표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2026년 04월 06일(월) 10:16

한국 사회의 종교 인구가 팬데믹 이후 소폭 반등했지만, 종교의 사회적 위상과 영향력에 대한 인식은 장기적으로 하락 흐름을 벗어나지 못한 것으로 나타났다. 한국갤럽이 2025년 3·7·9월 전국(제주 제외) 만 19세 이상 성인 4606명을 대상으로 실시해 지난 2일 발표한 '한국인의 종교 1983-2025: 종교에 대한 인식(2차 발표)'에서는 종교의 사회적 영향력과 사회적 기여, 개인 생활 속 중요성, 초자연적 개념 인식 등을 종합적으로 분석했다.

#종교 영향력, '과거와 비슷' 53%…'증가' 24%·'감소' 23%

'요즘 종교의 사회적 영향력이 과거와 비교해 어떠한가'라는 질문에 53%가 '과거와 비슷하다'고 답했다. '증가하고 있다'는 24%, '감소하고 있다'는 23%로 비슷했다.

영향력이 '증가하고 있다'는 응답은 1980년대 약 70%에서 2004년 54%, 2014년 47%, 2025년 24%로 감소했다. 코로나19 팬데믹 시기였던 2021년 18%까지 떨어졌던 수치보다는 회복됐지만, 40년 가까이 이어진 하향 흐름을 반전시키지는 못했다. 반면 '감소하고 있다'는 응답은 1980년대 약 10%에서 2025년 24%로 늘었고, '과거와 비슷하다'는 10% 미만에서 53%로 증가했다.

2004년까지만 해도 종교 영향력이 커지고 있다는 응답이 과반을 넘었지만, 이후에는 정체·감소 인식이 우세한 구도로 전환된 것으로 볼 수 있다. 이러한 변화는 종교인과 비종교인 모두에게서 공통적으로 나타났다.

# "종교는 사회에 도움" 48%…긍·부정 평가 팽팽

종교가 우리 사회에 얼마나 도움을 주는지에 대한 질문(4점 척도)에는 '매우 도움' 5%, '어느 정도 도움' 43%로, 긍정 응답은 48%였다. 반면 '별로 도움 주지 않는다' 43%, '전혀 도움 주지 않는다' 10%로 부정 응답은 52%였다.

2014년에는 '도움 준다'는 응답이 63%로 부정 응답(38%)을 크게 앞섰다. 그러나 2021년 팬데믹 시기 38%로 급락했고, 2025년 48%로 반등했음에도 긍·부정 평가가 팽팽한 수준에 머물렀다.

종교인과 비종교인 간 인식 격차는 더 벌어졌다. 개신교인 80%, 천주교인 70%, 불교인 61%가 종교의 사회적 기여를 인정했다. 반면 비종교인은 2014년 48%에서 2021년 18%로 급감했고, 2025년에도 32%에 그쳤다. 비종교인 10명 중 약 7명은 종교의 사회적 기여에 부정적인 셈이다.

2021년은 코로나19로 종교 모임이 엄격히 제한됐고, 일부 교계의 감염자 확산 등이 문제시되면서 종교 전반 이미지가 훼손된 시기였다. 이를 감안하더라도, 2014년 긍정 평가가 부정 평가를 크게 크게 앞섰던 것과 달리 2025년에는 양측이 팽팽해졌다는 점에서 우리 사회에 종교가 별 도움이 되지 못한다는 의식은 점점 확산하는 것으로 볼 수 있다.

#생활 속 종교 중요성 46%…40년간 하락

'개인 생활에서 종교가 얼마나 중요한가'라는 질문에는 46%가 '중요하다'고 답했고, 54%는 '중요하지 않다'고 했다. 1983년 68%가 중요하다고 답했던 것과 비교하면 큰 폭의 감소다.

개신교인은 91%가 '중요하다'고 응답해 신앙의 생활 속 비중이 여전히 높았고, 천주교인 82%, 불교인 68%로 뒤를 이었다. 반면 비종교인은 24%만이 종교가 중요하다고 답했다.

종교인 내부에서는 신앙의 중요성을 여전히 강하게 인식하고 있지만, 사회 전체로 보면 종교의 개인적 영향력은 점차 축소되는 구조다. 특히 비종교인 비중이 60%를 웃도는 현실은 종교 중요성 인식 약화가 교회가 직면한 구조적 환경 변화와 맞물려 있음을 보여준다.
표현모 기자