최은숙 기자 ches@pckworld.com

2026년 05월 18일(월) 09:24

오는 8월 15일부터 '사립대학 구조개선법'이 시행된다. 학령인구 감소와 재정 악화가 일부 사립대학의 존립 위기로 이어지면서 대학의 구조개선 논의를 더 이상 개별 학교의 자율적 선택에만 맡겨두지 않겠다는 의미다.

총회 산하 7개 신학교도 학생 충원율 하락과 재정 압박, 목회자 후보생 감소가 맞물리면서 신학교의 지속 가능성을 점검하고 지원과 재편 기준을 마련하는 일이 시급해졌다.

최근 온라인에서 2026년 대학 경쟁력과 구조조정 전망을 다룬 비공식 대학 순위 콘텐츠에 본교단 신학교들이 언급되면서, 신학교 위기가 교단 내부 논의에만 머물 수 없다는 점이 드러났기 때문이다. 공식 평가 자료는 아니지만, 교단 신학교 다수가 하위권인 D~F 구간에 소개됐다는 사실만으로도 신학교가 외부의 평가와 구조조정 논의에서 자유롭지 않다는 현실을 보여준다.

제110회 총회는 총회 산하 7개 신학교의 통폐합 시행 기준과 절차, 통합 이후 운영 로드맵, 관련 규칙 개정 등을 관련 부서에 연구 과제로 제시했다. 신입생 충원율, 재정 적자, 교직원 인건비 미지급, 학교 인증평가 미인증 등 존립 한계 기준도 함께 포함됐다. 교계 안팎에서는 신학교 문제가 더 이상 말뿐인 논의에서 그치지 않고, 구체적인 기준과 절차 마련을 통해 현실적인 대안으로 이어질 수 있을지 주목했다.

그러나 총회가 수임한 신학교 통폐합 기준과 절차 연구보다 학교 지원과 연대사업 중심의 생존 방안으로 논의가 집중되면서, 총회의 주도적 통폐합 추진보다 학교의 자율성에 더 무게를 두자는 목소리가 나온다. 대신 지역 노회의 연계 강화, 신학생 장학금 지원 확대 등으로 학교를 지원하는 방안이 대안으로 거론된다. 지원과 연대도 필요하다. 각 신학교마다 감당해 온 역할과 역사가 있는 만큼, "총회가 실질적인 지원도 없이 통페합만 요구한다"는 불만도 이해가 된다.

그러나 당장 지방의 교단 신학교가 지역 국립대와 통합 가능성이 거론되고 있다는 이야기가 들려오니 걱정이 앞선다. 통합의 사실 여부보다 중요한 것은 총회가 그 과정에서 무엇을 지켜야 하는지에 대한 정확한 기준이 있는지다. 정부는 이미 학교 자율에만 맡겨두지 않겠다고 칼을 뽑아들었다. 교단 신학교의 미래가 총회의 기준 없이 외부의 구조조정 흐름 속에서 먼저 흔들리거나 무너지는 일은 없어야 한다.
최은숙 기자