임인모 선교사

2026년 05월 05일(화) 11:01

남아프리카공화국의 학교는 조금 특별하다. 초등학교 4학년부터 시험 결과에 따라 유급이 결정되기 때문에, 아이들은 어린 나이부터 성적이라는 부담을 안고 살아간다. 부모들도 시험 때마다 마음을 졸이며 아이들의 성적을 살핀다. 학교 역시 유급을 막기 위해 성적 향상을 돕는 교사를 따로 둘 만큼 많은 노력을 기울인다.

아들이 남아공에 처음 왔을 때는 한국에서 중학교 2학년을 마치고 3학년에 올라갈 시점이었다. 그러나 영어로 공부해야 하는 환경 때문에 한 학년을 낮춰 다시 시작하게 되었다. 낯선 언어와 환경, 그리고 남학교 특유의 분위기 속에서 아들은 적지 않은 시간을 힘겹게 지나야 했다. 그래도 감사하게 아들은 유급 없이 9학년을 잘 마쳤고, 한국의 고등학교 1학년과 같은 10학년에 진학했다. 대부분의 과목은 괜찮았지만, 유독 한 과목에서 예상보다 낮은 성적을 받게 되었다.

필자가 살고 있는 팔(Paarl)은 '진주'라는 뜻을 가진 도시이다. 교육 환경이 좋아 다른 지역에서도 자녀를 보내고 싶어 할 만큼 좋은 학교가 많지만, 영어만으로 수업하는 학교는 없다. 대부분 아프리칸스어를 중심으로 운영되며 영어 반은 많지 않았다.

딸은 초등학교 1학년부터 7학년까지 같은 친구들과 영어로 공부할 수 있었다. 하지만 아들의 경우는 달랐다. 고등학교에 올라가면서 영어 반과 아프리칸스어 반이 함께 수업을 듣게 되었고, 선생님들도 두 언어를 오가며 수업을 진행했다.

문제는 그때부터였다. 이 지역에서 자란 아이들은 영어와 아프리칸스어를 자연스럽게 이해하지만, 아들은 아프리칸스어를 겨우 2년 정도 배운 상태였다. 수업이 아프리칸스어로 진행되면, 열심히 듣고 있어도 이해하기가 어려웠다.

첫 번째 과정을 마치고 받은 성적표는 그 상황을 그대로 보여주었다. 다른 과목은 괜찮았지만, 회계 성적이 눈에 띄게 낮았다. 이유를 물으니 아들은 조용히 말했다. "선생님이 대부분 아프리칸스어로 수업을 하셔서 잘 이해가 안 돼요."

남아공 학교는 1년에 네 번의 과정으로 운영되고, 성적이 낮은 과목에 대해서는 도움을 받을 수 있는 기회가 있다. 그러나 그 전에 부모와 담당 교사가 만나 아이의 상황을 나누는 시간이 있다. 미팅을 앞두고 성적 향상 담당 교사를 찾아갔지만, 예상하지 못한 이야기를 들었다. 그 교사는 교장의 말도 잘 듣지 않는 분이라 자신도 도와줄 수 없다는 것이었다.

그 말을 듣는 순간 막막했지만, 포기할 수는 없었다. 기도하기 시작했다. 어떻게 해야 할지, 하나님께 지혜를 구했다. 그리고 아들의 친구들을 만나 상황을 확인해 보니, 실제로 그 교사는 대부분의 수업을 아프리칸스어로 진행하고 있었다.

기도하는 가운데 한 가지 방법이 마음에 떠올랐다. 면담 날, 회계 선생님을 만나 한국어로 인사를 드렸다. "선생님 안녕하세요. 임성민 아빠, 임인모 선교사입니다. 제가 무슨 말을 하는지 잘 안 들리시죠, 답답하시죠?" 그리고 잠시 후 이렇게 말씀드렸다. "지금 선생님께서 느끼시는 그 답답함이, 제 아들이 수업 시간마다 느끼는 답답함입니다." 그리고 조심스럽게 덧붙였다. "규정상 영어와 아프리칸스어를 함께 사용해야 하는 것으로 알고 있습니다. 그 부분을 조금만 신경 써 주시면 감사하겠습니다."

그 교사는 처음에는 그런 적이 없다고 했다. 하지만 이는 다른 학생들을 통해 확인한 내용이라고 말했다. 더 길게 이야기하는 것은 의미가 없다고 느껴, 필자는 그 자리를 마무리한 뒤 교장을 찾아가 상황을 전하고 도움을 요청했다.

그리고 새 학기가 시작되었다. 조금씩 변화가 보이기 시작했다. 그 교사는 영어를 더 많이 사용하기 시작했고, 수업 중에도 아들에게 이해했는지를 물어보며 도와주었다. 결국 아들의 성적은 향상했고, 10학년을 무사히 마칠 수 있었다.

그 일을 지나며 마음에 한 가지 생각이 깊이 남았다. "아, 하나님 아빠가 계시지…." 자기의 아들을 아끼지 아니하시고 우리를 위해 내어주신 하나님 아버지. 그 하나님께서는 오늘도 우리에게 '아빠 찬스'를 허락하신다.

우리가 부르기만 하면, 하나님 아빠는 우리 편이 되어 주신다. 우리를 막고 있는 것들 앞에서 조용히 길을 열어 주신다. 필자는 선교지에서 이 하나님 아빠 찬스를 자주 사용한다. 그럴 때마다, 신기하게도 상황이 조금씩 변하기 시작한다. 막혀 있던 일들이 풀리고, 예상하지 못했던 도움의 손길을 마주하게 된다.

위험한 순간에서도 보호하심을 경험하고, 필요한 것들이 채워지는 것을 보게 된다. 그럴 때마다 다시 깨닫게 된다. 우리가 붙들어야 할 분은 사람도, 환경도 아니라 하나님 아빠라는 사실을 말이다.

우리 앞에 놓여진 문제만 바라보지 말아야 한다. 그 문제보다 크신 하나님을 바라보길 바란다. 그리고 어린아이처럼 부르며 의지해야 한다. 망설이지 말고, 계산하지 말고, 그저 이렇게 고백해야 한다. "아빠, 도와주세요."

그 기도가 쌓이면, 어느 순간 상황이 조금씩 달라지는 것을 보게 된다. 그리고 우리의 이야기도, 하나님 안에서 다시 이어지기 시작한다.

오늘도 하나님 아빠 찬스를 사용하길 바란다. 그분의 은혜 안에서, 그분의 보호하심 속에서 담대하게 걸어가시길 바란다. 하나님 아버지는 지금도 조용히, 그러나 분명하게 당신의 편이 되어 주실 것이다.

임인모 선교사.

임인모 선교사 / 총회 파송 남아프리카공화국