한지은 기자 jieun@pckworld.com

2026년 04월 13일(월) 08:32

"결혼하고 임신과 출산을 겪는 사이, 저는 어느 순간 무임목사가 되어 있었습니다. 무임목사로 3년이 지나면 자동 해직되기 때문에 엄밀히 말하면 해직 목사입니다. 10년 넘게 해온 신학공부와 교회 사역의 경험은 두 자녀 출산과 동시에 무용지물이 됐습니다."

전국여교역자연합회(회장:김현) 양성평등연구위원회(위원장:권현숙)가 지난 4월 6일 연동교회 가나의집에서 개최한 양성평등리더십세미나에서 최은정 목사는, 출산휴가와 육아휴직 관련 법과 제도가 전무한 본교단 총회와 노회의 현실을 지적하며 "'무임목사'라는 낙인이 아니라 돌봄 휴직을 통해 정당하게 양육의 시간을 가질 수 있도록 인정해 달라"고 호소했다.

9년 전 경기노회에서 안수받은 최 목사는 임신, 출산으로 사역하던 교회를 사임했고 이후 둘째 자녀를 출산한 뒤 현재까지 만 6년간 목회 일선에서 떠나 있는 상태다. 총회 헌법에는 임신과 출산으로 인한 목사의 휴직을 명시한 조항이 없고, 출산으로 사역을 이어갈 수 없는 여교역자들을 '무임목사'로 분류된다. 총회 헌법은 무임목사를 노회의 결의에 의한 시무처가 없는 목사로서, 정당한 이유 없이 3년 이상 계속 무임 상태에 있을 경우 목사의 직이 자동 해직된다고 명시하고 있다. 해직되면 무임목사 명부에서도 삭제되고, 노회에서는 퇴회 처리된다.

최 목사는 "해직 목사가 되지 않기 위해, 또 퇴회 처리를 막기 위해 청원서를 써야 하는 현실은 부당하다"며 "자녀 출산과 양육은 하나님의 창조사역과 돌봄사역에 참여하는 복된 일이다. 무임목사로 분류해 낙인찍기보다 양육을 마친 뒤 다시 사역으로 복귀할 수 있도록 법과 제도 마련이 필요하다"고 주장했다.

최 목사처럼 무임목사 명부에 오르지는 않았지만, 출산과 육아로 단절된 사역을 어떻게 이어가야 할지 답을 찾지 못한 채 고민하는 여교역자도 있다. 이날 세미나에 참석한 장해림 목사는 사역하던 교회로부터 출산휴가와 육아휴직을 허락받아 현재 육아에 전념하고 있지만, 휴직 이후에도 사역을 이어갈 수 있을지 알 수 없어 부담을 안고 있다. 아이를 맡길 곳이 마땅치 않고 사택과 교회의 거리가 멀어 육아와 사역을 병행하기 어려운 상황이기 때문이다. 장 목사는 "교회에서 많이 배려해주셔서 감사하지만, 휴직 이후에도 육아는 계속되는 만큼 사역을 병행할 수 있을지 막막하다"며, "여성 사역자들의 출산과 돌봄 문제가 개인의 문제로 남지 않도록 제도적 뒷받침이 필요하다"고 말했다.

이날 세미나에서는 출산과 육아로 사역이 단절될 수밖에 없는 여교역자들의 현실을 어떻게 개선할 것인지에 대해 총회 헌법전문위원 오경남 목사에게 질의하는 시간도 마련됐다. 오 목사는 "헌법으로 강제한다고 해서 실제 운영되기는 쉽지 않다"며 "헌법과 정책 등 제도적인 문제는 제도 안에서 풀어가되, 실제 운영에서는 총회와 노회, 교회가 함께 고민하며 해결해야 할 과제"라고 답했다.

전국여교역자연합회 회장 김현 목사는 "'출산과 육아 때문에 목회가 중단되지 않는 교회를 만들 수 있을까'라는 물음은 여교역자들만의 문제가 아니라 교단 전체의 목회 환경과 미래에 관한 질문"이라며 "출산과 육아는 개인의 문제가 아니라 교회 공동체가 함께 돌봐야 할 생명의 문제"라고 말했다.

이날 세미나는 총회훈련원과 전국여교역자연합회가 공동 주최했다. 예배는 양성평등연구위원장 권현숙 목사의 인도, 위원 강은숙 목사의 기도, 총회훈련원 운영위원장 이태종 목사의 '네가 무엇을 보느냐' 제하의 설교 및 축도로 진행됐고 이후 사무총장 김은정 목사가 광고했다.
한지은 기자