신동하

2005년 01월 29일(토) 00:00

불교 텃밭에 우뚝 서 농촌 마을 품는다

신학대를 갓 졸업한 2명의 여 전도사가 무교회 지역에 교회를 개척했다. 그것도 무속신앙과 불교적인 정서가 뿌리깊게 똬리를 틀고 있는 경남 거창의 산골마을에서였다. "얼마 못 버틸 것"이라는 편견과 냉소를 받으며， 겁 없이 도전장을 내민 지 어느덧 15년의 세월이 흘렀다. 진주노회 임불교회， 1990년 원순희목사(당시　 전도사)와 정은경전도사가 개척한 이 교회의 사역을 들여다봤다.
임불교회는 경남 거창군 남상면 임불리에 있다. 임불은 '부처에게 맡긴 마을'이라는 뜻을 지닌 곳으로 위로는 전자불， 아래로는 남불 마을을 끼고 있는， '불교의 텃밭'이다.
　첫 예배당은 마을 입구에 버려진 10평 남짓한 폐가였다. 주민들은 교회가 들어서는 것이 탐탁지 않았지만 마을 이미지를 떨어뜨리는 흉가를 깨끗이 수리해준다는 사실에 수 차례 문중회의까지 열어 결국 승낙했다. "주민들은 잠깐 살다 떠날 것으로 생각했나봐요. 후에 알게됐지만 그 집에는 여러 개의 뱀굴이 있었는데 주민들이 일부러 말을 안했다고 합니다." 원 목사의 얘기다.
　드디어 사역은 시작됐다. 두 교역자는 객지에서 온 불청객이라는 인상을 떨치는 것을 우선 과제로 삼고， 궁리 끝에 빈농들의 마음을 헤아려 그들이 생산한 농산물을 도시교회에 직거래로 유통시켜 줬다. 정착한 첫 해 추수가 끝나고， 농산물들을 높은 가격에 팔아주게 됐다. 이를 계기로 주민들은 슬슬 교회에 관심을 보이기 시작했다.
　여기에 더해 시간을 쪼개 배운 수지침도 주민들에게 활용하고， 농사 현장에 가서 하루종일 무삯 품꾼으로 일하기도 했다. 문맹자를 위한 한글교실을 비롯해 노인대학도 개설하고 전문 강사들을 초빙， 성인병 예방 강좌와 노인체조 등을 가르치는가 하면， 경조사를 쫓아다니며 주민들과 마음을 터놓는 일도 병행했다. 진실한 지역 섬김을 보여주자 교회를 찾는 이들이 제법 많아졌다. 살림방까지 내줬지만 공간이 너무 협소해 예배당을 넓히기로 하고， 구체적인 계획을 수립하던 중 암초에 부딪히는 일이 발생했다.
　얼마 후면 떠날 줄 알았던 교회가 지역에 정착하려는 모습을 보이자 주민들이 반대에 나선 것. 근처 돌밭을 사서 27평 규모의 예배당 겸 사택을 건축하고 기공예배를 드리며, 주민들을 초청했지만 아무도 찾아오지 않았다.
　마음 고생이 이만저만 아니었다. 그나마 교회의 희망이었던 아이들의 발걸음도 어른들의 만류로 일순간에 끊어졌다. 핍박이 날이 갈수록 더해졌지만 그래도 "임마누엘"을 부르짖으며， 힘을 냈다. 그러던 차에 마을 사람들의 마음이 다시 변화돼 자신들에게 도움을 줬던 교회를 다시 찾는 역사가 일어났다.
　두 교역자는 그 후 직거래를 활성화하기 위해 창고를 짓고， 2000년 여러 교회들의 도움을 얻어 창고 위에 30평 규모로 현재의 예배당을 올렸다. 이제 주민들은 임불교회 없는 마을을 상상하기 힘들 정도가 됐다. 사실 주민들이야 교회에 대해 애증의 두 마음을 갖고 있지만 임불교회는 이에 개의치 않고 한결같은 마음으로 주민들을 섬기고 있다.
　특별히 두 교역자는 사역을 진행하며， 한 가지 원칙을 세우고 그것을 고집스럽게 지켜왔다. 직거래의 활로를 열어주는 일뿐 아니라 직접 생산자로 나섰고， 도시교회가 선교비를 지원하면 그만큼 생산물을 보내주는 것을 원칙으로 삼았다.
　이들은 바울의 '자비량 선교' 방식을 목회 지침으로 삼고 주민들이 생산한 콩을 전량 사들여 메주나 된장， 간장과 효소를 직접 만들어 판매했다. 정 전도사는 "우리들의 의식주를 위해서는 최소한의 경비를 쓰고， 바울과 같이 자비량을 하는 마음으로 노동을 했다"고 말한다.
　 또 임불교회는 어려운 형편에도 장학금을 지급하고， 해외 선교비를 보내는 등 아낌없이 주는 삶을 살았다. "비천에 처할 줄도 알고 풍부에 처할 줄도 알아 모든 일에 배부르며 배고픔과 풍부와 궁핍에도 일체의 비결을 배웠다"는 바울의 고백을 묵상하며， 필요를 채워주시는 하나님을 의지하고 "주는 자가 받는 자보다 더 복이 있다"는 그리스도의 말씀을 행동으로 실천했다.
　한편 임불교회는 최근 유정란을 판매하는 한 교인의 상로를 도시교회 등에 개척해주고 있는데， 이는 "농촌교회를 도시교회가 도울 수 있는 하나의 방안이 될 수 있다"고 설명했다. 농촌교회 교인들이 자립할 수 있는 기반을 만들어주면， 그 교인이 교회에 여러 모양으로 헌신할 수 있다는 것.
　현재 임불교회는 새로운 비전을 세우고 기도 중에 있다. 노인과 장애우들이 모여서 편하게 살 수 있는 공동체를 설립하겠다는 계획이다. 원 목사와 정 전도사는 "하나님께서 하염없이 쏟아 부어주시는 능력을 알기에 어려운 환경을 극복하고 승리할 수 있었다"면서， "주님이 기뻐하실 것을 생각하며 복음 전하는 일에 매진하겠다"고 말했다.
　신동하 sdh@kidokongbo.com

* 아름다운 동역 원순희목사-정은경전도사
　하나가 아닌 둘이 있어 행복했고， 하나님이 함께 계셔 힘이됐다.
　원순희목사가 '일을 벌려 놓는'다면 정은경전도사는 이를 '수습하는' 스타일로， 이것은 두 교역자가 공히 인정한 사실이다. 14살 터울에 성격까지 정반대지만 이들은 '무교회 농촌지역 선교'라는 비전을 품고 한 길을 걸어왔다. 누가 보더라도 아름다운 동역이다.
　원 목사는 2003년 안수를 받았다. 어려운 교회 형편상 원 목사가 먼저 신대원 과정을 공부했고， 정 전도사는 올해 장신대 목연과정에 입학하게 됐다.
　올해 회갑을 맞은 원 목사는 "5년 후 은퇴 할 예정"이라고 밝혔다. 그 때쯤이면 정 전도사가 목사 안수를 받게 돼， 당회가 미조직된 상황에서 2명의 목사가 공동으로 사역할 수 없어 원 목사가 조기은퇴하고， 조력자로 뒷받침하겠다는 것.
　농촌 선교에 헌신하다보니 결혼 적령기마저 놓쳐버린 신실한 주의 여종들은 "하나님의 부르심을 받는 그 날까지 동역을 이어나가겠다"고 밝혔다. 이들은 "은퇴 후 총회 연금재단을 통해 연금을 받게되면， 미전도 종족이 있는 곳으로 함께 떠나 복음을 전하겠다"고 말했다.