[ 주간논단 ]
김은정 목사
2026년 04월 14일(화) 13:07
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최근 필자가 일하는 단체는 출산과 육아로 인한 여성 목회자의 경력단절 문제를 제도적으로 해결할 수 있는지 모색하는 세미나를 열었다. 몇몇 여성 목회자들은 유모차를 몰고 세미나 장소에 들어와 공간 뒤쪽에서 아이를 돌보며 강의를 들었다. 어떤 이는 출산 직후의 시간을 지나고 있었고, 어떤 이는 육아와 사역 사이에서 길을 찾고 있는 중이었다. 한편에는 출산 계획을 두고 고민하는 신혼부부가 있었고, 또 다른 자리에는 청소년기 자녀를 키워낸 뒤에야 자신의 시간을 이야기할 수 있게 된 여성 목회자들이 있었다. 그날의 이야기는 교회 안에서 반복되어 온 삶의 단면이었지만, 그동안 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰라 미뤄져 온 이야기이기도 했다.
교회는 오랫동안 결혼과 출산, 자녀 양육의 가치를 소중하게 여겨왔다. 생명을 낳고 기르는 일은 하나님이 맡기신 책임이며, 공동체의 미래와 이어져 있다는 믿음도 여전히 중요하다. 그러나 현실에서는 많은 여성 목회자가 출산과 동시에 사역의 흐름에서 이탈하거나 '무임'이라는 상태에 머무르게 된다. 일정한 시간이 지나야만 다시 사역으로 돌아올 수 있는 구조 속에서, 출산과 육아의 시간은 경력의 단절로 남는다. 그 과정은 개인의 선택처럼 보이지만 실제로는 선택의 여지가 크지 않다.
이러한 현실은 우리 사회의 성역할 변화와도 맞닿아 있다. 과거에는 여성이 가족 돌봄의 책임을 주로 맡는 경우가 많았기에, 여성 목회자의 결혼 여부가 사역의 조건처럼 여겨지기도 했다. 그러나 오늘날에는 육아와 가사를 특정 성별의 역할로만 보지 않는 인식이 확산되면서 기혼 여성 목회자 역시 늘어나고 있다. 그럼에도 교회의 사역 구조는 이러한 변화를 충분히 반영하지 못한 채 여전히 이전의 기준 위에 머물러 있다. 교회가 암묵적으로 전제하고 있는 사역의 기준에는 무엇이 있을까. 시간과 에너지를 끊임없이 투입할 수 있는 상태, 언제든지 응답할 수 있는 유연함, 돌봄으로부터 비교적 자유로운 삶의 조건이 그것이다. 이러한 기준은 눈에 드러나지 않지만 실제로는 사역의 가능 여부를 가르는 중요한 기준으로 작동한다. 그 안에서 돌봄의 책임을 짊어진 이들, 특히 여성 목회자들은 자연스럽게 주변으로 밀려난다. 돌봄은 소명이라 말해지지만, 동시에 사역을 멈추게 하는 이유로 작동해 온 셈이다.
이제는 돌봄을 다른 방식으로 생각해 볼 때가 되었다. 누군가는 더 많이 감당하고 누군가는 돌봄을 미루는 방식이 아니라, 서로의 삶을 살피며 필요를 나누는 관계가 교회답지 아니한가. 이러한 전환이 실제로 가능하려면 제도 역시 함께 움직여야 한다. 세미나에서는 출산과 육아로 인해 사역을 멈추는 목회자가 보호받을 수 있도록 교단 헌법과 규정을 보완해야 한다는 의견이 제기되었다. 특히 출산과 육아, 가족 돌봄의 시기를 사역의 공백이 아니라 지속의 한 과정으로 인정하고, 돌봄의 시간을 '경력보유'로 이해해야 한다는 요구가 컸다.
또한 일부 교회에서는 탄력적 근무와 유급 출산휴가를 시행하며, 사역을 일정 기간 분담하거나 대체할 수 있는 구조를 통해 돌봄의 책임을 지닌 목회자들이 사역을 이어가도록 돕고 있었다. 돌봄의 범위를 육아에 한정하지 않고, 고령 가족 돌봄 등 다양한 삶의 조건을 함께 고려하는 방향으로 제도를 확장할 필요도 있다. 이는 특정 시기의 문제가 아니라 누구나 겪을 수 있는 삶의 조건이라는 점에서 교회 전체의 과제로 이해되어야 한다.
세미나 공간에 은은히 깔리던 '소문의 낙원'이라는 노래의 한 구절이 문득 떠오른다. "느리게 오래 걸어요." 어쩌면 우리가 가야 할 길은, 누군가를 뒤에 남겨두지 않기 위해 속도를 늦추는 길일지도 모른다. 그렇게 함께 걸어갈 때, 교회는 비로소 서로의 삶을 지탱하는 공동체로 다시 서게 될 것이다.
김은정 목사/ 전국여교역자연합회 사무총장
교회는 오랫동안 결혼과 출산, 자녀 양육의 가치를 소중하게 여겨왔다. 생명을 낳고 기르는 일은 하나님이 맡기신 책임이며, 공동체의 미래와 이어져 있다는 믿음도 여전히 중요하다. 그러나 현실에서는 많은 여성 목회자가 출산과 동시에 사역의 흐름에서 이탈하거나 '무임'이라는 상태에 머무르게 된다. 일정한 시간이 지나야만 다시 사역으로 돌아올 수 있는 구조 속에서, 출산과 육아의 시간은 경력의 단절로 남는다. 그 과정은 개인의 선택처럼 보이지만 실제로는 선택의 여지가 크지 않다.
이러한 현실은 우리 사회의 성역할 변화와도 맞닿아 있다. 과거에는 여성이 가족 돌봄의 책임을 주로 맡는 경우가 많았기에, 여성 목회자의 결혼 여부가 사역의 조건처럼 여겨지기도 했다. 그러나 오늘날에는 육아와 가사를 특정 성별의 역할로만 보지 않는 인식이 확산되면서 기혼 여성 목회자 역시 늘어나고 있다. 그럼에도 교회의 사역 구조는 이러한 변화를 충분히 반영하지 못한 채 여전히 이전의 기준 위에 머물러 있다. 교회가 암묵적으로 전제하고 있는 사역의 기준에는 무엇이 있을까. 시간과 에너지를 끊임없이 투입할 수 있는 상태, 언제든지 응답할 수 있는 유연함, 돌봄으로부터 비교적 자유로운 삶의 조건이 그것이다. 이러한 기준은 눈에 드러나지 않지만 실제로는 사역의 가능 여부를 가르는 중요한 기준으로 작동한다. 그 안에서 돌봄의 책임을 짊어진 이들, 특히 여성 목회자들은 자연스럽게 주변으로 밀려난다. 돌봄은 소명이라 말해지지만, 동시에 사역을 멈추게 하는 이유로 작동해 온 셈이다.
이제는 돌봄을 다른 방식으로 생각해 볼 때가 되었다. 누군가는 더 많이 감당하고 누군가는 돌봄을 미루는 방식이 아니라, 서로의 삶을 살피며 필요를 나누는 관계가 교회답지 아니한가. 이러한 전환이 실제로 가능하려면 제도 역시 함께 움직여야 한다. 세미나에서는 출산과 육아로 인해 사역을 멈추는 목회자가 보호받을 수 있도록 교단 헌법과 규정을 보완해야 한다는 의견이 제기되었다. 특히 출산과 육아, 가족 돌봄의 시기를 사역의 공백이 아니라 지속의 한 과정으로 인정하고, 돌봄의 시간을 '경력보유'로 이해해야 한다는 요구가 컸다.
또한 일부 교회에서는 탄력적 근무와 유급 출산휴가를 시행하며, 사역을 일정 기간 분담하거나 대체할 수 있는 구조를 통해 돌봄의 책임을 지닌 목회자들이 사역을 이어가도록 돕고 있었다. 돌봄의 범위를 육아에 한정하지 않고, 고령 가족 돌봄 등 다양한 삶의 조건을 함께 고려하는 방향으로 제도를 확장할 필요도 있다. 이는 특정 시기의 문제가 아니라 누구나 겪을 수 있는 삶의 조건이라는 점에서 교회 전체의 과제로 이해되어야 한다.
세미나 공간에 은은히 깔리던 '소문의 낙원'이라는 노래의 한 구절이 문득 떠오른다. "느리게 오래 걸어요." 어쩌면 우리가 가야 할 길은, 누군가를 뒤에 남겨두지 않기 위해 속도를 늦추는 길일지도 모른다. 그렇게 함께 걸어갈 때, 교회는 비로소 서로의 삶을 지탱하는 공동체로 다시 서게 될 것이다.
김은정 목사/ 전국여교역자연합회 사무총장