회 역할 △신앙 여정 지원과 리더십 강화, 청년 및 소수자 공동체 리더십 양성 △교단 공동체 강화 △사회적 정의와 공적 증언, 섬김 사역 △총회의 구조적·사역적 통합 및 협력 강화 등이다.
PCUSA의 이번 구조개편은 한 마디로 말해 '더 작고, 더 효율적인 본부'를 지향하는 시도라고 할 수 있다. 2000년대 초 약 250만 명이던 교단의 전체 교인 수는 2009년 이후 지속적인 감소세를 보여 왔고, 2024년에는 약 104만 5000명 수준까지 줄었다. 최근 3년 통계(2022~2024)만 보더라도 해마다 4만~5만 명가량 감소하고 있어, 이런 흐름이 계속된다면 머지않아 100만 명선 아래로 내려갈 가능성도 제기된다.
교인 감소와 함께 소속 교회 수도 줄어들면서 교세 축소가 교단 전반의 구조적 흐름이 됐고, 분담금 수입 감소로 거대한 본부 조직을 유지하기도 어려워졌다. PCUSA는 이번 통합을 통해 2026년까지 약 500만 달러(약 65억 원)의 예산 절감을 목표로 하고 있다. 아울러 행정과 선교가 나뉘어 있어 발생하던 중복 업무와 비효율을 줄이고, 변화하는 현대 사회에 더 빠르게 대응하기 위해 의사결정 구조를 간소화하는 점도 고려됐다.
이처럼 PCUSA가 추진하는 '생존형 혁신'은 저출생·고령화와 교세 감소를 겪는 한국 주요 교단들에도 중요한 참고점이 될 것으로 보인다.
PCUSA 한국선교회 대표 이혜영 목사는 "PCUSA는 재정이 부족한 상황에서 합리적인 구조조정이 필요했다. 뼈를 깎는 심정으로 단행한 구조조정 속에서 직원들은 동료가 해직 당하는 모습을 보며 마음 아파하고, 각 교회들도 적지 않은 혼돈 속에서 이러한 변화에 적응하는 시간을 갖고 있다"며 "최근 캐나다연합교회 실무자와의 만남이 있었는데, PCUSA의 구조조정을 보며 교인 수 감소세가 뚜렷한 상황에서 어떻게 의미 있는 사역을 할 수 있을지 고민하는 모습이 역력했다. 한국교회 또한 비슷한 상황에 놓인 만큼 앞서 구조 조정을 한 PCUSA의 선례를 잘 연구해 볼 가치가 있을 것으로 판단된다"고 말했다.
지난 103회기 총회 정책기획기구개혁위원장을 역임한 신영균 목사(경주제삼교회)는 최근 PCUSA의 구조 개혁을 보며 본교단 총회도 바른 방향의 개혁이 필요하다고 지적했다.
신 목사는 "우리 교단은 구조 조정을 통해 100여 명의 직원을 50여 명으로 줄이는 등 본부의 인력 조정은 했지만 총대 수를 줄이지 못하는 등 총회 전체 구조 및 내용의 개혁에는 이르지 못했다. 틀은 그대로 둔 채 인력만 줄이는 것을 성공적 구조 개혁이라고 평가할 수는 없다"며 "총회는 명확한 철학과 개혁 의지를 가지고 꾸준하게 개혁을 진행해 나가야 하는데, 우리 총회는 각 부서의 장 임기가 1년이어서 사실상 어려운 점이 많다. 사무총장과 교단 내 행정 전문가들이 머리를 맞대고 논의하고, 이를 관철시킬 수 있는 의지를 발현해야 한다"고 말했다.
또한, 그는 "기구개혁의 목적은 조직 수를 줄이는 데 있는 것이 아니라 전략적 민첩성을 강화하고, 교회가 변화된 환경에 적응할 수 있도록 돕는 데 있어야 한다"며 "이러한 기조 속에서 비용 절감을 위한 재정 개혁, 부서 간 장벽 제거, 직원 계층 구조 개혁, 권력 분산 등 우리 교단도 효율성을 넘어 철학이 있는 구조조정이 절실히 필요하다"고 강조했다.
표현모 기자