민경배

2000년 09월 02일(토) 00:00

동학(東學)은 천도교로 알려진 한국의 자생 종교이다. 1860년 영·불연합군이 북경(北京)을
함락하던 해에 창건된다. 서양의 동양 진출에 대한 분노나 위기의식이 동학을 낳은 역사적
배경이리라.

그 시조 최제우(崔濟禹)는 유불선(儒佛仙) 합일의 일종 혼합종교 형태로 이 신흥종교를 일
으켰는데, 보국안민(保國安民)이라는 현실적인 민족의식이 불타고 있었다. 이런 반서양의 기
치(旗幟) 때문에 자연 천주교나 예수교에 대한 반발과 증오는 컸다. 더구나 일제(日帝)의 군
사적 경제적 한국 진출에서 나라의 위협을 당한다고 본 이들의 척왜(斥倭)는 하늘을 찔렀다.
그래서 자연 척왜와 척양(斥洋)은 이념상으로나 정서상으로 완전히 뭉쳐지게 된다.

1894년 일어난 청일전쟁(淸日戰爭)은 동학란의 평정에 청군(淸軍)을 동원한 것이 국제법에
어긋난다고 한 일본군의 조선 상륙으로 벌어진 싸움이었다. 전란 중에 청군은 패퇴하면서
동학군의 도움을 받은 일이 많았다. 묘한 일이다. 자기들을 섬멸하려 온 군사들을 도운 셈이
다. 그만큼 척왜의 혈기가 충천하였다는 뜻이다.

한데 이 청일전쟁 한 복판 곧 1894년 12월 초순에 동학이 묘한 글발을 공시(公示)한다.



“…조선 사람끼리라도 도는 다르나 척왜는 그 의(義)가 매일반이라. …상의하여 척왜 척화
하고 조선으로 왜국이 되지 아니하게 동심합력 할세라….”



이것은 기독교의 민족성을 알고, 기독교 역시 척왜한다는 것을 알았다는 뜻으로, 마음을 같
이하여 침략을 물리치자는, 그런 선언이었다. 왜양일체(倭洋一體)라는 것이 왜양이체(倭洋異
體)로 경험되었다는 사실이다.

이것은 한국에서의 기독교의 정착과 그 급속한 발전의 직접적 배경이 되는, 엄청난 사건이
된다. 기독교의 반일성(反日性)이 증험(證驗)된 것이었기 때문이다. 이런 역사적 계기 없이
한국에서의 기독교의 토착화는 절대로 불가능하였다.

우리가 동학의 예수교 반격의 역사를 알면 이런 엄청난 변화에 놀라지 않을 수가 없다.
1893년 봄에 무서운 기독교 박멸 공시(公示)가 전국을 휩쓴다. 그 때 장로교 선교사 기포드
나 감리교 선교사 존스의 집에는 무시무시한 `야소교 배척 방문(榜文)'과 `목사퇴거 방문'이
나붙었다. 당장 물러가지 않으면 나라의 인의(仁義)의 이름으로 징치하되, 뿌리를 남기지 아
니하겠다는 것이었다. 미국 공사관이 이에 적극 나서서 조정의 간여를 엄중히 요구하여 그
런 사태는 미연에 방지될 수 있었다. 하지만 그만큼 사태가 아슬아슬하였다.

이런 동학이 예수교와의 제휴를 가능하게 한 것이 무엇이었던가.

그것은 황해도의 솔내(松川) 란 곳에서 조용히 진행되고 있었다. 거기에는 캐나다의 선교사
윌리엄 맥켄지라는 독신 선교사가 갖은 고생을 하면서 전도하고 있었다. 소금국을 먹으며
오막살이 집에서 살면서 그랬다. 그런데 동학 패잔군들이 대거 이 곳을 지나게 되었다. 동네
사람들은 그의 피신을 강권하였다. 하지만 그는 자기 집에다가 십자가 기를 높이 게양하고,
오히려 그들을 맞았다. 한데 이상한 일이 생겼다. 일본군들도 이 십자가 기를 보고는 이곳을
공격하지 않았다. 그래서 동학군들은 안전하게 피할 수가 있었다.

이 소문은 전국에 퍼졌다. 동학과 기독교의 언필칭 척왜 동맹이 확인된 것이었다. 얼마 후에
동학 장수 네 사람이 새문안교회에서 세례를 받는다. 십 여 년을 지나 1907년 6월 28일에
동학 곧 천도교의 손병희(孫秉熙)는 이런 글을 남긴다.

“…우리나라가 필경은 다 야소교가 될터이니, 우리도 불가불 야소교를 믿고 나서야 진취의
희망이 있소.” 3·1운동 때 우리는 천도교와 함께 거사를 일으킬 수가 있었다.

민경배/ 연세대명예교수