[ 논설위원칼럼 ]
손철구 총장
2026년 04월 13일(월) 11:20
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얼마 전 거창 지역 시찰연합회 부흥회 강사로 다녀오는 기회를 가졌다. 사역의 자리였지만, 돌아보면 말씀을 전한 사람이 아니라 오히려 배우고 온 사람이 나 자신이었다. 그곳에서 만난 목회자들과 성도들의 모습은 지금 한국교회가 잃어버린 무엇을 조용하지만 분명하게 일깨워 주었다.
무엇보다 인상 깊었던 것은 '하나 됨'이었다. 우리는 흔히 연합을 말하지만 실제 현장에서는 작은 차이로도 갈라지고, 사역의 방향이나 교단적 입장, 심지어 개인적인 감정으로까지 분열을 경험한다. 그러나 그곳의 목회자들은 달랐다. 교회의 크기도, 형편도, 사역의 열매도 서로 달랐지만 그 차이가 벽이 되지 않았다. 오히려 서로를 품고 세워주는 울타리가 되어 있었다. 한 교회의 일이 아니라 지역 교회의 일로 여기며 함께 기도하고 함께 책임지는 모습 속에서 '연합'이란 말이 단순한 구호가 아니라 삶이라는 사실을 보게 됐다.
또 하나 마음을 깊이 울린 것은 그들의 '지킴'이었다. 도시 교회에서는 상상하기 어려운 환경 속에서도 그들은 교회를 떠나지 않고 지키고 있었다. 산골짜기 깊숙이 자리한 교회, 성도 수가 손에 꼽힐 정도인 공동체, 경제적으로도 넉넉하지 않은 상황 속에서 그들은 묵묵히 강단을 지키고 예배를 지켰다. 사람의 눈으로 보면 효율도, 미래도 보이지 않을 수 있는 자리다. 그러나 그들에게 교회는 '결과'가 아니라 '부르심'이었다. 그래서 떠나지 않았다. 아니, 떠날 수 없었다.
이러한 현장을 보며 자연스럽게 떠오른 것은 지방신학교의 역할이었다. 오늘날 신학 교육은 점점 도시와 대형화된 구조 속으로 집중되고 있지만, 한국교회의 뿌리는 여전히 지역과 시골 교회에 깊이 내려져 있다. 지방신학교는 단순히 신학 지식을 전달하는 기관이 아니라, 이러한 현장을 이해하고 품을 수 있는 목회자를 길러내는 영적 토양이 되어야 한다. 화려함보다 충성을, 성장보다 섬김을, 결과보다 사명을 배우는 자리, 그것이 바로 지방신학교가 감당해야 할 사명일 것이다. 산골 교회를 지키는 목회자들의 모습은 교실에서 배울 수 없는 살아 있는 교과서였고, 그러한 현장과 연결된 신학교만이 한국교회의 미래를 건강하게 세워갈 수 있을 것이다.
무엇보다 가슴을 울린 것은 그들이 섬기고 있는 대상이었다. 자녀들도 일 년에 한두 번 찾아올까 말까 한 시골의 연로한 어르신들, 사회적으로는 잊혀진 듯한 그분들을 향해 그들은 변함없이 찾아가고, 돌보고, 함께 예배하며 삶을 나누고 있었다. 그 모습 속에서 필자는 교회의 본질을 다시 보게 되었다. 교회는 많고 큰 사람을 향해 존재하는 것이 아니라, 작고 연약한 한 영혼을 위해 존재하는 공동체라는 사실을 말이다.
사실 우리는 사역을 평가할 때 너무 쉽게 '성과'라는 잣대를 들이댄다. 몇 명이 모이는가, 얼마나 성장했는가, 어떤 프로그램이 있는가를 묻는다. 그러나 산골 교회에서 만난 목회자들은 그런 질문과는 전혀 다른 기준으로 살아가고 있었다. 그들에게 중요한 것은 '얼마나 모였는가'가 아니라 '얼마나 지키고 있는가'였다. 그리고 '얼마나 알려졌는가'가 아니라 '얼마나 사랑하고 있는가'였다.
그들의 모습을 보며 부끄러움을 느꼈다. 우리는 너무 쉽게 비교하고, 너무 빠르게 낙심하고, 너무 자주 포기한다. 그러나 그들은 비교하지 않았고, 낙심하지 않았으며, 포기하지 않았다. 왜냐하면 그들의 사역은 사람을 향한 것이 아니라 하나님을 향한 것이었기 때문이다.
이번 부흥회는 설교자로서의 사명을 다시 점검하는 시간이기도 했지만, 동시에 목회자로서의 정체성을 다시 붙드는 시간이기도 했다. 교회는 크기로 존재하는 것이 아니라 사랑으로 존재한다는 것, 사역은 결과로 평가되는 것이 아니라 충성으로 드러난다는 것, 그리고 진정한 부흥은 숫자가 아니라 마음의 연합에서 시작된다는 사실을 다시 배우게 되었다.
산골 교회에서의 며칠은 짧았지만, 그 여운은 오래 남는다. 어쩌면 한국교회가 다시 회복해야 할 길은 멀리 있지 않을지 모른다. 바로 그 조용한 산골짜기 교회들, 이름 없이 빛없이 하나님과 사람을 섬기고 있는 그 자리에서 이미 그 길은 시작되고 있었다.
그들을 통해 나는 다시 묻는다. 우리는 지금 무엇을 지키고 있는가. 그리고 우리는 누구를 위해 존재하고 있는가?
손철구 총장 / 대전신학대학교
무엇보다 인상 깊었던 것은 '하나 됨'이었다. 우리는 흔히 연합을 말하지만 실제 현장에서는 작은 차이로도 갈라지고, 사역의 방향이나 교단적 입장, 심지어 개인적인 감정으로까지 분열을 경험한다. 그러나 그곳의 목회자들은 달랐다. 교회의 크기도, 형편도, 사역의 열매도 서로 달랐지만 그 차이가 벽이 되지 않았다. 오히려 서로를 품고 세워주는 울타리가 되어 있었다. 한 교회의 일이 아니라 지역 교회의 일로 여기며 함께 기도하고 함께 책임지는 모습 속에서 '연합'이란 말이 단순한 구호가 아니라 삶이라는 사실을 보게 됐다.
또 하나 마음을 깊이 울린 것은 그들의 '지킴'이었다. 도시 교회에서는 상상하기 어려운 환경 속에서도 그들은 교회를 떠나지 않고 지키고 있었다. 산골짜기 깊숙이 자리한 교회, 성도 수가 손에 꼽힐 정도인 공동체, 경제적으로도 넉넉하지 않은 상황 속에서 그들은 묵묵히 강단을 지키고 예배를 지켰다. 사람의 눈으로 보면 효율도, 미래도 보이지 않을 수 있는 자리다. 그러나 그들에게 교회는 '결과'가 아니라 '부르심'이었다. 그래서 떠나지 않았다. 아니, 떠날 수 없었다.
이러한 현장을 보며 자연스럽게 떠오른 것은 지방신학교의 역할이었다. 오늘날 신학 교육은 점점 도시와 대형화된 구조 속으로 집중되고 있지만, 한국교회의 뿌리는 여전히 지역과 시골 교회에 깊이 내려져 있다. 지방신학교는 단순히 신학 지식을 전달하는 기관이 아니라, 이러한 현장을 이해하고 품을 수 있는 목회자를 길러내는 영적 토양이 되어야 한다. 화려함보다 충성을, 성장보다 섬김을, 결과보다 사명을 배우는 자리, 그것이 바로 지방신학교가 감당해야 할 사명일 것이다. 산골 교회를 지키는 목회자들의 모습은 교실에서 배울 수 없는 살아 있는 교과서였고, 그러한 현장과 연결된 신학교만이 한국교회의 미래를 건강하게 세워갈 수 있을 것이다.
무엇보다 가슴을 울린 것은 그들이 섬기고 있는 대상이었다. 자녀들도 일 년에 한두 번 찾아올까 말까 한 시골의 연로한 어르신들, 사회적으로는 잊혀진 듯한 그분들을 향해 그들은 변함없이 찾아가고, 돌보고, 함께 예배하며 삶을 나누고 있었다. 그 모습 속에서 필자는 교회의 본질을 다시 보게 되었다. 교회는 많고 큰 사람을 향해 존재하는 것이 아니라, 작고 연약한 한 영혼을 위해 존재하는 공동체라는 사실을 말이다.
사실 우리는 사역을 평가할 때 너무 쉽게 '성과'라는 잣대를 들이댄다. 몇 명이 모이는가, 얼마나 성장했는가, 어떤 프로그램이 있는가를 묻는다. 그러나 산골 교회에서 만난 목회자들은 그런 질문과는 전혀 다른 기준으로 살아가고 있었다. 그들에게 중요한 것은 '얼마나 모였는가'가 아니라 '얼마나 지키고 있는가'였다. 그리고 '얼마나 알려졌는가'가 아니라 '얼마나 사랑하고 있는가'였다.
그들의 모습을 보며 부끄러움을 느꼈다. 우리는 너무 쉽게 비교하고, 너무 빠르게 낙심하고, 너무 자주 포기한다. 그러나 그들은 비교하지 않았고, 낙심하지 않았으며, 포기하지 않았다. 왜냐하면 그들의 사역은 사람을 향한 것이 아니라 하나님을 향한 것이었기 때문이다.
이번 부흥회는 설교자로서의 사명을 다시 점검하는 시간이기도 했지만, 동시에 목회자로서의 정체성을 다시 붙드는 시간이기도 했다. 교회는 크기로 존재하는 것이 아니라 사랑으로 존재한다는 것, 사역은 결과로 평가되는 것이 아니라 충성으로 드러난다는 것, 그리고 진정한 부흥은 숫자가 아니라 마음의 연합에서 시작된다는 사실을 다시 배우게 되었다.
산골 교회에서의 며칠은 짧았지만, 그 여운은 오래 남는다. 어쩌면 한국교회가 다시 회복해야 할 길은 멀리 있지 않을지 모른다. 바로 그 조용한 산골짜기 교회들, 이름 없이 빛없이 하나님과 사람을 섬기고 있는 그 자리에서 이미 그 길은 시작되고 있었다.
그들을 통해 나는 다시 묻는다. 우리는 지금 무엇을 지키고 있는가. 그리고 우리는 누구를 위해 존재하고 있는가?
손철구 총장 / 대전신학대학교